У мужчины были целых две отметки, и Беннет улыбнулась. Значит, они с самого начала ошибались, и кто-то остался без маяка. Когда она вернется на Параизу, то стрясет с Абернати неустойку, устроители охоты должны были все предусмотреть. Салливан был целью Ву, Лара не собиралась ссориться с китайцами, особенно в такой ситуации. Заметив старика на другой стороне поляны, она ему поклонилась. Ву поклонился в ответ и сделал приглашающий жест рукой, потом резко сжал и разжал пальцы. Сначала Лара не поняла, что он хочет, но потом до нее дошло. Она достала ракетницу, протолкнула в ствол пиропатрон и выстрелила в мага. Бен Палмер добрался до берега без приключений. Все это время он вспоминал девушку-мага, ее испуганные глаза, когда пистолеты не сработали, и то, как слезы текли у нее из глаз, когда он ковырялся ножом в ее ранах. Колени – сложный сустав, тут не просто магом надо быть, а отличным врачом, чтобы срастить все, как было. Но в магах Бен разочаровался, какими-то они хилыми оказались, почти не сопротивлялись. Решение оставить пистолет было спонтанным, но очень удачным, как ему теперь думалось. Кто-нибудь из его компаньонов напорется на девушку и будет считать, что он в безопасности. И на одного или двух конкурентов станет меньше. Его жертва, рыжий тощий парень, сидел на берегу, кидая камушки в воду. Бен прицелился, но потом решил, что нельзя просто так прикончить этого доходягу, надо, чтобы тот помучился. Виктор Лапорт сам повернулся к нему. – Эй, – сказал он, – вы пришли нас убить или спасти? – Убить, – честно ответил Бен. И почувствовал, как удар едва не сшиб его с ног. Первый камень размером с кулак попал в грудь, а потом на Палмера обрушился дождь из мелких камушков, Лапорт метал их, не вставая с места. Камни летели в основном в шлем. Забрало Палмер откинул, когда шел, и сейчас пожалел об этом, щеки и губы были разбиты в кровь буквально за несколько секунд. Миролюбивое настроение тут же его покинуло, Бен выстрелил не целясь несколько раз, но музыканта уже не было на месте, он бежал вдоль берега, забирая к зарослям. Минковский не стал ждать, когда китаец досчитает до пятидесяти. Он бросился к мертвому чужаку, обыскал его, проверил пистолеты – два тридцатизарядных «глока», в карманах нашел две запасные обоймы. Оружейный магазин достался ему в наследство совсем недавно от умершего брата, как вставлять обойму и нажимать на курок, он знал, а вот практики не хватало. Любой практики – если после работы в офисе лежать на диване, то навыки выживания будут только теоретическими. Пятьдесят секунд – слишком мало, чтобы убежать, Минковский подумал было спрятаться за тело и стрелять в китайца, пока не попадет, шестидесяти выстрелов должно было хватить, но вовремя одумался. Подхватил пистолеты и побежал к зарослям. Сегодня бег давался ему гораздо легче, чем вчера. И вообще, чем когда-либо. Чжоу честно досчитал до пятидесяти, громко, чтобы толстяк его слышал, покачал головой – этот Минковский бегал как-то слишком резво для своей комплекции, и не торопясь пошел за ним. Жертва будет паниковать, спотыкаться, пытаться найти укрытие, и в конце концов подставится под удачный выстрел, а потом еще под один. Чжоу решил, что не будет его слишком долго мучить. Салливана отбросило на несколько шагов – зажигательный снаряд был увесистым и обладал высокой начальной скоростью, на таком маленьком расстоянии он запросто пробивал толстую доску. Маг не потерял сознание, но выронил оба пистолета и теперь шарил по траве, пытаясь их отыскать. Чужака в комбинезоне он увидел слишком поздно, тот подобрался на длину вытянутой руки. В темноте казалось, что рядом появилось привидение с руками разной длины, левая, та, что была больше правой раза в два, резко махнула, и кисть левой же руки Юна упала на землю. Маг заорал, бросаясь на врага, впечатывая кулак правой руки в грудь, старый китаец пошатнулся, ему показалось, что сердце остановилось. На самом деле так оно и было, сердечный ритм сбился, а один из клапанов оторвался и запечатал предсердие, мышца сокращалась, пытаясь гнать кровь по артерии, та, не выдержав давления, лопнула. Ву почувствовал, что умирает, и из последних сил ударил противника мечом по шее. Лара подошла к Ву и Салливану, когда все уже было кончено, отрубленная голова мага валялась рядом с его кистью, а китаец лежал неподвижно. Несколько секунд