Беннет выругалась, надо было раньше посмотреть, есть ли в этом месте овраги, увеличила карту острова, убедилась, что на холме нет никаких естественных углублений, и осторожно, шаг за шагом, двинулась вперед. Саму цель она не видела, зато слышала – эта рыжеволосая сучка тихо стонала где-то внизу, наверное, прижалась к земле. Лара включила неяркий фонарик, предметы вокруг тут же обрели цвет. Женщины-мага нигде не было видно, и охотница остановилась. Стоны прекратились, что-то неясно мелькнуло в кустах впереди, Беннет сделала шаг, потеряла опору и провалилась в яму. Майк Резник проклинал все на свете, пока добирался до западной оконечности острова, где находилась его жертва. Он не собирался, подобно другим, сначала подранить цель, а потом вдоволь над ней поизгаляться. Сидящий на берегу реки толстяк казался мирным и будничным, странно только, что его маяк находился в океане. Сначала Майка это озадачило, но потом он понял: этот маг – пацифист, он швырнул пистолет в воду, потому что сама идея убийства ему противна. Так же, как самому Майку. Резник решил покончить с Минковским сразу, одним выстрелом. Он подошел поближе, прицелился, и вдруг тишину острова разорвал чей-то громкий вопль. Толстяк встрепенулся, повертел головой и встретился взглядом с охотником. Ву прошел примерно половину расстояния до Салливана и его напарника, или напарницы, когда те начали перемещаться. Делали они это синхронно, не отдаляясь друг от друга. Старик держал в руке обнаженный меч, стрелковое оружие он не любил и старался им не пользоваться, но это не значило, что он не умел это делать – на поясе старика висел пороховой пистолет. Через пару минут пришлось повернуть под прямым углом: Салливан, похоже, шел почти к тому же месту, где они оставили гидроциклы. Маг и его спутник двигались быстро, почти бегом, навстречу Ву, старик притаился в зарослях и дождался, когда жертва покажется среди деревьев. Салливан был один, Ву еще раз сверился с расположением маячков, улыбнулся. Похоже, у этого мага были два пистолета, значит, кто-то из новичков остался без маяка, и это делало охоту гораздо интереснее. Салливан будто что-то почувствовал, остановился, глядя в сторону охотника, даже сделал несколько шагов в его направлении, но потом пожал плечами и бросился дальше, освещая себе путь фонарем. И снова остановился – кто-то на острове кричал, в крике сливались боль и ненависть. Это значило, что теперь маги будут настороже, они начнут сопротивляться, именно на это Ву и надеялся – на то, что отличает настоящую охоту от обычного убийства беззащитных спящих людей. Палмеру выпал Виктор Лапорт, музыкант медленно перемещался вдоль берега, словно прогуливаясь. Из всех целей это была самая дальняя, Бен поначалу решил пойти напрямик, но на его пути, похоже, Беннет уже приближалась к своей жертве, и Палмер не хотел им мешать. К тому же еще две цели, Мишель Горовиц и кто-то из новеньких, находились восточнее, и Палмер подумал, что неплохо было бы их подстрелить, потом расправиться с Лапортом, вернуться и выиграть десять миллионов. Конкуренцию ему мог составить только китаец, рядом с целью которого тоже находился новичок, но за китайцем увязался его молодой соотечественник, так что они, наверное, убьют сразу двоих. Палмер так и сделал, он считал, что идет тихо и незаметно, на самом деле отсутствие опыта выдавало бизнесмена с головой. – Сейду, это ты? – раздался голос Горовиц, и свет от фонаря скользнул к Палмеру. Она стояла одна, значит, второй где-то прятался. Палмер поднял карабин и выстрелил, не целясь – автоматическое оружие с помощью перчаток само направило руку в нужном направлении, а инфракрасный целеуказатель подсветил нужное место на жертве. Сейду целилась из пистолета в женщину, упавшую в яму. Та оказалась на удивление проворной и ловкой, сгруппировалась в воздухе и