Насте некогда было рассуждать. Она позволила чьей-то потной руке как можно плотнее прижаться ко рту, даже губы раздвинула, чтобы незнакомцу было удобнее, а потом сжала зубы и что есть силы дернула головой вперед и влево. Теплая кровь брызнула на язык, владелец прокушенной руки взвыл, хватку почти не ослабил, но сместился в сторону. Правой рукой Настя вытащила нож из вшитых в подкладку куртки ножен и всадила лезвие в подставившееся плечо. Удар был такой силы, что острие ножа прошло через мягкие ткани незнакомца насквозь и поцарапало шею Волковой. Нападавший взвыл и попытался высвободиться. Не выпуская ножа, Настя выбросила левую руку дальше, нащупала волосы и сильно дернула на себя. Лезвие снова воткнулось во что-то мягкое, она его отбросила вместе с взвывшим раненым, выхватила пистолет, чуть было его не выронила, выругалась, откатилась в сторону и встала на одно колено, включив целеуказатель и подсветку. Нападавших было двое. Один сидел на мощеном покрытии, пытаясь зажать сразу две раны, а второй стоял немного поодаль, словно выбирая между бегством и помощью товарищу. Пустые, ничего не выражающие глаза с огромными зрачками говорили о том, что он под кайфом. – На землю, руки за голову, – рявкнула Волкова. – Стреляю без предупреждения. И бабахнула в воздух – первый патрон по инструкции был снаряжен дающим шумовой эффект припасом, вреда он принести не мог, только напугать. Другое дело, что Волкова на инструкцию клала и заряжала пистолет исключительно боевыми, но кто там будет разбирать, чем она вверх пальнула, главное, что предупредила засранцев. Тот, что был ранен, никак не отреагировал, а вот его напарник попытался что-то достать из-под куртки. Настя выстрелила два раза – в правое плечо и колено, оба раза попала, второй нападавший заорал, рухнул на землю и там задергался, всхлипывая и подвывая. – Черт, голова заболела. – Волкова кое-как поднялась, голова кружилась, окружающий мир неприветливо покачивался, словно на волнах. Врубила фонарь на мотоцикле. – Ну да, я так и знала. Напали те самые парни, на которых она положила глаз. Тот, что с простреленным коленом, был совсем плох: первый выстрел просто раздробил коленную чашечку, а вот второй, в плечо, явно повредил что-то важное, Настя вызвала медпомощь, вытащила из сиденья медпакет, приклеила парню на грудь. Насильник с ножевым ранением выглядел лучше, даже кровь почти не текла, и она от души врезала ему ногой в живот. – Получи, козел. Один удачный вечер выдался, и тот испортили. Высокий мужчина в черном плаще, стоявший в тени, был практически незаметен. Темная одежда, смуглый цвет кожи и ночная темень сливались друг с другом. Он все видел, но только покачал головой. Эти двое озабоченных кретинов появились совсем некстати, с детективом должны были встретиться совсем другие люди, которые сейчас уселись обратно в машину и не спеша выехали со стоянки. Высокий не стал ждать, пока возле клуба появятся полиция и медики, он перелез через низкую ограду, дошел до соседней улицы, оседлал байк и последовал за уехавшей машиной, полы его плаща развевались в воздухе, словно крылья. * * * На острове посреди океана шестеро человек в одинаковых оранжевых комбинезонах разбирали содержимое отложенных отдельно ящиков – ошибиться было сложно, в карманах одежды обнаружились ключи, и на ящиках были написаны их имена. Непонятно, для чего те, кто их привез, это сделали, в каждом ящике лежал одинаковый набор продуктов, пистолет с запасной обоймой и батареей, небольшой походный нож в ножнах, пенка и спальный мешок. Две женщины и четверо мужчин старательно не смотрели в сторону ящиков с мертвецами и себе на руки. – Кто-нибудь знает, где мы? – Рыжеволосая женщина встряхнула спальник, примерила – он был ей немного велик. – Без понятия. – Невысокий лысеющий мужчина с небольшим животиком прицелился из пистолета в сторону центральной горы. – Я из Тахо, если что, Рафаль Минковский. Те, кто так решил пошутить со мной, очень сильно пожалеют. Остальные четверо промолчали. – Может быть. – Рыжая скатала спальник, положила обратно в ящик, достала оттуда бутылку воды, прицепила нож к бедру, засунула пистолет в карман. – На каждого по двенадцать литров, значит, максимум шесть дней. Я пойду осмотрюсь, а вы