— Силён! — Одобрительно хмыкнул Умник. — Я сначала думал обойти его сторонами и не связываться, потом оценил, что поблизости больше никого нет, и как раз думал, как быстро объяснить тебе тактику охоты на уробасов, но ты уже решил проблему по-своему. — Охоты? — Заинтересовался я. — Да. Ты ведь раньше на таких тварей не охотился? — Не приходилось. — А мы с другими изменёнными, из вольных, этим иногда занимаемся. Хотя и не часто — дело довольно хлопотное. Уробасы не так часто встречаются по одному… — Заметив моё удивление, Умник пояснил: — Нет, стаями они, конечно, не ходят — стая таких монстров просто не прокормится. Встречаются по два — по три, очень редко четверо. Но с ними почти всегда ходит с десяток гончих… Гончие — звери, хорошо мне известные! Эти твари, похожие на больших собак, до катастрофы вроде были обычными волками, но сейчас напоминают помесь алабая с доберманом: короткошёрстые собаки с широкой грудной клеткой и приличных размеров пастью, весом килограммов 100–150; иногда сбиваются в крупные стаи. Они довольно быстрые и выносливые: я однажды от таких в течение четырёх часов убежать пытался — догнать меня они не могли, но и не отставали сильно. А Умник продолжал, подступив к телу уробаса с обнажённым клинком в руке: — У них что-то вроде тандема: гончие, как им по названию и положено, загоняют для уробасов добычу (как правило, это бизоны или олени), а уробас быстро с ней расправляется. Если добыча оказывается слишком вёрткая (изменённый, например), гончие виснут на руках и ногах, а там один удар уробаса какой-нибудь дубинкой размером с хорошее бревно — этого даже изменённым хватает! — Опасная цель! — Согласился я. — Но ты сказал «охотимся», ты ведь имел в виду не ликвидацию их как угрозы, а именно охоту, то есть убийство с целью получения чего-либо ценного. Что можно взять с уробаса, неужели какие-то его части идут в пищу или для ремёсел? — Ну, может его мясо и съедобно, я не пробовал. Да и кости крупные и крепкие — возможно из них можно что-то вырезать. Но мы охотимся на них ради другой добычи, — говоря все это, Умник сделал пару надрезов на сочленении шеи и груди уробаса и с хрустом оторвал ломоть плоти. Затем запустил в получившуюся рану руку, чуть пошарил ей и резко выдернул. — Кристаллы-накопители А.Т.-энергии! — Умник продемонстрировал мне слабо светящийся кристалл грязно-голубого цвета в потёках тёмной крови. Я удивлённо поднял брови: — Накопители А.Т.-энергии? В зверях?! — В изменённых катастрофой существах, — поправил меня Умник. — В некоторых из них. Ты ведь знаешь, что некоторые… хм… существа активно используют способности на основе А.Т.-энергии? Шаманы войрингов, например? — Я кивнул. — Ну да, не можешь не знать! Уробасы вот могут ставить энергетический щит: перед собой, когда их активно атакуют, или за собой, когда за ними гонятся — хотя такое бывает крайне редко. Я снова кивнул в знак того, что слушаю, и спросил: — Ещё что-то ценное можно взять с уробаса? — Нет, вроде… — Тогда давай двигаться — не будем мешать стервятникам ужинать, а поговорим на ходу, — на этот раз кивнул Умник. Мы вновь двинулись лёгким бегом: местность позволяла бежать не друг за другом, а рядом, а подобный ритм передвижения для изменённых так же комфортен, как неспешный шаг для обычного человека, так что мы продолжили беседу. — Так вот, — продолжил Умник, — некоторые существа пользуются способностями на основе А.Т-энергии, как и люди-псионики. Вот уробасы ставят щит, а щит требует много А.Т-энергии, и это, кстати, вторая проблема при охоте на уробасов: убивать их нужно быстро и не просаживая энергетический щит, иначе накопитель разрядится и потеряет львиную долю своей ценности. — В общем, для использования способностей на основе А.Т-энергии тварям тоже нужны накопители? — Верно! — И откуда они их берут? — Оттуда же, откуда сердце, лёгкие и остальные органы — они просто формируются у во время роста тела. Думаешь, почему все накопители делают такой не эргономичной формы — в виде кристалла? — Усмехнулся Умник и тут же ответил на свой вопрос: — Для унификации, чтоб к оборудованию вроде медкапсул или бласт-ружей подходили любые источники — и сделанные искусственно, и выросшие в существах. — Тварях! — Уточнил я машинально, усваивая новую информацию. — Ну да, можно их и так называть, — согласился Умник, — особой миловидностью и кротостью нрава большинство существ после катастрофы не отличаются… А вообще, странно, что ты не знаешь о накопителях в… тварях — это ведь общеизвестный факт. Во всяком случае, общеизвестный среди тех, кто бывает за пределами городских стен. — Видимо, он настолько общеизвестный, что мне просто не подумали об этом сказать: все же знают, что трава зелёная, а небо голубое — такие вещи объясняют только маленьким детям. А я в этот мир попал уже взрослым. — Так ты из иномирцев?! — изумился Умник. — Хотя это многое объясняет… — Что, например? — Ну, например, судя по цвету кожи, форме лица и некоторым другим признакам вроде отсутствия костяных шипов на руках, как у бангоров… в общем, с