Беннет колебалась, стоит ли ей помогать другому охотнику, но потом решилась – стянула со старика шлем, расстегнула ворот. Аптечка на шее светилась красным, это значит, что ее обладатель был мертв, и средства первой помощи не помогли. Помощи ждать тоже было неоткуда, устроители особенно подчеркивали то, что охотники действуют на свой страх и риск. И предупреждали – близко к магам лучше не приближаться. Один раз Беннет уже совершила такую ошибку, теперь пообещала себе быть осторожнее. Достала из кармана аварийный маяк, бросила на землю рядом с трупами и побежала за Сейду, ее охота еще не закончилась. Веласкес вылез из зарослей, когда на полянке остались только трупы. Поднял с земли маяк и забросил его подальше, потом обшарил чужака. Тактическими очками старик не пользовался, но в кармане носил, Павел надел их, осмотрелся, по отдельности очки и шлем работали плохо, но с его улучшившимся ночным зрением – сносно. Забрал пистолет с запасной обоймой и меч. Оружие давало ложное чувство защищенности, но Павел на это не поддался. Стоило надеть очки, и в поле зрения появились разноцветные точки. Две, синяя и красная, были совсем рядом, Веласкес отошел от китайца, точки тоже немного сдвинулись. Еще две, оранжевая и зеленая, тоже качнулись, Павел приблизил карту, поискал в траве, нашел два пистолета. Швырнул их подальше от себя – оранжевая и зеленая точки ушли в том же направлении. – Ясно, – сказал он себе, – наши оранжевые и зеленые, чужие – синие и красные. Предположим, что красный – это мертвец, значит, один бегает без маячка. Оранжевая точка тоже только одна, не важно почему. А вот эта зеленая, которая убегает, это Сейду, и она бежит еще к двум таким же. Синяя, похоже, ее скоро нагонит. Павел подумал было, что неплохо схорониться и дождаться, пока все эти чокнутые маги и непонятные чужаки друг друга перебьют, но вздохнул и двинулся следом за убегающими синей и зеленой метками. Сейду мчалась через лес, спотыкаясь и падая. Руки были ободраны до крови, грязь забилась в царапины и кое-как заращенную рану, она пыталась собраться, чужак с мечом напугал женщину до усрачки. Он не убил ее физически, но морально сломал. В убежище было небезопасно, эта тварь, которую она подранила, о нем знала, на берег женщина тоже боялась выбираться: на открытом пространстве она теряла, как ей казалось, возможность подобраться к врагу незаметно. Как ни странно, ее не преследовали, значит, незнакомка отстала, но надежды на то, что та отступится, не было. Сейду периодически останавливалась и прислушивалась. Стон она услышала, когда в очередной раз привалилась к дереву и замедлила дыхание. Скорее всего, это был кто-то из своих. Сейду прикинула направление, переходя с места на место, и, стараясь не шуметь, двинулась на звук. Мишель Горовиц сумела остановить кровь. Колени выглядели жутко, особенно то, где садист ковырялся своим ножом, осколки хрящей и обрывки связок торчали из прорехи в штанах. Левая нога выглядела получше, ей Мишель занялась в первую очередь, сформировав тромб в правой. В таком состоянии она могла находиться долго, периодически выводя токсины из поврежденных тканей, но ни на что другое сил не оставалось. Она обезболила левое колено, оттолкнулась ногой от земли и подтащила себя к ближайшему дереву, привалилась к стволу спиной. Концентрация – самое важное при повреждениях, этому обучали еще в приюте, и потеря сознания означала смерть. Будь здесь еще кто-то из магов, он бы смог ей помочь, но, похоже, все были заняты своими делами. Маг-инспектор потянулась, пытаясь устроиться поудобнее, больное колено пронзила боль. Она застонала, тихо, чтобы никто не услышал, но через несколько минут сама услышала шорох и треск, кто-то крался по лесу. Мишель подняла пистолет, который ей оставил незнакомец, и прицелилась в темноту. Виктор Лапорт начал играть на гитаре в шесть лет – говорили, что у него талант. Но та музыка, что рождалась, когда он стягивал браслет, не шла ни в какое сравнение с обычной. Когда неизвестные стянули с него блокиратор, бросив на острове, он жалел только об одном – что не сделал этого раньше сам. Гитару в ящик не положили, музыкант сидел на берегу, шевеля пальцами, звуки рождались у него в голове. Появление чужаков отвлекло музыканта от медитации, тот, кто в него стрелял, сильно заблуждался насчет своей меткости и бесшумности. Виктор