— Чего?! — изумился Умник. Как мне показалось, изумился вполне искренне. — И похищенное нами, скорее всего, принадлежит корпорации, — продолжил я. — Нет! Конечно нет! — открестился Умник. — Я не самоубийца работать против одной из двух самых влиятельных корпораций мира! Цепко смотря на Умника, я продолжал вываливать на него плохие новости: — Один из охранников торговца оказался изменённым. — Таак? — Второй серии… — Но, судя по тому, что ты стоишь здесь, ты с этим справился, Искандер? — Корпоративным изменённым, Умник! То есть на постоянном контракте у «Инсауро» со всеми вытекающими вроде «последнего шанса»! — я не стал тянуть драматическую паузу, проверяя на прочность нервы Умника, и пояснил: — Мне удалось заманить изменённого в пещеры под Кристальными горами и убить его там, но Умник, ты представляешь, в какую задницу ты меня втравил? — Я и ссам в неё влезз! — во взвинченном состоянии Умник тянул шипящие и свистящие согласные звуки. — Так, ладно! Надо усспокоитьсся… — Умник глубоко вздохнул, присел на край ванны и продолжил уже нормальным голосом: — Мне было неизвестно о… таких деталях дела. — Понимаю, — кивнул я. Я сперва подумал, что Умник меня подставил, но, чуть успокоившись (спасибо блоку нейромодуляции), я понял, что продиктованы такие мысли были лишними эмоциями и желанием срочно найти виноватого — Умник, как ни крути, сейчас со мной в одной лодке. Правда, немного попенять ему за те возможные неприятности, которые могут на меня свалиться, я не преминул. — Сейчас нужно подумать, чем нам грозит сложившаяся ситуация и что мы можем сделать, — Умник уже вернулся в своё обычное состояние и даже на краю ванны разместился как-то по-особому — с комфортом и некой вальяжностью. — Ну, я кое-что прикинул, пока добирался до Ньюхоума… Кстати, как прошла твоя часть работы? А то может я не вижу всей картины в целом… — Нормально, — махнул рукой Умник. — Грязную работу просто нужно делать особенно чисто, тогда проблем, как правило, не возникает. — У тебя в этом большой опыт? — усмехнулся я. — Немалый, — с достоинством кивнул Умник. — Но, как я вижу, «и на старуху бывает порнуха»? — вновь поддел я квейтрина. Забавно, должно быть, мы сейчас смотрелись со стороны: два вооруженных мужика … в борделе… залезли в санузел, включили воду и устроили дружескую пикировку. — Хотелось бы услышать твои мысли по поводу наших дел, — вернул разговор в конструктивное русло Умник. — На самом деле всё не так уж плохо, — начал рассказывать я своё видение ситуации, и Умник с иронией и наигранным удивлением поднял бровь, — Да. Реально нам сейчас ничто не грозит. В будущем у нас могут возникнуть серьёзные проблемы с корпорацией «Инсауро», если ей удастся раскопать это дело… — А как вообще отреагирует «Инсауро»? — перебил меня Умник. — Понятно, что будет расследование — корпорация славится своей… эм… щепетильностью в отношении своих сотрудников, но как конкретно это будет организованно? Кто будет вести следствие: городская стража, свои какие-то специалисты? Ты ведь часть корпорации, тебе это лучше известно. — Известно. Я даже учувствовал один раз в подобном деле. Тогда в пустошах пропал без вести один агент корпорации. Я нашёл его тело у «Тёплого утёса». Парень неопытный — либо переоценил свои силы, либо прозевал начало времени Ночных кошмаров и попал к гранитным големам. — А «последний шанс»? — Амулет он, как водится, носил на груди, в центре которой големы прожгли дыру сантиметров тридцать в диаметре, так что «последний шанс» сгорел первым. — Понятно. — В общем, в случае подобных происшествий с сотрудниками корпорация назначает следователя, как правило из изменённых. По договору с городской стражей он наделяется особыми полномочиями… — Как у следователей стражи? — Даже чуть большими: в отличии от городской стражи, он беспрепятственно может совать нос в дела корпорации. В пределах разумного, конечно. — Забавно будет, если вести расследование поручат тебе, — усмехнулся Умник. — Да! Та ещё ирония судьбы