— А потом они уже не могли отказаться от задуманного, — сказала Инна. — Даже если бы одна из них передумала, то другие ей бы не позволили отступить. Да и если нанять убийцу, то тут тоже на попятный особенно не пойдешь. — Ты так спокойно говоришь! — возмутилась Мариша. — Как будто бы найти человека, который готов, а главное, способен убить трех человек, так просто. И ведь обратились они не к первому попавшемуся алкоголику! Нет, человек, который убил двух человек и тяжело ранил третьего, оставшись сам при этом непойманным, явно профессионал. А через кого Алена, Аня и Надя могли выйти на такого профессионала? Ни одна из них не производит впечатление особы с криминальным прошлым. — Алена и Надя — да, — согласилась Инна. — Они домашние девочки из небогатых семей. Но вот Аня… Тут я не уверена. Ее отец богатый человек, а большие деньги, во всяком случае, у нас в стране и в наше время, честным путем добываются редко. Так вот, даже если деньги Аниного папочки и мыты-перемыты, то все равно они достались ему через уголовщину. Да и сам он в молодости сидел в тюрьме. Этого даже его дочь не скрывает. — Значит, если трое женщин и наняли убийцу, то сделали они это скорей всего через Аниного папочку, — сказала Мариша. — Однако тут неувязочка получается, — пожала плечами Инна. — То Анин отец так трепетно относится к Сане, что даже выдает за голодранца свою дочь, а то он соглашается по просьбе той же дочери нанять убийцу для своего зятя. — Ну и что? — недоуменно спросила Мариша. — Он думал, что Саня будет век ему благодарен и станет ноги своей жене, а также ее родне целовать. А он вместо этого обнаглел вконец и начал водить девиц даже к себе домой. Разумеется, такое поведение зятя ни одному отцу понравиться не может. Так что Анин папочка легко мог согласиться на просьбу дочери и помочь ей, а заодно и ее подругам, устранить их мужей. — Что-то мне в этой версии не нравится, — нахмурилась Инна. — Вот я, например, будучи на месте Аниного отца, не стала бы помогать подругам жены избавиться и от их мужей тоже. Зачем мне лишние хлопоты? Ну, одно убийство еще можно как-то списать. А три подряд? И потом чего ради мне посвящать в свои планы посторонних баб? Сами подумайте, одно дело спасти дочурку от мужа, оказавшегося мерзавцем, а совсем другое — марать руки и помогать посторонним в общем-то женщинам. — Да, — согласилась Мариша. — Ты права. Но ведь Аня, Алена и Надя могли и не рассказывать Аниному папочке, зачем им понадобился киллер. Они могли его даже и не посвящать в свою затею. Просто, допустим, Аня знала имя человека, который мог бы им помочь. И она сама, не обращаясь непосредственно к отцу, связалась с тем человеком… — Такое могло быть, — кивнула Инна. — Женская солидарность — великая вещь. Особенно когда задета женская гордость. И у всех троих женщин одинаковая беда. Очень заманчиво решить ее одним махом. И в горячке можно и не подумать, а как потом отдуваться. — Правда, Алена с Надей о своем алиби позаботились, — сказала Мариша. — Только Аня почему-то опростоволосилась. Может быть, надеялась, что папочка ее в любом случае выручит? — В любом случае нам нужно поговорить с Аниным папой, — вздохнула Инна. — Позвони, может быть, он уже вернулся из своей поездки? Но подруги не успели никому позвонить, потому что в квартиру ввалились Смайл с Жаном. Лица у обоих были какие-то задумчивые, с тенью затаенной радости. При этом Жан качался из стороны в сторону, цеплялся за стены и ронял на пол все вещи, к которым прикасался и которые не были прибиты намертво. К тому же он сразу принял за своего парижского знакомого вешалку, стоящую в прихожей, расшаркался и поклонился ей, все время пытаясь нашарить у вешалки руку и пожать ее. Одновременно он радостно смеялся и тихо бормотал что-то по-французски, обращаясь все к той же вешалке и пытаясь представить ее своим русским друзьям. — Где вы были? — набросились на мужчин