Это слишком ответственно. Опасно. И недостижимо. Первенца ее любимому мужчине должна принести жена. Ужасное слово, если оно не может быть применимо к себе. Лори, оказавшись в своей комнате, когда пришла к подобной мысли, больно закусила губу, стараясь не расплакаться. Жена. И ведь по замку ходит кандидатка на этот статус. Как девушка не пыталась, слезы, которые хлынули из глаз, стоило лишь представить Ноала у алтаря с другой, было не остановить. На то, чтобы успокоиться и заставить себя взять в руки ушел по крайней мере час. Еще какое-то время, чтобы убрать с лица признаки состояния… и только после этого она покинула комнату и отправилась во двор. Ей нужен был воздух. Холодный воздух, который привел бы ее безрадостные мысли хоть в какое-то подобие порядка. Не раздумывая, Лори направилась в сторону конюшен. Конная прогулка, что может быть лучше, чтобы развеять тоску? Кивнув Брану, которого ее появление удивило до чертиков, однако не вступая в долгие разговоры, лишь пояснив, что она, как и остальные слуги киоса, временно вернулась в замок, попросила оседлать коня, и, когда парень, который был влюблен в нее (или ему так только казалось?), когда Лори только стукнуло тринадцать, повиновался, с благодарностью приняла поводья, и повела Пегого прочь из конюшни и двора. Ей нужна свобода. Простор. Ветер. Бег. Легко запрыгнув в седло, Лорлиона, кивнув стражникам, которые стояли на воротах, выехала за пределы замка и пустила коня в галоп. Ветер хлестал по лицу, выбивая пряди из косы и развевая за ее спиной теплый плащ, подобно крыльям. А Лори, крепко обхватывая сильные бока коня ногами, чуть привстала в стремени, повинуясь движениям прекрасного животного. Они пролетали мимо деревьев, и те смазывались в одно большое пятно. Из-под копыт летел снег, оставляя позади себя глубокие следы. Лори сжимала поводья, сосредоточенно глядя прямо перед собой. Она любит Ноала! И новость о том, что у нее может появиться надежда на то, что он будет неосторожным в плане зачатия лишь вселяла надежду в местами израненное сердце. Но вот только как отнесется невеста к подобному?.. Если окажется, что принцу придется жениться, Лори ведь сможет скрыть факт своей беременности? Уехать в тот же Аминс, мотивируя тем, что не хочет мозолить глаза законной жене. Да и ей будет больно видеть любимого с кем-то. Почему у нее в голове роились такие пасмурные мысли? Но как же иначе? Она — служанка. Он — будущий король. А короли не женятся на собственных слугах. Но ведь если представить, всего лишь на секундочку, что Ноал рискнет пойти против системы… против родителей… против государства… и останется с ней? Смогут ли они быть счастливы? Нет. Лори никогда не простит себя, если ради нее Ноалу придется отказаться от признания народа. Слишком большая ответственность. Слишком тяжелое бремя. Ну почему она родилась рини?! Почему влюбилась в принца?! Почему?! Почему?! Конь все мчал дальше, пока Лори не заметила вдалеке еще одного всадника. Перехватив поводья удобнее, она заставила Пегого сбавить темп и перейти на рысь. По мере приближения становилось понятно, что второй всадник — также девушка. Девушка, на плечах которой покоился практически такой же плащ, как и у нее, темно-коричневый, подбитый мехом. Девушка также заметила ее и дожидалась, пока Лори поравняется с ней. А когда Лори подъехала, всадница опустила капюшон, и на ветру начали развеваться светлые волосы. Лицо незнакомки почему-то казалось смутно знакомым, однако Лорлиона не могла понять, чем же именно. Перед ней была эльфийка, это определенно. Острые ушки, аккуратный носик, большие серо-голубые глаза, которые внимательно осматривали ее, и сложившийся в приветливой улыбке ротик. — Привет. — Привет, — Лорлиона не знала, как обращаться к незнакомке, та явно не была служанкой, сидела слишком ровно в седле, да и утонченные черты лица… выдавали аристократку. — Вы… охотитесь? — она заметила переброшенный через луку седла небольшой арбалет. Незнакомка кивнула. — Решила опробовать новое приобретение, — она похлопала по оружию покрытой в перчатку рукой. — А вы?.. — Простая прогулка, — Лорлиона повернулась назад, туда, откуда приехала, и внезапно поняла, что за раздумьями отъехала слишком далеко. Проследив за ее взором, блондинка поинтересовалась: — Вы из замка киоса? Лори кивнула. — А вы?.. — понимая, что невольно вторит словам незнакомки, Лорлиона стушевалась. Обычно она всегда могла легко поддержать непринужденную беседу с именитыми гостями киоса, но видимо сейчас ее душевное состояние было в таком раздрайве, что все способности к светским беседам свелись к банальным вопросам. Блондинка улыбнулась. — Я тоже гощу в замке. Позвольте представиться, я — Роксана Маэдфанорская. — Лорлиона Готрун. Лори показалось, или глаза блондинки при упоминании ее имени чуть расширились? Однако, это могло быть лишь взыгравшее воображение, ибо через миг Роксана перевела взгляд на округу. — Вы не находите, Лорлиона, что сегодня просто чудесный день? — Определенно, — ведь она говорила про погоду? Сегодня небо радовало практически безоблачной синевой, а снег под копытами коней приятно хрустел. Последние морозы перед окончательной капитуляцией зимы перед весной, которая уже дышала в спину. Роксана вновь повернулась к ней и положила руку на арбалет. И почему этот жест внезапно заставил Лори напрячься? В округе не было видно следов животных, они стояли практически на полянке, окруженной лесом… весьма уединенной полянке. Однако девушка заставила себя отмахнуться от предчувствия. Охота, в ходе которой арбалетный болт полетит не туда? Не было повода думать подобное. Блондинка улыбнулась. — Мне сегодня, увы, не повезло встретить дичь. — Еще не вечер, — предположила Лори и повернула коня обратно к замку. — Вы извините меня? Не ожидала, что уеду так далеко… Роксана склонила голову на бок, не убирая руки с оружия. — Да-да, конечно, Лорлиона, я вас не держу. Лори пропустила несколько оглушительно громких удара сердца, когда оказалась спиной к незнакомке. Вооруженной незнакомке. Однако, сжав поводья сильнее, она приказала Пегому перейти на рысь, а после и на галоп. Быстрее в замок! Она нагулялась! И, пока конь не скрылся за поворотом, ее не отпускало ощущение, что Роксана внимательно следит за ее уходом. Следит, однако не делая ничего предосудительного. И уж тем более не вскидывая боевой агрегат. Что за наваждение на нее напало? С какой это стати гостье киоса нападать? Передав коня Брану, Лорлиона поспешила обратно к себе в комнаты, чтобы принять душ и переодеться. Прогулка помогла избавиться от негативных мыслей о будущем, и теперь актуальным оставался лишь вопрос ожидания предстоящего вечера. А, точнее той его части, когда она сможет вновь увидеться с принцем. Чтобы убить время, Лори отправилась на кухню, чтобы помочь поварятам в приготовлении ужина. И так закрутилась, что когда последние блюда были доставлены, с удивлением обнаружила сгустившуюся темноту за окнами, оповещающую о наступлении ночи. Идти в господское крыло, где находилась ее спальня, было страшно. И не только потому, что Ноал мог привлечь ее к себе посреди коридора на глазах слуг. Лорлиона трепетала перед осознанием, на что же она согласилась. А если киосс с киоссой захотят вдруг заглянуть к сыну?.. А там она… и не совсем одетая. Скорее, раздетая полностью.