Света забралась ко мне на закорки, я поправил её посадку: — Руками перехватись под подбородок — не бойся, не задушишь, даже если очень стараться будешь. И главное, не свались, я насчёт лошади не шутил. Полную скорость развить не удалось: меч в руке мешал, Света всё время норовила упасть, прыжков и резких поворотов, чтоб быстрее преодолеть валуны, в немалом количестве лежащие на равнине, приходилось избегать — девушка точно бы сверзилась со спины. Но мы успели… Точнее, почти успели. Полночь застала нас на самом краю поля Корпаринов. Один из появившихся монстров, ближайший к нам, постоял всего секунду, видимо, оценивая ситуацию, а потом прыгнул на нас со щелчком — будто лопнула туго натянутая пружина. Я тоже прыгнул, что было сил толкаясь ногами вперёд и в сторону, уходя с траектории прыжка корпарина. Света не удержалась и всё-таки сорвалась с моей спины, но я успел перехватить её свободной рукой поперёк талии. Пробежав ещё с десяток метров со Светой подмышкой, я остановился и опустил на землю несчастную девушку — мы ушли с поля и корпарин нас не преследовал. — Ты мне все рёбра сломал, — чуть отдышавшись, простонала Света. Я, невзирая на всхлипы и вялые возражения, бесцеремонно ощупал девушку и заключил: — Все кости целы, синяки только будут, но это не смертельно. — Лучше бы ты меня там прибил! — Не унывай, боец! — подбодрил я Свету. — Недалеко есть удобное место, где мы переночуем и отдохнём. Лезь обратно на спину. — Что?! Может, я лучше пешком? — Хочешь ещё пять километров тащиться пешком? Не переживай — я спокойно побегу, без рывков и ускорений. Света тяжело вздохнула, но собрала волю в кулак и полезла ко мне на плечи со словами: — Лошадь из тебя… — Как из мотоцикла дилижанс! — поддержал я. — Просто седла нет, иначе не так бы всё было плохо. Я где-то даже сочувствовал девушке. Ещё бы! Ездить на мужике (причём в прямом смысле этого слова, а не в том, в котором это любят делать многие представительницы слабого пола), закованном в доспехи, — удовольствие сильно ниже среднего. Но что делать? До места ночлега мы добрались минут за сорок. Я, как и обещал Свете, особо не ускорялся, да ещё неподалёку от места, где собирался устраивать стоянку, заметил сухостоину и решил прихватить её с собой, благо та была не слишком большой — один Изменённый может утащить волоком, зажав комель подмышкой. За время пути Света немного оправилась от шока нашего забега через поле Корпаринов и, кажется, даже примирилась со своими ссадинами и синяками. То есть снова начала интересоваться и удивляться. Я рассказал ей о Ночных Кошмарах, наверное, всю общую информацию, какую только знал (не вдаваясь в подробности о конкретных видах и о моём опыте общения с ними), рассказал чуть подробнее об Изменённых и о их месте в обществе. Новые ответы потянули за собой новые вопросы, но тут мы наконец добрались до удобного места. — Костёр развести сумеешь? — протянул я девушке зажигалку. — Я схожу ещё дров принесу. Ночевать здесь будем. — Саша, — окликнула меня девушка. — А на меня тут никто не нападёт? — Света зябко поёжилась, оглядываясь в ночную темень. Оставаться одной ей явно не хотелось. — Поблизости нет никого опасного, — сказал я и попытался было уйти, но Света вновь остановила меня. — А откуда ты знаешь? Ты что, видишь в темноте? А если тут кто-нибудь прячется? — Да, вижу. Здесь никого нет, я бы услышал или унюхал. Да, обоняние у меня лучше, чем у собаки. — А если… — А если кто-то решит к тебе прийти, — перебил я, — ему придётся пройти через меня. — А откуда ты знаешь, что он пойдёт с той стороны? — А тут один путь. Мы, вообще-то, на утёсе находимся. Разведи костёр, сразу станет уютнее. — А… — Драконы тут не водятся! — сказал я, уже уходя, и добавил себе под нос: — Ну, по крайней мере, летающие… Когда я вернулся с ещё одним сухим деревом, уже побольше первого, Света огорошила меня вопросом: — А если орёл? — Чего «если орёл»? — не понял я. — Если бы на меня напал орёл? — Ну, взяла бы палку и отбилась…. — пожал плечами я, начав ломать принесённые деревья на дрова. — От орла-то?! — возмутилась Света. — А чего такого-то? — вновь не понял я. — Это ж орёл, а не боевой вертолёт. В нашем мире самые крупные были весом по семь килограммов, в этом я вообще про таких птиц не слышал — значит, местные не больше, ну или их тут вообще нет. — Но… — как-то неуверенно попыталась возразить Света, растеряв весь боевой настрой. — Ну, сразу птица таких размеров тебя бы точно не заклевала. А потом бы я подоспел… А! Кажется, понял…. Ты имела ввиду толкиеновских орлов? — Ну, да… — Света как-то резко поникла. — Ну так они ж вроде добрые были. А ты чего так резко приуныла? — Да… — Света поморщилась. — Я только сейчас до конца осознала, что не в сказку попала… — Ну, не унывай! — усмехнулся я. — Принца ты тут, конечно, не встретишь, а вот князя или барона — вполне реально. Слушай, ты же, наверное, с голоду умираешь? Света быстро закивала и добавила: — И замёрзла ещё… Да… О тёплых вещах для девушки, как и о многом другом, я тоже не подумал. А надо было, мог бы вернуться с ней в лагерь Кровавой травы: переночевали бы там, благо есть где, у меня там теперь свой дом, обзавелись бы там всем необходимым. А то и вовсе можно было оставить там девушку до ближайшего попутного каравана в Ньюхоум. Попросил бы о ней позаботиться, соклановцы мне бы в такой малости не отказали. Но чего уж теперь… — Так! Я сейчас ещё кое-зачем отойду в лес, а ты пока разведи костёр побольше, а то рядом с таким и правда замёрзнешь, и вот, — я отстегнул от пояса сверток с одеянием следопыта клана Кровавой травы и протянул Свете. — Надень пока это. Только будь с этим костюмчиком поласковей… это статусная одежда, — Света нерешительно замерла со свёртком в руке, и я добавил: — Ну, в смысле, под свой размер его не перекраивай и в костёр не суй, — Света улыбнулась, кивнула и принялась разворачивать свёрток. Утёс, на котором мы остановились, располагался в предгорьях Айлейских гор, небольших лесов и перелесков здесь хватало. И деревья в них были как хвойные, так и лиственные. Место действительно очень удобное: сам утёс порос деревьями только понизу, а стоянка располагается на небольшой поляне, со всех сторон закрытой валунами и скальными выступами, так что и незамеченным к ней не подберёшься, и ветром она не продувается, что сейчас немало важно. А ещё, если развести тут нормальный костёр, тепло будет отражаться от природного ограждения поляны, и спать без спальника здесь будет гораздо комфортнее. Это место мне показал Умник, когда мы выполняли заказ на особенного песчаного ящера. Ох и пришлось нам тогда побегать по пустоши! Я довольно быстро нарубил хвойного лапника и варварски срубил ещё одно лиственное дерево. Варварски потому, что нужна из него мне была лишь пара чурок из комля, всё остальное дерево погибло зазря. Света за время моего отсутствия накидала в костёр дров, пристроилась рядом с ним и сейчас мужественно боролась со сном, и схватку эту она столь же отчаянно проигрывала. — Света, ложись сюда, на лапник, покемарь пока. Приготовлю ужин — разбужу, — Света что-то благодарно пробормотала и свернулась калачиком на лапнике, закутавшись в одеяние следопыта клана Кровавой травы. Да, не так я планировал использовать этот пафосный и мрачноватый балахон. Дров в костёр девушка именно что «накидала» — как бог на душу положит. Хорошо хоть дрова совершенно сухие и расколоты на поленья, иначе огонь давно бы потух. И как она с такими навыками походной жизни костёр-то развела? Я сложил дрова как надо и занялся приготовлением ужина. Сырые чурки разрубил повдоль на несколько частей. В каждой проковырял ножом по паре отверстий. Вот, есть плюсы в узком клинке, хоть добычу ими разделывать и неудобно. Всё думаю разжиться добротным охотничьим ножом, но как-то забываю, когда представляется такая возможность. Надо напоминалку «системе» оставить. Из веток приготовил колышки соответствующих отверстиям размеров. Затем тонкими пластами нарезал мясо кэртсов (благо окорочка с собой прихватил), натёр специями (небольшой запас я всегда беру с собой, когда выхожу в пустоши) и с помощью колышков растянул его на полученных из сырых чурок досках с отверстиями. Доски расставил близко к костру, мясом в сторону огня, само собой, но так чтобы языки пламени не касались нашего будущего ужина. Лучше, конечно, дождаться, когда костёр прогорит, нарезать мясо крупными ломтями, сделать из прутьев шампуры и запечь мясо над углями. Но это значительно дольше. Да и не хочется, чтоб прогорал костёр — Света замёрзнет. Когда первая партия мяса была готова, я разбудил Свету. Проснулась девушка на удивление быстро и на мясо накинулась со зверским аппетитом. Казалось, эта миниатюрная, по меркам нашего с ней мира, девушка готова съесть слона вмести с ушами и хоботом, и отвлечь её от еды не способно даже второе пришествие Майкла Джексона. Но уже на втором куске мяса Света что-то вопросительно прочавкала: — Фоывыэ веолеы? — Чего? Прожуй сначала. — Я говорю: боевые вертолёты. Ты упоминал о них. — Это когда говорил, что, в отличии от них, от орла можно отбиться палкой? — Ну да. — И что с ними? — Это я у тебя спрашиваю: что с ними? — Не знаю, — я усмехнулся. — Летают, наверное, воюют… В какой-нибудь Африке… — Ну я же не это имела ввиду! Как с тобой сложно! — Формулируй вопросы лучше, и будет проще. — Ладно! В это мире есть боевые вертолёты? — Нет. Есть глайдеры и другие левитирующие машины. Они двигаются обычно невысоко над поверхностью земли — это экономней, но могут подниматься в воздух. — Вот я вообще не могу понять: тут, вроде как, техника развита лучше, чем у нас, так? — Так, — я кивнул. — Мало того, что лучше, так ещё и по-другому. В другом направлении. — Ты вот, например, настоящий терминатор! — продолжала Света. — Куда там до меня твоему терминатору? — усмехнулся я. — Да я его одним напильником насмерть запилю.