— Семен Петрович? — спросила у мужчины Мариша. Мужчина кивнул. — Мы по поводу вашей дочери, — сказала Мариша. — Вы уже в курсе, что Аню задержали по обвинению в убийстве ее мужа? Семен Петрович мрачно кивнул. — А кто вы такие? — спросил он у подруг. — Так получилось, что это мы нашли тело Бориса, — сказала Инна. — А потом были на даче у Лени, когда его пытались убить, и тело Сани тоже мы нашли. Семен Петрович кинул на подруг внимательный взгляд из-под густых бровей. — И что? — спросил он у них. — Ну и вот, — развела руками Мариша. — Раз уж так получилось, что мы нашли первый труп, то мы с подругой провели расследование. И оно привело нас к вам. Как к последнему звену в длинной цепочке. — Это я уже понял, — произнес Семен Петрович, как-то странно меняясь в лице и вроде бы даже худея прямо на глазах. — Но что конкретно вы от меня хотите? — Расскажите нам, как на самом деле было дело, — произнесла Инна, имея в виду приезд Ани и ее алиби, наверняка фальшивое. — И мы ничего не станем сообщать ментам. В конце концов, может быть, вы были не так уж и не правы. — Хорошо, — неожиданно покладисто согласился Семен Петрович. — Раз уж вы все равно добрались до меня, значит, придется рассказать вам всю правду. Только учтите, дело это началось давно. Так что и рассказ мой будет длинным. И подруги радостно переглянулись. Они никак не ожидали такого легкого финала. Сейчас этот упитанный господин расскажет им, как его доченька лишила жизни своего муженька, а папочка покрыл ее преступление. А может быть, даже и помог дочурке. От радости подругам не пришло в голову, с чего бы это Семену Петровичу вот так откровенничать с ними. — Я должен сделать один звонок, — сказал Семен Петрович, проводив подруг в гостиную. — Вы не обидитесь, если я вас ненадолго оставлю? Инна с Маришей заверили его, что не обидятся. И Семен Петрович действительно вернулся обратно буквально через две минуты. — Выпьем кофе? — предложил он девушкам. — Жена уехала в Приозерск. У кухарки сегодня выходной день, но я и сам могу приготовить отличный кофе. Могу даже похвастаться, что я варю лучший кофе в этом доме. Подруги согласились на кофе. Готовил его Семен Петрович довольно долго. Потому что сначала ему понадобилось натереть мускатный орех и он начал искать специальную терку. Потом он искал еще какие-то специи. О каждом своем шаге Семен Петрович честно информировал подруг, регулярно появляясь в гостиной и интересуясь, не скучают ли девушки, пока он хозяйничает на кухне. Первая порция кофе у него убежала, залив собой всю плиту. И Семен Петрович долго оттирал ее поверхность, клянясь, что следующая порция получится лучше. — Пальчике оближете, — уверял он подруг. — Никогда в жизни не захотите пить другой кофе. Будете ко мне в гости приходить и умолять, чтобы я вам его сварил. Наконец кофе был готов. На вкус он был так себе. Изрядно горчил и вообще выглядел не так чтобы очень уж аппетитно. Но, не желая обижать хозяина, девушки кофе выпили и даже похвалили. — Я же вам говорил! — расплылся в довольной улыбке Семен Петрович, отставляя свою чашку. — Может быть, еще немножко? — Нет! — хором воскликнули подруги. — Не нужно. — Ну как хотите, — ласково улыбаясь, ответил Семен Петрович, и в это время в дверь раздался звонок. — Извините, — поспешно поднялся со своего места Семен Петрович. — Я на минутку. И он вышел из гостиной, оставив подруг наедине. — Тебе не кажется, что он просто тянет время? — спросила у Инны Мариша. — Не знаю, — сонно пробормотала та. — Меня что-то снова в сон потянуло. Должно быть, Бритый мне подсыпал какое-то снотворного длительного срока действия. — У меня тоже в глаза словно песку насыпали, — удивленно призналась Мариша. — И голова кружится. Но продолжить беседу подруги не успели, потому что вернулся их хозяин в сопровождении еще одного мужчины. — Вот они, пташки, — проворковал Семен Петрович. — Бери их. И чтобы теперь без проколов! Не успели подруги удивиться странному повороту событий, как милейший Семен Петрович добавил: — На тебе еще тот парень в реанимации висит. Почему он до сих пор жив? — Это ненадолго, — твердо сказал незнакомый мужчина. — Я сегодня у него был. Он точно не жилец. — Ну, смотри, — кивнул Семен Петрович. — Если он выживет, то умрет кто-то другой. — Он не выживет, — не моргнув глазом произнес мужчина. У подруг даже рты от изумления открылись. Мариша хотела спросить, что тут, собственно говоря, происходит, но, к своему удивлению, поняла, что не может пошевелить языком. Голову словно огрели пыльным тяжелым мешком. Глаза сами собой закрывались, и вообще страшно тянуло лишиться сознания и забыть обо всем. Инна уже впала в счастливое состояние полного беспамятства, упав на Маришу. Сама Мариша из последних сил боролась со странным оцепенением, когда незнакомый мужчина и Семен Петрович дружно подхватили ее под руки и повели к двери. Мариша чувствовала, что до двери не дойдет, а потеряет сознание прямо по дороге. И вдруг, когда до дверей оставалось не больше пяти шагов, они внезапно распахнулись и на пороге возник Бритый. Так и не поняв, сон это или явь, Мариша, которая внезапно лишилась поддержки с обеих сторон, рухнула на пол. ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ Прежде всего Мариша ощутила энергичное похлопывание по обеим своим щекам. — Эй! — запротестовала она, попытавшись отмахнуться от обидчика. — Что вы себе позволяете?! — Она очнулась! — услышала Мариша знакомый голос. — Наконец-то! Она жива! Мариша чуточку приоткрыла глаза и увидела перед собой Смайла и какую-то незнакомую пожилую женщину в белом халате и шапочке. — Мариша, девочка моя! — возопил Смайл. — Я думал, что ты уже не проснешься. Господи! — И он вытер навернувшуюся скупую мужскую слезу. — А ревешь чего? — сварливо поинтересовалась у него Мариша. — От счастья, что от меня наконец избавился? Или от разочарования, что я жива осталась? А где Инна? — Тут она! — с готовностью сообщил Смайл. Ответ прозвучал как-то неопределенно. Мариша огляделась по сторонам/чтобы самой понять, где именно она находится и где подруга. Вокруг были явно больничные стены, выкрашенные миленькой краской оттенка болотной тины. На мысль о том, что она в больнице, наводило также присутствие возле ее кровати женщины в белом халате. — Мы уж думали, что все! — говорил тем временем Марише Смайл. — Этот подлец всыпал вам в кофе лошадиную дозу какого-то яда. Врачи еле тебя откачали. — А Инну? — замерла Мариша. — И ее тоже удалось спасти, — сказал Смайл. — Ты меня точно в гроб вгонишь, — проворчала Мариша. — Хоть бы уж русский язык наконец в совершенстве выучил. Все так же множественное число путаешь, как в самом начале. — Прости, дорогая, — смутился Смайл. — Это от волнения. — Ну и где Инна? — поинтересовалась Мариша. Смайл отдернул занавеску, разделявшую палату на две части, и Мариша увидела свою подругу. Цвет лица Инны был тоном чуть светлей стен. Но в целом зрелище было все равно сильное. Впрочем, Мариша тут же подумала, что и она выглядит, наверное, не лучше. — Мариша, какая же ты страшная! — тут же воскликнула Инна 8 подтверждение Маришиных мыслей. Это замечание тем не менее задело Маришу за живое. — Подумаешь, сама, как лягушка зеленая, а туда же! — возмутилась она. — Критиковать легко! Ты бы на себя посмотрела! Чучело! — Вижу, что вам обеим действительно уже значительно лучше, — заметил Смайл и радостно рассмеялся. — Долго мы тут провалялись? — спросила Мариша, когда Смайл закончил веселиться. — Больше суток, — сказал Смайл. — Бритый со своими ребятами чудом успел вас спасти. Врачи сказали, что если бы он еще немного задержался, то было бы поздно что-либо с вами делать. — А как получилось, что Бритый так вовремя оказался в квартире Аниного папы? — спросила Мариша. — И почему Анин отец пытался нас отравить? — подала голос Инна. — Мы же не сделали ему ничего плохого! Но подругам не суждено было так скоро удовлетворить свое любопытство. В разговор вмешалась врач. — Все! — решительно заявила она. — Время посещений окончено. Все вопросы потом. Мои пациентки еще слишком слабы для долгих разговоров. Потом, потом! И она начала теснить Смайла к выходу из палаты. Тот еще пытался что-то произнести, но врач прервала его попытки, выставив-таки за дверь. Через день подруги уже настолько окрепли, что могли самостоятельно передвигаться по больнице, даже почти не цепляясь за стены. Их перевели в обычную палату, и к ним толпой повалили посетители. Первым явился Спицын. Он долго тряс подругам руки и даже произнес маленькую прочувственную речь. Сначала лейтенант высказал пару интересных тезисов о том, что побольше бы таких добровольцев, которые, не щадя собственной жизни, помогают вернуть государству огромные деньги. А затем также добавил, что не мешало бы работникам милиции быть повнимательней к прошлому некоторых пострадавших. Но развиться его красноречию в полной мере помешало появление Бритого, а следом за ним Смайла и Жана, которые уже были у подруг вчера. И сегодня все трое нашли, что девушки выглядят почти нормально. — По крайней мере пропали эти жуткие черные тени под глазами, — сказал Жан. — И вообще, цвет вашего лица больше не напоминает весеннюю листву на каштанах. Я очень рад! Несмотря на поэтичное сравнение, которые подобрал Жан, Мариша и Инна были рады, что цвет их лиц изменился на более привычный. Не успели подруги поздороваться со своими гостями, как появились Алена и Надя.