подруги. — И что случилось с Жаном? — Он что, пьян? — первой догадалась Мариша. — Ничего не скажу, пока вы нас не покормите, — сказал Смайл. — И учтите, красную икру и малосольные огурцы я есть решительно отказываюсь. — Икру? — удивилась Мариша. — Малосольные огурцы? С чего ты взял, что они у нас в доме имеются? — А что, нету? — обрадовался Смайл. — А то я уж решил, что это такая русская традиция — есть икру с малосольными огурцами. Ну, дайте же что-нибудь поесть в конце концов! Ничего не понимающая Мариша потащила за собой на кухню Инну. — Как думаешь, что с ними? — с тревогой спросила она. — Какие-то они оба странные, ты не находишь? Инну больше интересовал другой вопрос. — Где Жан сумел так надраться с утра пораньше? — с завистью спросила она. — Он же лыка не вяжет. — Ладно, накормим их, а потом все узнаем, — решила Мариша. — У сытого мужика выяснить правду легче, чем у того, у которого все мысли сосредоточены на еде. И подруги принялись готовить обед. Инна быстро начистила молодой картошки, нарубила петрушку, укроп и тархун, а Мариша успела покидать в уже готовый куриный бульон пластинки картошки, кружочки моркови и высыпала из пакета замороженный зеленый горошек. Кроме того, немного пошарив в холодильнике, она добавила в суп остатки консервированной спаржи, остатки цветной капусты и обжаренный, мелко порубленный репчатый лук. Но все равно свободного места в супе оставалось еще предостаточно. Тогда Мариша щедро всыпала в кастрюлю китайскую лапшу, свернутую в виде птичьих гнезд, и наконец вздохнула с облегчением. Суп загустел и приобрел необходимую консистенцию. — А что на второе? — спросила Инна. Измученная творением первого блюда, Мариша посмотрела на подругу с некоторым ужасом. — На второе картошка, — ответила она. — С зеленью. — Это гарнир, — согласилась Инна. — А основное блюдо? — Вегетарианцы, к твоему сведению… — начала было Мариша, но Инна ее перебила. — Но мы же не вегетарианцы! — сказала она. — Что у тебя в холодильнике есть еще? — Остатки холодной говядины, — ответила Мариша. — Только она жесткая. И вообще, я не знаю, кто ее варил и когда. Лично я говядину не люблю, а эту тем более. Как только я вчера прожевала первый кусок, я сразу осознала, что вполне понимаю индусов, которые принципиально не едят коров. — А больше ничего нет? — подозрительно спросила Инна. — Никаких сосисок или уже готовых магазинных котлет в упаковке? — Нет, — отказалась Мариша. — Тогда давай сюда говядину, — со вздохом сказала Инна. Мариша вытащила из холодильника огромный кусок вареной говядины, уже успевшей покрыться подсохшей корочкой. Инна с задумчивым видом срезала сухую часть и принялась кромсать мясо на мелкие кусочки. — Яйца есть? — спросила она у подруги. В ответ Мариша извлекла из холодильника три яйца, оставшиеся после завтрака. — Чудно, — возликовала Инна. — Они сырые? — А кто бы их стал варить? — удивилась Мариша. — Ну так разбей их, вылей в миску, туда же добавь чуть-чуть крахмала, соли и специй и взбей смесь хорошенько, — распорядилась Инна. Мариша так и поступила. Через пять минут, когда желтая вязковатая жидкость была готова, Инна всыпала в нее порубленную говядину, добавила чеснока и зелени, снова все перемешала. Затем, поставив на раскаленный огонь сковородку и дождавшись, когда масло на ней нагреется, принялась столовой ложкой выкладывать на сковородку порции получившейся смеси. — О! — восхищенно пробормотала Мариша. — Золотистые котлетки! Получившиеся котлетки и в самом деле обладали красивым золотистым цветом, а посыпанные зеленью, сложенные в глубокую миску и политые сметаной, они и вовсе выглядели на загляденье. — Рецепт одной хорошей женщины, — похвасталась Инна. — Моей знакомой. — Охотно верю, — произнесла Мариша. — Сама бы ты ни в жизни не додумалась приготовить такое блюдо. Инна в ответ только негодующе фыркнула. — Идите обедать! — позвала Мариша, когда все было готово. Суп