приземлилась на полусогнутые ноги. Сверху посыпались листья и ветки. Из пробитой возле локтя правой руки хлестала кровь, Сейду обхватила ее левой, пытаясь запечатать тромбом артерию, но смогла пока только унять боль. Пистолет гулял из стороны в сторону, маг все равно попыталась выстрелить, но у нее ничего не получалось, спусковой курок словно застыл. – Что, сучка, не получается? – насмешливо спросила Лара и ударила жертву ногой в раненую руку. – Это и есть твои хваленые колдовские способности? Она ударила Сейду еще раз и не успела заметить, как в руке рыжеволосой женщины вместо пистолета оказался нож. Маг ударила противницу в бедро со всей силой, штаны, которым теоретически не страшны были осколки от близкого, хоть и не слишком мощного взрыва, пропустили лезвие. Лара отпрянула, Сейду оттолкнулась от нее ногой и подпрыгнула вверх. Беннет попыталась последовать за ней, но стенки ямы осыпались, к этому прибавилась жуткая боль в ноге, и тогда Лара заорала. От боли и ненависти. – Что это? – Настя попыталась открыть глаза. Правый кое-как видел, а левый словно грязью залепили, оставив крохотные отверстия, через которые пробивался свет от фонаря. Человек перевел поток света на свое лицо, и Волкова скривилась, тут же вскрикнула от боли. Опять этот Веласкес. – Тихо, – сказал Павел. – Похоже, у нас гости. – Твои друзья-маги? – с вызовом спросила детектив. – Нет, другие. И сдается мне, они нам совсем не друзья. Надо выбираться отсюда, рано или поздно нас найдут, а защищаться нечем. – Ты же маг, – с сарказмом сказала Волкова. – Ладно. – Веласкес поднялся с корточек. – Хочешь лежать здесь – оставайся. – Эй, погоди, – бросила Настя ему в спину, но маг не собирался останавливаться. Тогда Волкова поднялась на четвереньки, борясь с головокружением, потом кое-как встала на ноги и зашаркала вслед за Павлом. Тот не торопился, правда, дорога сразу пошла вверх, в заросли, Веласкес поначалу смотрел через плечо, как Настя пытается перебраться через корни деревьев и лианы, плюнул и вернулся к ней. – Надеюсь, мне это где-нибудь зачтется, – пробормотал он, подхватывая детектива на руки. Минковский словно оцепенел, увидев наставленный на него ствол дробовика. Ему даже в голову не пришло, что нужно сопротивляться. – Встань и подойди к воде, – скомандовал мужчина. – Зайди в воду по колено. Толстяк тяжело поднялся, побрел к океану, свежий ветер, бросивший в лицо соленые брызги, словно вернул ему способность соображать. Пистолет он так и не нашел, но нож лежал в кармане рядом с фонариком, Минковский нащупал его. – Что ты хочешь? – Встань и повернись, – скомандовал мужчина. Толстяку очень не хотелось умирать. Он отошел еще на два шага, вода доставала ему до пояса. Оставалось только резко присесть, скрыться под водой и плыть в глубину. О том, что в пятидесяти метрах от берега могут плавать акулы, Минковский старался не думать. – Нет, – покачал мужчина головой, – ты хочешь нырнуть. Но я знаю, где ты находишься, в тебя встроен маяк. Резник врал, маяк находился метрах в пятидесяти дальше в океан, но толстяк об этом не знал. Он снова замер на месте, глядя чуть выше головы Майка. Не успел Резник пошутить насчет тупых магов, как почувствовал, что в шею ему входит что-то острое. А потом уже не чувствовал вообще ничего. Чжоу пнул мертвого Резника ногой, помахал Минковскому. – Кто вы такие? – спросил толстяк. Чжоу засмеялся. – Эй, я дам тебе шанс, – сказал он. – Смотри, видишь этого парня? У него есть два пистолета, они твои. Дробовик не бери. Я отойду на пятьдесят шагов, буду громко считать. У тебя будет время его обыскать, забрать оружие себе и попытаться убежать. Или я тебя убью. Готов? Китаец сделал шаг назад и сказал: – Раз. Мишель почувствовала, как пуля проскользнула вдоль щеки, задев ухо. Боль она почти сразу купировала, оторванная мочка – дело наживное, отрастет, а