Роксана ничем не показала, что против такого поведения. Впрочем, если она сюда добиралась с целью оказаться в его постели, понятное дело, что один на один — именно то, чего девушка желала. Или же она сама не хотела этого? — Роксана, скажите, как вам понравился Ионтон? Девушка, отрезав кусок бекона, пожала плечами. — Климат более холодный, нежели в Фреосе или Аминсе, но горы завораживают. Они напоминают о доме, хотя у нас вершины более низкие. Удивительно видеть на возвышенностях снежные шапки даже в летний период… Мне рассказывали, что снег с Иларских гор не сходит круглогодично? Ноал кивнул. — Ионтон поражает своей многогранностью, — продолжала блондинка. — С одной стороны, здесь ощущается дух древности, оставшийся после первых киосов, но с другой видны перемены, привнесенные вашим отцом. И эти перемены разительны. Ноал внимательно следил за ее мимикой. Удивительное владение собой. Роксана ничем не показывала, что играет. Ни одним жестом или словом не дала понять, что приехала почти для объявления войны. Как эта светловолосая девушка могла сочетать в себе опасность и обезоруживающую внешность? Когда завтрак подошел к концу, Роксана, робко (специально что ли пыталась ввести его в заблуждение?) спросила: — Ноал, я могу преподнести вам подарок ко дню рождения? Так случилось, что я не застала вас в замке, и он будет несколько запоздалым, но все же… И вот тут принц действительно удивился. Потому как фреоска быстрым росчерком руки начертила в воздухе руну призыва и… ей это получилось! В замке! Защищенном от чужеродной магии! Пытаясь не слишком вытягивать лицо при виде открывшегося портала, из которого эта блондиночка с невинным видом достала два коротких боевых клинка, Ноал бросил взгляд на распахнувшуюся дверь, на пороге которой возник Мастер Рил, да так и остался стоять в нерешительности, даже не создав на ладони привычный энергетический шар. Как?! Как Роксане это удалось? Девушка же тем временем поднялась со своего места и обошла стол, поднося клинки к нему. — Фреоская закаленная сталь, — протягивая подарки пояснила блондинка. — Заговоренная, — утвержденно пробормотал Ноал, рассматривая гравировку. — Разумеется, — еще одна улыбка. — Однако это не простые клинки, они… — она перевела взгляд на замеревшего начальника стражи, после чего снова обернулась к принцу, — будут слушаться только вас, киос Ноал. Демон провел рукой по холодной стали и покачал головой. Это немыслимо! Дарить оружие, способное противопоставить силу фреосцам?! Однако это был действительно дорогой подарок. Редкий, скорее даже редчайший. На памяти Ноала лишь несколько личностей в их мире за всю историю существования Фреоса удостоились чести принять подобные подношения. Но то были практически военные трофеи, способ задобрить киосов… А ему подарили просто так? На день рождения? Даже не на тысячелетний? Или как раз его малый возраст сыграл свою роль? Не вошедший в полную силу высший демон, который, тем не менее, достаточно зрел, чтобы зачать ребенка. Они хотели его задобрить? Очень тонко. И если бы не Лори… Ноал махнул Рилу, что все в порядке, и демон скрылся за дверью, напоследок все еще недоверчиво косясь на принцессу. С ее способностями к обходу телепортационного запрета они вернутся позднее, когда девушки не будет рядом. — Благодарю за столь щедрый подарок, Роксана, — Ноал поднялся со своего места, сжимая в руках клинки. — Возможно, вам захочется опробовать их? Она что, предлагает сражение?! — Разумеется, чуть позже, — склонив голову в знак прощания, Ноал, сжимая в руках заговоренные клинки, направился к выходу из зала. Ему срочно нужно переговорить с отцом. И рассказать тому о столь необычном подарке. * * * Альморон сидел за столом в своем кабинете весьма с хмурым видом: брови сведены, взгляд устремлен на бумаги. — Доброе утро, отец. — И тебе здравствуй, Ноал, — не отрывая взора от рукописей, лишь поменяв один лист на другой, поприветствовал его король. — Я… пришел помогать. Альморон, кивнув, указал на кресло, стоящее с другой стороны стола. Подойдя ближе, Ноал, понимая, что родитель не собирается обращать на него внимание, прямо поверх бумаг положил клинки. И удостоился-таки удивленного взгляда, однако складка между бровей короля пролегла еще глубже. — Откуда у тебя фреоское оружие? — Подарок на день рождения от Роксаны. Альморон приподнял бровь и начал исследовать сталь, переходя на магическое зрение. Ноал, разумеется, вторил отцу, ведь не мог же он прямо перед девушкой обследовать дар. — Чистые, — вынес вердикт король и нахмурился еще сильней. — Принцесса долин подарила тебе два клинка? Заговоренных, как понимаю, именно на тебя? Ноал кивнул, а Альморон устало откинулся на спинку кресла. — Слишком щедрый дар. Однако, принимая во внимание их просьбу… — То есть ты называешь ультиматум с угрозой войны просьбой? — Ноал уселся в предоставленное кресло и закинул ногу на ногу. Альморон потянулся за одной из бумаг, разложенных на столе. — Приглашение. От Первого Советника Римонда. Ноал взял протянутый конверт, достал корреспонденцию и пробежал по ней глазами. Отец Авери от лица киоса приглашал семью Кейнаттильских, в числе прочих глав соседних держав на ежегодный Королевский Совет. — Возможно, нам стоит предупредить действия фреосцев. Наверняка, если они не получат согласия с нашей стороны до начала собрания, именно на Совете встанет вопрос войны. — Ты… действительно рассматриваешь вариант с развязыванием войны?.. Из-за моего отказа? Альморон встретился взглядом с сыном. — Нет. Я сказал предупредить действия. Найти рычаги давления на Фреос, чтобы избежать нежелательных последствий. — Но вчера… — Разумеется, легче пойти по пути меньшего сопротивления. Я пытаюсь рассмотреть ситуацию под разными углами, сын, — король скрестил пальцы в замок. — Кстати, про рычаги… Роксана активировала руну вызова в трапезном зале. И она послушалась ее, образуя портал, из которого и были извлечены эти игрушки, — Ноал кивнул на стол. Альморон сжал губы в плотную линию. — Конечно… Принц навострил уши. — Ты знаешь, как у нее это получилось? — Она — Помеченная Гисхильдисом, Ноал. Старейшины произвели обряд, призванный защитить новоявленную принцессу. Он дает ей некоторые… преимущества. — Что?! — Божественная метка ни для кого не проходит незамеченной, — начал пояснять Альморон. — В случае с Роксаной — у нее появилась способность обхода любой службы безопасности для простейших заклинаний. — Даже нашей?!