держитесь от моих вещей подальше. Рыжую женщину звали Сейду Перейра, ей было сорок два года, и большую часть жизни она прожила в Тахо – туда она попала сразу после приюта, первое время пыталась учиться в университете, а потом поняла, что даже те крохи магической силы, что пропускал браслет, помогут ей куда больше, чем знания по неорганической химии. Полтора года назад она развелась, продала небольшую сеть прачечных и переехала в Колон, небольшой поселок неподалеку от Модены. Полученные деньги позволяли прожить безбедно один, а может, два десятка лет, не работая, и за это время забыть годы супружеской жизни как страшный сон. Из пистолета она стрелять умела, спасибо бывшему мужу-капо из семьи Гальяцци, и при необходимости готова была за себя постоять. Но та ситуация, в которую они все шестеро попали, пугала. Поэтому она и решила прогуляться, чтобы не показать своего волнения. И еще потому, что по ощущениям, браслета на руке не было уже долгое время, а это значило одно… …Кто-то очень постарался сделать так, чтобы на далеком островке появились шесть инициированных и окончательно перешедших барьер магов. Остров был почти правильной формы, словно кто-то поставил гору, или скорее высокий, почти в километр, холм, сделал его вершину центром круга, а все, что выходило за рамки, неаккуратно обрезал. Это Сейду увидела, когда добралась до самой вершины – к этому времени Сол уже припекал вовсю, и оранжевый комбинезон почти не спасал от жары. Но без браслета это женщину-мага практически не волновало, поток энергии, который раньше блокировался, позволял ей регулировать температуру тела в широком диапазоне. И поднимаясь наверх, она почти не устала – еще одно преимущество свободы. Чем эта свобода может закончиться, Сейду могла только догадываться, хорошо, что ждать оставалось недолго, если она правильно посчитала. Два литра воды на один день, двенадцать – на шесть. Для обычных людей. Маги могут и месяц протянуть, с каждым днем способности возрастают, но вот держать их столько никто не станет, не для того тащили в такую даль. Значит, надо готовиться. Если бы Сейду оказалась здесь одна, то в первую очередь подозрения пали бы на семью бывшего мужа, но нет, еще пятерых просто для прикрытия навряд ли кто-то бы сюда потащил. Этим тайным похитителям зачем-то нужны маги, долго держать их тут – опасно, Сейду мысленно представила, что можно сделать за шесть дней, и поморщилась. Хотя и в этих соображениях был изъян, их вполне могли привезти для того, чтобы они тут передрались друг с другом, и это обязательно произойдет – сила сносит крышу постепенно, но безвозвратно. В этом случае женщина надеялась, что у нее есть все шансы остаться последней выжившей. Вершину горы словно кто-то срезал – практически ровный участок размером пятьдесят на пятьдесят метров был покрыт травой, женщина обошла его по контуру. Отсюда был виден почти весь остров, он зарос деревьями, названий которых Сейду не знала, но встречала и на Параизу. А значит, возможно, тут были и хищники, животных когда-то специально завозили на отдаленные острова. Верхнее плато – самое безопасное место, подобраться сюда сложно, следовательно, здесь она устроит небольшое укрытие, на одного человека, как только осмотрится и определится с остальными. Деревья покрывали остров плотным зеленым ковром, с небольшими разрывами. Без комма нарисовать карту было непросто, так что женщина прикинула ориентиры – соседние острова, представила, где может быть ближайшее поселение, и начала спускаться обратно, на берег к оставленному имуществу и друзьям по несчастью. Глава 15 7 марта 218 года от Разделения, суббота Сидаже Алта, Объект Ноль В сорок седьмом году после Разделения, когда надежда вернуться на Землю или хоть как-то с ней связаться практически пропала, портальную площадку на плоскогорье закрыли стеной, а еще через двадцать лет – накрыли бетонным саркофагом. Возле круга, через который здесь появились земляне, круглосуточно дежурил наряд, десяток камер следил за тем, что происходит, а точнее говоря не происходит в контурах портала, а в самом портале около сотни камер и датчиков фиксировали малейшие изменения. Помимо установленных в саркофаге экранов, информация шла на единый пункт наблюдения, возведенный в