выйдет. — Какие ещё соображения есть? — Далее… Флэшку нам обязательно нужно отдавать заказчику: во-первых, нам заплатят только после выполнения заказа; во-вторых, выйдет ли на нас корпорация — это ещё бабушка надвое сказала, а вот если мы оставим заказанную флэшку себе, за нами точно начнут охоту. — Верно! И выйти на нас в этом случае будет как дважды два. — Но вот знать, из-за чего вся буча, было бы очень неплохо. Я сам просмотреть информацию на флэшке даже не пробовал — уверен, что она защищена, может и уничтожиться при попытке взлома, но… Может быть, твой знакомый «свободный» специалист, как его… Омран? сможет нам помочь? — Да, стоит попробовать. — И сделать это лучше пораньше — это займет какое-то время, а у нас на выполнение контракта оговорённые сроки. — Согласен, — подытожил Умник, — прямо сейчас к нему и отправлюсь. — Сейчас? — спросил я, протягивая Умнику флэшку, — А ничего что уже третий час ночи? — Специфика работы у него такая, — усмехнулся Умник. — Хотя за ночной визит придется заплатить чуть больше… Умник уже собрался уходить, но я окликнул его: — Умник, что насчет твоих соображений… замечаний… — Нет… все, вроде, верно говоришь… — растерянно проговорил квейтрин и с иронией добавил: — Вот ведь, неглупым человеком иногда кажешься! — Это временные просветления, — с усмешкой махнул рукой я. — Ладно, шагай. Умник связался со мной только к вечеру следующего дня. Мы договорились встретиться в трактире Фейрина, вот по дороге туда это и произошло…. На меня вновь напали. Я как будто оказался под водой… да нет! В куда более вязкой жидкости. Все мои движения замедлились, как будто я по горло увяз в болотной трясине. И тут же тревожной сиреной взвыло экстренное сообщение от «системы»: «Внимание! Псионическая атака! Принят комплекс мер противодействия». В мою сторону полетело сразу четыре продолговатых серебристых цилиндра. Шоковые гранаты, не иначе. Брошены очень грамотно: одна полетела мне за спину, вторая упала метрах в пяти передо мной, третья — в сторону, последняя — под ноги. Псионическая атака замедлила мои движения, но не мысли: гранаты брошены так, чтобы захватить большую площадь вокруг меня — слева от меня всего в двух шагах стена здания, потому четвёртая граната и полетела мне под ноги — бегство в ту сторону невозможно. Из радиуса поражения я выйти не успеваю. Коктейль из убойной химии, введённый в мой организм «системой», уже начал действовать, и хоть ему и не удалось полностью побороть замедление, наложенное на меня псиоником, но вот сил он мне прибавил, а их у меня и так прилично. Чуть присев, я что было сил прыгнул вверх, уцепился за перила балкона второго этажи и, добавляя инерции прыжка ещё скорости, оттолкнулся руками, бросая своё тело дальше. Снизу раздался хлопок, но мне всё же удалось выйти из зоны поражения гранат. Мой прыжок закончился в спальне жилого дома, куда я, выбив по дороге плечом дверь балкона, влетел аки демон ночной. Хозяин спальни, который был в постели, причём не один, что-то невнятно проорав, вскочил на кровати, словно потерпевший кораблекрушение моряк на утлом плоту, и до подбородка закрылся одеялом, не то собираясь укрыться за ним от возможной опасности, не то швырнуть в неведомую угрозу. Последнее я, в принципе, одобряю — сам бы, наверное, так поступил на его месте. Сбоку одеяла выглянуло донельзя перепуганное женское лицо. Чтобы не быть атакованным при помощи одеяла, я, выражая свои мирные намерения, поднял к груди руки с раскрытыми ладонями и сказал: — Спокойно! Я не по ваши душу. Выглянув с балкона, я бегло осмотрелся: как я и предполагал — мир, спокойствие и тишина. Нападение не задалось, и налётчики предпочли не связываться с изменённым, готовым к нападению; эффект неожиданности, помогший им в начале, уже потерян, и противники решили отступить. А ведь у них все могло получиться! Неплохо, весьма неплохо! — В-вы к-кто?! — заикаясь спросил так и стоящий посреди своей огромной кровати мужчина. — Простите за вторжение, — проговорил я максимально