весело булькал в кастрюле, на картошке таяло масло и источала аромат порубленная зелень, а Иннино произведение уже красовалось на почетном месте в центре стола. Но на Маришин зов явился один Смайл. — Жан спит, — пояснил он. — Не стал его будить, ему и так досталось за сегодняшний день, бедняге. Подруги тактично подавили в себе желание узнать, чем же так досталось за сегодняшний день Жану. Коньяком или обычной водкой. Вместо этого девушки молча поставили перед Смайлом тарелку с супом. И дальше на протяжении получаса просторы Маришиной квартиры не огласились ни единым звуком, кроме довольного сопения, чавканья и временами, как слышалось подругам, даже похрюкивания. — Отличный обед! — наконец произнес Смайл, отодвигая от себя опустошенную миску с импровизированными котлетками Инниного производства. — Мариша, а супчика там на донышке не осталось? — Нет, — соврала Мариша, чувствуя, что еще нескольких минут ожидания она уже не выдержит. — Можешь выпить кофе с печеньем. Или компот. — Давай лучше компот, — согласился объевшийся и потому великодушный Смайл на замену. Выпив три стакана компота, он довольно отвалился от стола. — Только не вздумай заснуть! — встревожилась Мариша, видя, что веки Смайла предательски поползли вниз. — Сначала расскажи, где вы были сегодня с Жаном? — Мы навестили одного очень славного человека, — ответил Смайл, полюбивший после сытного обеда весь мир. — Просто на редкость хороший человек, уж можете мне поверить. — И чем этот хороший человек занимается? — спросила Мариша. — Он бизнесмен, — ответил Смайл таким тоном, словно этим все сказано. — И у него проблемы. Подруги хотели сказать, что у всех проблемы. Вот и у них, вполне возможно, в ближайшее время могут возникнуть проблемы, если Спицын отпустит Аню и переключится на Инну с Маришей. Но Смайл снова начал говорить. — И проблемы у него из-за убитого Александра Ширяева, — сказал Смайл. — Он был должен ему денег. — Так чего же он расстраивается? — удивилась Инна. — Как же ему не расстраиваться? — тоже удивился Смайл. — Ну, если этот человек должен был Ширяеву денег, а Ширяев умер, значит, и долга нет, — пояснила Инна. — Нет, нет, — запротестовал Смайл. — Все совсем наоборот. Это Ширяев был должен нашему другу денег. А теперь не известно, с кого их получать. — Ах, так тот хороший человек уже потихоньку стал вашим другом! — воскликнула Мариша. — И давно вы, интересно знать, с ним знакомы? — С утра, — ответил Смайл, у которого от сытной еды окончательно поехала крыша. — Но это не важно. Хорошего человека сразу видно. А как он переживает из-за смерти своего друга — Сани Ширяева! Вы бы видели, как он убивается! — Из-за смерти друга или из-за потери своих денежек? — ехидно поинтересовалась Мариша. — Если ты будешь так реагировать, я вообще ничего больше не скажу! — возмутился Смайл. — Ладно, не обижайся, — примирительным тоном произнесла Мариша. — И что этот парень вам с Жаном рассказал полезного? Смайл вздохнул, поудобней устроился на стуле, придвинул к себе банку с компотом и, потягивая его, приступил к рассказу. Как только Игорь проснулся, караулившие пробуждение Жан со Смайлом немедленно атаковали его. Но сразу же выяснилось, что слегка протрезвевший Игорь совершенно их не помнит. Он всячески пытался изгнать из своей квартиры незваных гостей, угрожая даже позвать милицию. Пришлось его снова уговорить выпить. И соответственно Жану снова пришлось с Игорем пить, потому что один тот пить ни за что не хотел. После трех рюмок Игорь вспомнил Жана, а после четвертой начал припоминать, что и рожа Смайла ему вроде как знакома. — И когда между нами установилось полное доверие и взаимопонимание, — рассказывал Смайл, — мы попытались выяснить у Игори подробности того, откуда же Ширяев, его приятель и компаньон, собирался получить очень большие деньги, под получение которых и изъял из их общего с Игорем бизнеса тоже вполне приличную сумму.