километре от портала, на возвышении. Все данные передавались исключительно по кабелям, через каждый метр кабеля стояли датчики. В пункте наблюдения тоже дежурили постоянно, как люди, так и искусственный интеллект. Он первым подал сигнал утром в субботу, 7 марта, через двести восемнадцать лет после того, как портал исчез. – Фиксирую изменения, – начальник смены пункта наблюдения лейтенант Маккензи тут же связался с командованием Сил обороны. – Уровень – четыре. Полковник Лапин прибыл на место только через семь часов, вместе со следующей сменой, чтобы не привлекать внимания к произошедшему событию – одна из стандартных инспекций, которые проводились время от времени, и тут же прошел в зал обработки информации. – Вкратце, – попросил он. – Сигнал возник в пять тридцать первой трети. – Маккензи немного волновался, за те семь часов, которые он ожидал визита полковника, компьютер обработал информацию несколько раз, выявляя малейшие детали. Лейтенант поправил браслет на вспотевшей руке. – Длительность – шесть фемтосекунд. В ловушку попали фотоны явно с другой стороны, часы в портале и рядом с ним тоже зафиксировали разницу. – Изображения? – Нет. – Ошибка оборудования? – Возможно, – Маккензи кивнул, – вероятность около сорока процентов. – Значит, шесть из десяти за то, что портал заработал. – Лапин потер мочку уха. – Это единичное явление или раньше такое случалось? – Нет, ничего подобного не было. – Лейтенант вывел на экран список всех нештатных ситуаций. – Первые годы считалось, что портал работает, но потом все отклонения от нуля нашли логическое объяснение. Теперь каждый раз после такого случая оборудование заново настраивается, и сейчас сигнал засекли все датчики с нужным разрешением. – Фемтосекунда? – Да. Видимый свет колеблется с частотой десять в пятнадцатой герц, то есть один раз за полторы фемтосекунды. Проведенный анализ утверждает, что портал мог работать и раньше, просто мы не способны были это уловить – у оборудования есть своя инерционность, от которой невозможно избавиться. А сейчас длительность перехода увеличилась, и датчики это обнаружили. – То есть мы знаем, что есть связь с той стороной, и наши датчики там побывали, но что именно они там могли увидеть, мы не знаем? – Примерно так. – Плюнь на компьютеры, – посоветовал полковник. – Простите? – Маккензи чуть напрягся. – Ты же маг, у вас чутье, как у ягуаров. Сними браслет и подумай. Нет, предположи, что произошло. – Мне будет нужно… – Снимай. Доусон, держи его на мушке. Если лейтенант через минуту не наденет браслет, стреляй. – Есть. – Сержант достал пистолет, прицелился. Маккензи кивнул и на выдохе стянул браслет с руки. Прикрыл глаза, чувствуя, как планета отдает ему частичку самой себя, досчитал до пятидесяти и надел браслет обратно. Но глаза не открывал, проблески каких-то предчувствий и решений проскальзывали в сознании. – Время, – наконец сказал он. – Длительность будет увеличиваться, равно как и промежуток между переходами. Я бы сказал, что изменения будут происходить скачками, и в конце концов откроется постоянный переход, но учтите, полковник, этот бред пришел мне в голову только потому, что вчера я немного перебрал и не стал нейтрализовать алкоголь. – И как думаешь, когда мы выйдем хотя бы на несколько секунд доступа, чтобы запустить дронов? Маккензи задумался. – Лет через сто – сто пятьдесят, – наконец сказал он. – Не могу понять почему, но в голову приходит картинка с помехами. Словно что-то пытается прорваться, но не может, и накапливает потенциал для изменения. Расширяет прореху пространства. – И эту пространственную ткань он порвет через сто пятьдесят лет? – уточнил Лапин. – Считайте это глюками и так не совсем нормального сознания. – Ты проходил тестирование и абсолютно адекватен, иначе бы тебя не взяли в армию и тем более в Силы обороны. Если ты прав, мы назовем это твоим именем. – Полковник сделал пометку в планшете. – Или наши потомки назовут. Эффект Маккензи – звучит неплохо, так что с сегодняшнего дня, капитан, ты единолично отвечаешь за работу объекта. Подбери команду из своих, тех, кому доверяешь, максимум четыре человека, чем черт не шутит, может, и вправду в магии есть что-то полезное. 6 августа 334 года от Разделения, понедельник