вот приближающийся незнакомец мог выстрелить еще раз. На незнакомце был боевой комбинезон, такой мог защитить и от пули, и от ножа, но у него было слабое место – сочленение шлема и воротника, тонкая полоска, которая под действием первой пули продавливалась внутрь, открывая беззащитное тело. Она достала оба пистолета и поочередно нажала на спусковые крючки, целясь в эту полосу. Ничего не произошло, незнакомец остановился, чуть наклонив голову. – Не получится, – сказал он, – эти штуки так запрограммированы, что не будут в нас стрелять. Попробуй сделать это в сторону. Мишель отвела руку вправо, нажала – пистолет выстрелил. – Видишь, – сказал незнакомец, – а у меня все работает. И прострелил ей из карабина оба колена. Подошел, поставил ногу на живот, нажал сильно. Потом достал нож и всадил в то, что осталось от правого коленного сустава, любуясь на девушку, вопящую от боли и ломающую ногти о землю. – Что же ты так орешь? – Палмер довольно улыбнулся, слез с судорожно дергающегося тела, бросил Мишель один из своих пистолетов, предварительно отстегнув обойму. – Подарок тебе за удовольствие, малышка. Смотри, используй с толком. Салливана преследовало ощущение, что за ним кто-то следит. В обычном состоянии он бы прислушался к этому чувству, но накатывавшие с каждым днем волны силы переполняли Юна превосходством и самоуверенностью. Маги без браслетов раньше творили чудеса, значит, и он в случае необходимости сможет. Надо только выяснить, кто кричал. Скорее всего, что-то не поделили между собой две женщины, что именно – он не знал, но у женщин всегда найдется что не поделить. Юну нравилась Мишель, и он решил ее поддержать. Поэтому, не дойдя до найденного на деревьях помоста буквально полсотни шагов, он повернул и пошел к центру острова. Павел заметил человека, который крался за Салливаном. Среднего роста, с кривым мечом в левой руке, в защитном боевом костюме. Такие запрещено было продавать гражданским, но за деньги можно было достать, перепрошить центральный чип и подогнать под нового владельца. Веласкес зажал Насте рот рукой, кое-как затащил на помост, стараясь не поцарапать о ядовитые колья, уложил. – Здесь ты почти в безопасности, – сказал он. – Я вернусь, обещаю. Настя попыталась возразить, но не успела. Уснула. Салливан прошел около километра, когда на него выскочила Сейду, чуть не ослепив фонарем. Он почти пристрелил, вовремя придержал палец. – Там, – женщина была вся в крови, – там… – Говори яснее. – Она там. – Мишель? – Юн казался спокойным, но внутри начинал закипать от тупости собеседницы. – Нет, – Сейду покачнулась, – чужаки. Женщина, пыталась меня убить. – Чужаки на острове? – мужчина усмехнулся. – Отлично, а то я совсем со скуки закис. И, отпихнув Сейду, зашагал дальше. Фонарь Юн выключил, в темноте он видел неплохо, давать фору непонятно кому не собирался. Сейду упала на землю, ей очень хотелось просто полежать, прикрыв глаза. Но тут над ее головой появился шлем с круглыми очками и поднятым прозрачным забралом. – Так не пойдет, – сказал мужчина в точно такой же одежде, как и у незнакомки. – Будешь лежать – умрешь, побежишь, может быть, спасешься. Выбирай. Помни, свет тебя выдает. И медленно, не поворачиваясь к ней спиной, попятился вслед за Салливаном. Может, Лара и была в бешенстве, но головы не теряла. Она шла вслед за Сейду, прихрамывая – аптечка залепила рану, создала вокруг разрезанных мышц каркас и ввела обезболивающее, на два часа этого хватит, а потом она доберется до яхты и вколет себе что-нибудь посущественнее. Рана была глубокой, но неопасной, артерию эта тварь не задела. Салливана Лара заметила в последний момент, он появился на небольшой поляне, когда она уже приподняла ногу, чтобы сделать шаг. Очень трудно остановиться, если центр тяжести смещен вперед, но она смогла, уцепившись руками за ветки.