понял, что не один, стоило Палмеру появиться неподалеку, и чувствовал, что тот спустит курок, еще до того, как это происходило. А потом он просто предугадывал его действия – по неприметным обычному глазу движениям. В темноте он видел почти как днем, и когда бросился бежать, направление выбрал осознанно: неподалеку новенький обустроил себе скрытное лежбище на ветвях дерева. Минковский бежал к укрытию, которое вырыла Сейду. Эта мысль казалась ему удачной – стрелять из ямы удобнее, чем прятаться за деревьями, на открытом месте чужаку будет трудно приблизиться. Он пер напролом, не обращая внимания на рытвины и корни, но чувство направления его подвело, толстяк забирал вправо, и только выйдя на ровное место, понял, что промахнулся минимум метров на двести. До вершины холма было рукой подать, и он решился – бросился изо всех сил, помогая себе руками. Когда до ямы оставалось несколько метров, ему в спину впилась арбалетная стрела. Минковский покатился, продавил настил и грохнулся вниз. Яма оказалась глубже, чем он ожидал, в падении он выставил руки вперед и упал прямо на них, сломав обе. Чжоу осторожно подошел к яме – жертва барахталась внизу, жалобно подвывая. Это было настолько омерзительно, что молодой китаец не выдержал и разрядил в мага половину обоймы. Несколько пуль попали в голову, толстяк затих, из пробитого виска вытекала кровь вперемешку с мозгами. Теперь можно было заняться остальными, красных точек на радаре было две, одна принадлежала Резнику, а вторая находилась в плотной группе из других трех, разного цвета. Оранжевая точка, принадлежавшая журналисту, находилась вдали от остальных, в океане. Точки никак не обозначались, где именно находится дед, Чжоу не знал, но надеялся, что тот уже прикончил свою цель. Оставалось разобраться с магом-журналистом, а потом найти мага-инспектора. Ринальдо Корсу видел, как пятеро чужих высаживаются на остров. Окликать он их не стал, дождался, пока те скроются из виду, и только потом отлип от дерева. Предупреждать остальных он не собирался, решил воспользоваться возможностью убраться с острова. Пять гидроциклов покачивались на волнах, а это значило, что где-то рядом есть судно, с которого их спустили, надо было добраться до него, захватить и уйти к Параизу. Что станется с оставленными здесь друзьями по несчастью, Корсу не интересовало. Но с гидроциклами ничего не получилось, они отказывались заводиться, Ринальдо хотел было их сжечь, но логика подсказала, что этим он даст подсказку врагам. Зато некоторое время назад он видел плот, на котором новенький и его девка пристали к берегу. Двадцать минут потребовалось Ринальдо, чтобы его отыскать, и еще пять – чтобы отволочь к океану, а потом вернуться за веслом. Вопли и вспышки на острове подтверждали, что делает он все правильно. Ринальдо попробовал грести – получалось плохо, но цель он увидел. Судно стояло в нескольких километрах от берега, за час-полтора он надеялся до него доплыть. Главное, чтобы остальные маги продержались это время. Первое время он греб что есть сил и даже отплыл от берега на полкилометра, но течение начало сносить его вдоль острова совсем в другую сторону. Корсу не знал, сколько он времени потратил на борьбу с океаном; когда наконец выбрался в спокойные воды, расстояние до судна стало больше, зато теперь он примерно знал, по какой траектории ему лучше плыть. Звук весла заглушал другие, и Ринальдо слишком поздно понял, что в этом квадрате моря он не один. Гидроцикл сделал вокруг журналиста круг. – Ты молодец, – чужак подплыл достаточно близко, чтобы Корсу его разглядел, но лица за шлемом и очками все равно видно не было, – пока другие бегают, как жалкие трусы, ты решил всех обмануть. Вместо ответа Ринальдо выстрелил в Чжоу из пистолета. Попытался – оружие не сработало. – Там маяк, – не стал скрывать китаец. – По ним мы вас находим. Или ты думаешь, что я просто так решил покататься в темноте? Он поднял арбалет, прицелился. С расстояния в несколько метров промахнуться было трудно, у Чжоу было еще девять болтов, и он намеревался израсходовать на этого журналиста четыре. Но Корсу не стал ждать, когда в него выстрелят, выхватил нож из кармана и метнул. Иногда новичкам везет, ему тоже повезло – он попал Чжоу в бок, пробив комбинезон. Китаец рассвирепел, рана была неглубокой, но сильно закровила, струйки стекали на ногу и с нее – в воду. Четыре болта попали журналисту точно в грудь, тот покачнулся и свалился с плота. – Сволочь! – выругался Чжоу, ударил кулаком по панели гидроцикла, и тот неожиданно заглох. Китаец огляделся, до берега было не меньше километра, до яхты раза в четыре больше, это значило, что из общей игры он выбывал – связи не было, и дед не сможет его отсюда вытащить. Зато свою жертву он пристрелил. Чжоу полюбовался на врага, тот был еще жив, бил руками по воде, вскоре движения стали вялыми, и наконец он просто закачался на волнах. Некоторое время неподвижно, потом вдруг зашевелился, рядом с телом показался треугольный плавник, огромный, почти в половину плота, исчез, утягивая за собой журналиста. Китаец снова выругался, попытался стереть кровь с ноги. Мертвая Сейду лежала в пяти метрах от Мишель. В том, что бывшая подруга превратилась в труп, сомнений не было – без половины черепа обычно не живут даже маги. Горовиц безучастно смотрела перед собой; когда рядом с трупом появился чужак, она даже не пошевелилась. – Ты убила мою цель. – Чужаком оказалась молодая женщина, она откинула забрало шлема, уперла свет фонаря Мишель прямо в лицо. – Смотрю, с тобой уже кто-то позабавился? Рядом с фонарем появился пистолет, ствол чуть качнулся, выбирая, куда послать пулю. Внезапно из груди женщины появилось что-то блестящее, а сама она кашлянула, захрипела, выронила фонарь и упала на колени. Прямо за ней стоял новенький, в таких же очках, как у чужаков. – Только не стреляй, – предупредил Павел мага-инспектора. – Если слышишь меня, кивни. Мишель кивнула. – Вот и отлично. Осталось еще двое, надо их найти. Лежи здесь, я за тобой вернусь. Веласкес собрался уходить, этого Горовиц допустить не могла. – Стоять, – прошипела она. – Что? – Павел обернулся. – Я сказала – стоять. Мишель прекрасно понимала, что происходит. Сначала появились новенькие, а потом – чужаки, они точно были из одной команды. И Сейду наверняка с ними снюхалась, не просто так вышла на это место, правильно она сделала, что ее пристрелила. Осталось с этим подонком разделаться, и тогда она доберется до тех, кто все устроил. Но сначала он. Горовиц подняла пистолет и выстрелила несколько раз. Палмер почти догнал музыканта, когда тот внезапно исчез. Точнее говоря, подпрыгнул и скрылся в ветвях дерева. Только при свете фонаря стала заметна лестница, наспех сделанная из жердей, Бен отбросил ее в сторону и переключил карабин на автоматическое целеуказание. Метка на экране слилась с меткой прицела карабина, это было не по правилам, наверное, но Палмер решил, что хватит уже миндальничать. Оранжевая точка совместилась с белой, он выстрелил несколько раз и, судя по звукам, попал. Настя проснулась оттого, что кто-то карабкался к ней наверх. Фонарик она включать не стала, прижалась к стволу и выставила перед собой заточенный колышек, которых здесь было полно. Темно было, хоть глаз выколи, и Волкова ориентировалась только по дыханию того, кто поднимался. – Тихо, это я, – произнес нежданный гость, – Виктор. Где твой приятель? – Павел? Не знаю, – прошептала Настя. – Значит, мы здесь вдвоем. – Виктор подобрался поближе. – Не бойся, я тоже хочу спрятаться, тут какие-то чужаки бегают и стреляют, пересидим вместе. Только молча. Но пересидеть не удалось, чужак, о котором говорил Виктор, появился через пять минут и каким-то образом их нашел. Но подниматься не стал, выстрелил несколько раз. Виктор дернулся и осел. Он был еще жив, Волкова слышала, как маг хрипит. – Надеюсь, ты меня слышишь, – раздался голос снизу. – Наверняка я тебя только ранил, раз шевелишься. Лестница шлепнулась о край помоста, Палмер закинул карабин за спину и начал подниматься. Дерево было колючее, он все руки себе разодрал о шипы, и они сразу начали зудеть. Аптечка пискнула, наверное, на аллерген, в голове появился туман. Бен почти уже залез на площадку, когда шея ужасно зачесалась. Он расстегнул воротник, раздирая пальцами кожу. Настя нащупала в кармане Виктора фонарик, включила. Прямо перед ней на лежбище залезал мужчина, только ноги еще оставались на лестнице. Край куртки был расстегнут, и Волкова, недолго думая, ткнула туда заостренной палкой. Палмер почувствовал укол в шею, потянулся за пистолетом, но руки не слушались. Горло словно сдавило, дышать он не мог, перед глазами завертелись разноцветные круги, и Бен грохнулся на землю.