— Княжич Айлин, конечно, высокомерный и напыщенный болван, — добавил Тарак, — но может подстроить какую-нибудь пакость! На это у него ума хватит! Так что, Искандер, будь осторожней. — Я бы вообще посоветовал тебе уехать из города на какое-то время, — сказал Умник. — В другой предел или в центральный территории… — Кто ж меня отсюда отпустит, — усмехнулся я, — я продукт и собственность корпорации, пока не выплачу долг. — Ну, будь осторожен тогда. «Система» отлично справлялась с выведением алкалоидов, и я был уже трезв как стекло! Умник и Тарак, похоже, последовали моему примеру и тоже резко протрезвели — никакой пьяной отключки (ведь сильно пьяный человек и не спит, по сути, а впадает в забытье, потому с похмелья ему требуется ещё отоспаться) и никакого похмелья, но нас это не сильно радовало. И вот мы сидели, как канонические три богатыря, — молчаливые, хмурые и трезвые. Хотя не очень понимаю, что так опечалило Умника и Тарака, проблемы-то ожидались исключительно у меня! Или этот любимый сын князя теперь всем, кто присутствовал в трактире, мстить собирается? Но наемники и прочая публика уже вернулись к своим делам и никакого беспокойства не проявляют. Неужели мои приятели так близко к сердцу приняли ожидающие меня проблемы? Беспокоятся? В этом мире за меня ещё никто не беспокоился. Приятно, надо сказать! — А вообще, Искандер… — Тарак чуть помялся. — Кхм, все эти твои конфликты со стражей… раздражение…Ты ведь знаешь, что раньше были случаи, когда изменённые слетали с катушек? Ну да, знаешь, конечно. Может тебе стоит поговорить там со своими… в «Инсауро»? — Не переживай, Тарак! До такого не дойдёт! Я бы и сейчас этого… княжича бить не стал, просто на сообщение отвлёкся и отреагировал на автомате… Да и к мозгоправам я пойду послезавтра после дежурства. Юджин направил. — Это хорошо! — Покивал Умник. — В «Инсауро» лучшие врачи! Проанализировав ещё раз всю сложившуюся ситуацию я, не сдержавшись, выругался: — Вот же гадство! Ведь специально решил сегодня расслабиться, думал, поможет в себя прийти, пар выпустить! А тут княжич этот! Как такому юнцу вообще доверили военизированной организацией руководить?! — Я же говорю, — пожал плечами Умник, — любимый сын князя! Да и не он руководит, на самом деле! Руководит Камил — бывший наёмник и воспитатель княжича. Но на его поддержку, если что, не надейся, изменённых он очень не любит. — Вот за что так не любят изменённых? — спросил я. — Ну, понимаю: где-то страх, где-то зависть, где-то непонимание! Стоит посмотреть на ребят из второй серии, как последнее становится особенно очевидно. Но я временами сталкиваюсь с презрением… с омерзением каким-то! — Дело в том, Искандер, — вздохнул Умник, — что мы не единственные изменённые, и не первые. Катастрофа многое поменяла… Изменила! И всяких монстров в пустошах правильно именовать изменённой фауной и флорой! Чувствуешь, куда ветер дует? Но самое поганое, что есть и люди, попавшие под волну А.Т.-энергии, и они во многом похожи на нас! — Я только «живых мертвецов» встречал… — Пожал я плечами. — Сейчас они почти не встречаются, их перебили в основном. Но раньше, в первое время после катастрофы, они были большой проблемой. Очень быстрые и сильные, как и мы, только мы такие, в основном, из-за нашей технической составляющей, а они натурально, так сказать. И с дичайшим метаболизмом! И с разумом… только тоже каким-то изменённым. И злобой… Кошмарные, в общем, твари! Нападали на людей, животных… жрали их живьём… Сейчас, говорят, они встречаются в глубинах поражённых катастрофой территорий, на обжитых землях их не встретишь. Но память об этих весёлых ребятах жива у многих — у того же Камилла, воспитателя княжича Айлина, они растерзали всю семью! На его глазах растерзали, когда он ещё мальчишкой был. Вот он нас и недолюбливает! — Усмехнулся Умник. — Ну так мы же другие? — А это уже детали! *** Дежурство в здании корпорации «Инсауро» дело скучное, но не хлопотное: двое торчат на посту у центрального входа, двое в караулке за мониторами, через двенадцать часов меняются ролями. Такой же пост у входа в закрытую часть здания. Там расположены какие-то архивы, хранилища, секретная информация и чёрт знает что ещё, доступ туда есть у очень ограниченного количества сотрудников корпорации. Вместе с изменёнными на страже корпорации стоит охранная система. Она следит за помещениями сотнями камер, управляет дверьми и