виноватым тоном. — Я изменённый номер 1764.3.2. Пришлите, пожалуйста, счёт за ремонт на моё имя. Ещё раз простите за вторжение. — с этими словами я попятился обратно на балкон и спрыгнул на улицу. Не хватало ещё, чтоб хозяин квартиры опомнился и устроил скандал. Глава 18 Кланы бангоров — это сообщества, объединённые социальными и экономическими связями, прошедшие сквозь века ещё со времён первобытнообщинного строя. В основном члены кланов приходятся друг другу родственниками разной степени отдалённости, но и люди со стороны присоединяются к клану нередко, если, конечно, эти люди нужны клану. Впрочем, человек со стороны довольно быстро может стать родственником, ведь круг общения складывается из людей, объединённых общими интересами, а у членов клана есть, по крайней мере, один общий интерес — благо клана, а уж из круга общения человек уже выбирает себе спутника жизни. Мой же случай, хоть и не является уникальным, всё же исключение из правил: да, я очень нужен клану (но об этом позже); да, я воин, а это одна из главных добродетелей бангоров; но вот я не бангор — и это очень серьёзно. Случай вступления НЕ бангора в бангорский клан…? вроде такое случалось, но ещё в довоенные времена, когда мир был более терпим и толерантен, а кланы бангоров были столь многочисленны, что вполне могли бы организовать свои небольшие государства. Вообще после мировой войны, закончившейся катастрофой, из всего человечества выжили лишь жалкие остатки, и социально-политические формации подчас приобретают самые причудливые формы: от государств под управлением парламентской (или абсолютной) монархии до какого-то дикого первобытнообщинного коммунизма. Общие же настроения следующие: люди, с одной стороны, сплотились, ведь сообща легче выжить, с другой стороны — предельно ожесточились и за место под солнцем и лучшую долю готовы рвать зубами. В общем, на фоне всего этого, моё вступление в клан Кровавой Травы простым быть не обещает… Вчера ближе к вечеру Умник сообщил, что у него есть новости, и мы договорились встретиться вечером в «Пьяном Василиске». Новости не слишком обрадовали: взломать флэшку не удалось — информация была надёжно защищена, но удалось скопировать. Ещё одна странная технология с использованием А.Т.-энергии: полностью скопировать объект — пожалуйста, а вот только информацию с флэшки — не получится. В этом мире я нередко встречаюсь с технологиями с использованием А.Т.-энергии, принципы которых я не могу понять даже в общих чертах. И неспособность эта проистекает не из моей непроходимой тупости (хоть я и давно уже избавился от иллюзий относительно своего могучего интеллекта, я отнюдь не идиот), а просто в силу недостаточного образования. Мне проще считать подобные технологии смесью магии и техники, а саму А.Т.-энергию — магией. И многие люди… больше скажу, подавляющее большинство людей придерживается тех же взглядов. Но вот называть А.Т.-энергию магической энергией считается верхом плебейства! «Ну, что вы? Какая ещё магия?! Сказки это всё. Наука!» На мой вкус, есть в этом какое-то лицемерие. В общем, Умник сделал нам две копии, а оригинал флэшки отдал заказчику. С ним уже расплатились и тут же, в баре, он перевёл мне на счёт мою часть оплаты заказа. Солидно пополнившейся счёт приподнял мне настроение, и мы решили ещё задержаться в трактире Фейрина за кружкой-другой эля. И тут мне пришло сообщение от Тарака, в котором он говорил, что через час будет в Ньюхоуме и хочет встретиться со мной как можно быстрее. Я, признаться, и не знал, что наш друг бангор куда-то отлучался. Я предложил Тараку сразу ехать в «Пьяный Василиск», на что тот ответил коротким «принято». Умнику тоже было интересно, что там у Тарака за дела, и он остался со иной ждать бангора. Тарак прибыл в бар запылённый, взъерошенный… и, кажется, даже запыхавшийся. Чтобы загнать изменённого, пускай даже и первой серии, это нужно сильно постараться. Так что мой интерес усилился — что же такое случилось, зачем я понадобился бангору?