виду ты тувлар! Но очень уж большой… — Всего 183 сантиметра ростом и 157 килограммов весом… — я попытался пожать на ходу плечами. — Но вес такой только потому, что я изменённый, раньше в два раза меньше весил. — Рост 183 сантиметра — для тувлара это очень много. Эта раса в среднем бывает 155–160 сантиметров ростом. Неужели не замечал? — Замечал, но не придавал особого значения, — я снова попытался пожать плечами, не сбиваясь с ритма бега, что сделать не так то просто. — А что, в этом мире много иномирцев? — Что, этому вопросу ты тоже не придавал особого значения? — усмехнулся Умник. — Спрашивал как-то у Юджина. Он сильно обрадовался и начал рассказывать о какой-то теории прорывов материи, через которые проваливаются материальные и нематериальные объекты, написал на голографической доске формулу восемь строчек длиной. Потом я сдуру спросил, что он имеет в виду, говоря о нематериальных объектах, и беседа ушла в область не то эзотерики, не то квантовой механики… А когда выяснилось, что я слабо разбираюсь в корпускулярно-волновой теории света, Юджин пришёл в ужас от моей необразованности, и разговор перешёл в урок физики, по словам Юджина, простейшей… — Да, Юджин гениальный учёный — я пару раз работал на него. Но, по-моему, он иногда забывает, что не все вокруг такие же, как он сам. — Я с Юджином работаю постоянно. И, скажу тебе, он иногда вспоминает о том, что не все вокруг такие как он! — Даааа… — протянул Умник. — И что, больше вопросом иномирцев ты не задавался? — Да как-то нет: отношение ко мне вроде нормальное, ну, насколько оно может быть нормальным к изменённому. А просто так в беседе… Так с собеседниками у меня, как правило, так себе… — Ну да, ты же, насколько я знаю, живёшь в «Инсауро»? — Да. — А там из нашего брата почти одна вторая серия — ребята не очень болтливые! — Не то слово! — Так заходил бы чаще в «Пьяный Василиск»! Заведение вполне себе приятное, никто там на нас не косится и пальцем не тыкает. — И это дорогого стоит! — Согласился я. Я, конечно, всё пытаюсь экономить — долг перед корпорацией давит на меня, как трёхпудовая гиря, поставленная на грудь. Нет, меня никто не торопит с выплатой, всё же сумма действительно велика. Я её просто отрабатываю, и все, в общем-то, довольны текущем положением дел — и я, и корпорация. Но всё же я очень не люблю быть кому-то должным! Но в «Василиск» и правда можно заглядывать почаще: пара кружек эля и какая-нибудь оленья отбивная — в сумме моего долга это капля в море, и экономить на этом — это как не включать в туалете свет для экономии денег на оплату электроэнергии! *** В воротах Ньюхоума меня опять задержали стражники: — Изменённый 1764.3.2? Я не стал отвечать, ведь я только что представлялся перед тем, как пройти в ворота. — Вы должны составить рапорт о вчерашнем инциденте с разбойниками. Вообще-то не должен: записи боя и предшествующего ему разговора вполне достаточно. Но я кивнул: — Хорошо. Завтра отправлю на почту стражи. Я было хотел отправиться дальше, но дорогу мне преградил стражник — аж целый лейтенант! Молодой, бравый и ооочень важный! — Вы должны немедленно составить рапорт! Можете пройти в караулку. — Сейчас я занят контрактом корпорации «Инсауро». Завтра пришлю! — Уже закипая ответил я и попытался обойти бравого лейтенанта. Но передо мной возник сержант: — Ты что, не слышал, что сказал господин лейтенант?! Выполняй приказы старшего по званию! — Гаркнул он, похоже, сам пребывая в шоке от своей смелости. — Я не состою в городской страже! — медленно прорычал я. — И мне класть в присядку и на господина лейтенанта, и на его приказы! — Они что, совсем офонарели?! Проворонили у себя под носом каких-то бандитов, а теперь я им что-то должен? И ведь опять по поводу этих разбойников. Да ещё и немедленно! — Спасибо, лейтенант, — на площади перед воротами появились пятеро вооруженных молодчиков, одетых в оранжевое и зелёное (цвета князя Энсторского). — Изменённый, это мы попросили задержать тебя, как появишься. Тебе велено явиться к князю! — Кем велено?! — я был уже просто в бешенстве. Стражники в Ньюхоуме выполняют роль полицейских, и у них есть хоть какие-то полномочия, хоть и не столь широкие, как у полиции в моём мире. Но княжеские гвардейцы — это вообще, по сути, частная охранная лавочка. Они мне ещё не указывали! — Ээ… нам велено тебя доставить… — гвардеец, похоже, понял в каком я состоянии, и здорово струхнул. — Ну, если вам велено! Доставляйте! Ваша проблема! А я занят! Всем удачи! — объявил я и пошёл своей дорогой напрямую через гвардейцев, уронив по дороге на камни мостовой парочку не успевших отскочить с моего пути… Глава 7 К Юджину я добрался, уже изрядно успокоившись. Умник никак комментировать и тем более участвовать в происходящем между мной и стражниками не стал — лишь стоял в сторонке, иронично улыбался и покачивал головой. А когда мы дошли до перекрёстка проспекта Света и улицы Звёздинской, сказал: — Я в «Василиске» буду, — и свернул на Звёздинскую, в сторону трактира. А я на проспект Света — к зданиям корпорации «Инсауро».