автоматическими турелями, спрятанными в стенах и потолках здания; может заблокировать входы и выходы практически любого помещения и заполнить все внутри слезоточивым или нервнопаралитическим газом. Так же при любом шухере сообщит всем сотрудником корпорации о случившемся и поднимет по тревоге всех корпоративных изменённых, если потребуется. Так что наша миссия скорее как у почетного караула, ну и дополнительный уровень охраны: изменённые всё же люди, вдруг мы заметим то, что не заметят электронные глаза охранной системы. Дежурство длится 24 часа: простоять двенадцать часов у входа, а потом просидеть ещё столько же за мониторами для изменённого не проблема. Главная беда дежурства — это скука! Я обычно развлекался чтением аудиокниг и поиском различной информации в глобальной сети. Смотреть видео устав караульной службы запрещал, но с микрокомпьютером в моей голове вполне можно общаться мысленно, и доступ в глобальную сеть он обеспечивал. — «Система», прочти всю доступную информацию по семейству Энсторских, — мысленно приказал я. — Семья Энсторских — древний род, принадлежащий к высшей аристократии… — начал голос в моей голове. Традиции старой Империи, выдающиеся члены семейства… бла-бла-бла… — Семейству принадлежат рудники, поместье «Красный Берег»… — красивое место, я бывал неподалёку. Побережье моря там представлено в основном песчаными пляжами, воды моря где-то недалеко размывают месторождения граната, и песок на тех пляжах красноватого оттенка. Так же семейство владеет заводами, газетами, пароходами и т. д. — эту информацию я прослушал вполуха. — В данное время глава семейства князь Вернор Энсторский. Возраст 67 лет. Вдовец. Жена, ныне покойная Сара Энсторская, погибла в 43-ем году новой эры в возрасте 52 лет в автокатастрофе, случившейся в пустоши по дороге от Красного берега к Ньюхоуму… — Да, аварии в пустошах не редкость. Двигатели в нестабильных условиях пораженных катастрофой территорий часто ведут себя не предсказуемо, поэтому сейчас всё чаще и чаще используют тягловых животных, как в древние времена. Скорость передвижения, конечно, сильно снижается, зато надёжно. Про самих тягловых животных стоит рассказать отдельно. — Дети: Гриндорн, Айлин и Хлоя, — продолжала «система», — княжич Гриндорн Энсторский — старший сын князя, 32 года. Холост. Помолвлен с виконтессой Стеллой Айвендор, 27 лет. — А чё не женятся? И княжич уже не мальчик, и виконтесса женщина уже зрелая… — Управляющий форта Нортстоун и северной морской экспедиции… — Уважаю! Форт Нордстоун — место суровое. — Княжич Айлин Энсторский. 19 лет… — Тот самый хлыщ, которого я вчера вечером посадил на задницу. — Холост. Возглавляет гвардию князей Энсторских в Ньюхоуме. — Подробнее информация о княжиче Айлине. — Княжич Айлин, — послушалась «система», — учащийся Школы Высшей Аристократии Ньюхоума. Участвовал в трёх дуэлях. Открыть информацию для служебного пользования? Ага, мне доступна информация для служебного пользования стражи Ньюхоума. Правда, о моём интересе при желании будет известно той же страже, но и пусть знают, я не против! — Да, открыть. — Княжич Айлин неоднократно замечен стражей в нарушениях общественного порядка. Стражники отмечают, что княжич вспыльчив и очень кичиться своим происхождением. Четырежды был задержан в ресторанах в крайне нетрезвом виде. — Понятно! Драчлив, кичлив, прожорлив! Судя по его любви к ресторанам. — Дальше о семействе Энсторских. — Княжна Хлоя Энсторская. Возраст 22 года… — Серьёзно?! 22 года! Эта ж та пигалица, которую я вытащил из шкафа на станции переработки отходов. Я думал ей двенадцать, ну, максимум пятнадцать лет. Поди ж ты, 22! — Хлоя Энсторская — учащаяся Академии Ньюхоума. Факультет Изобразительных Искусств. Постоянная участница выставок и вернисажей. Первая выставка семь лет назад с картиной под названием «Тревожный берег». — Вот ведь молодец какая! — Получено новое сообщение. Новый контакт. — От кого? — Хлоя Энсторская, — бесстрастно ответила «система». Надо же! Только о ней речь шла — богатой будет! Хотя она и так богата. — Прочитать сообщение. — Искандер, добрый день. Нам нужно встретиться. Неофициально… Тайно. Глава 10 Массивный эфес меча врезался мне точно в лоб, и я, не устояв, хлопнулся на задницу. В точности как княжич накануне вечером. Вот только бой не окончен, и ошарашенно трясти головой, пытаясь прийти в себя, я не стал. Вместо этого оттолкнулся левой рукой от утрамбованного песка тренировочной арены и ушёл в перекат, разрывая дистанцию с противником. — Стоп! — Крикнул Норман, останавливая бой. — Да что с тобой сегодня, парень?! Ты, конечно, не мастер меча, но ведь и далеко не салага! С тобой ведь даже приятно пофехтовать бывает — а это что?! Как будто ты вчера меч первый раз увидел! — Извини, Норман. Я не в форме. Пил позавчера, а потом дежурство сутки… — Не пори чушь! — Оборвал мои оправдания инструктор. — Я полгода назад на день рождения старого друга тоже набрался как матрос после трёхмесячного рейса, и что? Ты изменённый, у тебя последствия опьянения через полчаса рассеялись без следа! — Вообще-то, через три минуты, но говорить об этом Норману я не стал. А тот продолжал меня распекать: — А про дежурство вообще молчи — стоял же на посту, ни хрена не делал! Отдыхал, можно сказать! — Весьма спорное утверждение, но и тут я промолчал. — Никакой концентрации! Ты как будто не здесь, витаешь где-то… Слушай! — Тон Нормана сменился с раздражённо-сварливого на заинтересованно-участливый. — А может, ты влюбился? А что? С вами, юношами, такое бывает! Похоже, решил поприкалываться надо мной для закрепления отповеди. Я, конечно, моложе него раза в три минимум, но юношей меня точно не назовёшь. — Я не юноша, я киборг! — Буркнул я. — И я не влюбился, а, похоже, влип в неприятности! — Рассказывай! — голос Нормана стал серьёзным. Мы переместились любимое место Нормана — скамью у каменной стены арсенала, откуда открывался вид на весь тренировочный комплекс. И я рассказал… Всё, начиная с постоянных мелких стычек со стражей и раздражения на спасённую мной княжну, которая показалась мне мелкой пигалицей, до усаженного на задницу княжича Айлина Энсторского. — Делааа! — Вздохнул Норман. — Ну, насчёт стражи, мне кажется, я знаю в чём дело! Ты же не гражданин Ньюхоума, и идентификационного номера гражданина у тебя, само собой, нет? — Я кивнул. — И представляешься при входе по форме «изменённый номер такой-то», а не «гражданин номер такой-то»? — Я снова кивнул. — Вот! Стража, в большинстве своём, нормальные ребята, особенно те, которых ещё армией называют. — Армии, в полном смысле этого слова, в этом мире давно не существует, и этим словом здесь по привычке зовутся немногочисленные специальные части сил правопорядка, которые работают в пустошах. — И многие из них не против стать изменёнными, но получается это очень не у многих. — Продолжал Норман. — Тут и деньги — операция ведь недешёвая, а банки кредиты под такие дела без поручителей не дают: изменённые ведь тоже смертны, и нахрен банкам такие риски? Да и изменить получается далеко не всех, нужна предрасположенность. Только не думай, что ты весь такой уникальный! Избранный! Для изменения чаще всего подходят… иные… ущербные, проще говоря! — Я и не думаю… — Короче, когда ты представляешься стражникам, выглядит это так, будто ты козыряешь тем, что ты изменённый. Мол, смотрите, неудачники, я изменённый, а вы привратники на входе! — Я вспомнил, как недавно именно так и называл стражника, пренебрежительно: «привратник». И мне стало стыдно…. — Зачем вообще эта формальность? Охранная система и так сканирует входящего. — Сканирует. В том числе и голос. — И что делать? — Возьми хорошего эля и жареного со специями мяса да сходи вечером на пост у ворот. Пить на службе стражникам, конечно, нельзя, но по кружке эля пропустить — не велик грех! Сделай так пару раз — и станешь для стражников своим парнем. Даже для тех, что на твоё угощение не попадут — слухами земля полнится. И общайся с ними как со своими — зачастую ведь одно дело делаем! А чтоб легче пошло, на первый раз Тарака с собой позови — он парень простой и в общении лёгкий — Да, так и сделаю, — покивал я. — А вот то, что ты княжичу по морде дал, и вправду пахнет неприятностями! — Да не бил я его! Тем более по лицу… Толкнул только в грудь, и то после того, как он мне к горлу клинок приставил. — Приставил и приставил — мог бы и потерпеть! Реальной угрозы для твоей жизни там не было. — Да я же говорю — автоматически действовал! — Это и плохо! Я тебе не раз говорил, что у тебя рефлексы работают быстрее, чем мозг! Будь внимательней! А вообще забавно вышло с этой путаницей в понятиях! Назвать княжича мужиком — это сильно! Как там в твоём мире говорится? Ну, ты мужик! Могёшь! — Веселился Норман. — Его, наверное, за всю жизнь так никто не оскорблял!