— Как разговор с оракулом? Узнала что-то новое? — уже на ходу спросил он. — Я… хм… — Задумалась, стоит ли делиться информацией. — Кое-что узнала. Потом расскажу, не сейчас. Лорд обернулся и улыбнулся: — Рад, что ты добилась своего. Надеюсь, новости приятные? Я развела руками и вздохнула. К счастью, Роквелл не стал ничего выпытывать. Оказавшись в бальном зале, я зажмурилась, поскольку отвыкла от яркого света. Я не знала, что мне делать. Общаться ни с кем не хотелось, танцевать — тем более. Я слишком устала от шумного приема. Поэтому пошла выпить стакан воды и освежиться. Но не успела вернуться, как начало происходить нечто странное. Пока король Эрилион произносил очередной монолог, отовсюду стали подтягиваться люди. Речь монарха прервал звон оружия. Дамы в роскошных платьях завизжали. Кто-то бросился к выходу. Оттуда показались вооруженные мужчины. Помещение застилал непонятно откуда взявшийся дым. — Ваше величество, вы больше не можете нами командовать. Сейчас вы добровольно отречетесь от трона в пользу своего кузена Теобальда, иначе попрощаетесь с жизнью, — донеслось до меня. Кажется, на короля направили оружие. Но толком я не видела, что там происходит: передо мной оказалось слишком много людей. Дым щипал глаза, но пожара, похоже, не было, дым применили лишь для отвлечения внимания. Да еще и шум не смолкал. Какая-то женщина и вовсе потеряла сознание, и к ней бросились на помощь, подсовывая нюхательные капли. Входы в зал поспешно перекрывали. Тем временем к королю вышел тот самый Теобальд вместе с Дэйном, и они о чем-то договаривались. Некоторые вельможи присоединились к заговорщикам, будто готовились заранее. Конечно, они заранее планировали заговор! Стало не по себе. Я не знала, чем аристократов не устраивал прежний король, тем более такой молодой, у которого все еще впереди. И мне совсем не нравилось то, что происходило, хотя лично моей безопасности никто не угрожал. Где-то мелькнула физиономия Дейсара, тоже участвующего в этом беспределе. Звучали крики и угрозы. А потом внезапно, откуда ни возьмись, с балкона в зал хлынули стражники. Также наперерез мятежникам бросились противники этого действа. Кто-то выстрелил, замелькали магические вспышки. Снова крик, заставивший меня вжаться в стену около двери в уборную… Несколько страшных минут — и все закончилось. Солдаты по очереди выводили из зала тех, кто участвовал в неудавшемся свержении монарха, включая желающего дорваться до власти королевского родственника Теобальда и мерзкого Флавиана Дэйна, а помимо них еще человек двадцать. Среди гостей началась паника. Бал был испорчен, хотя дворецкий пытался навести порядок. Сам король все еще пребывал в шоковом состоянии, а его невесту, что сидела в кресле, обмахивали веерами фрейлины. Я оглянулась, пытаясь отыскать Роквелла, когда увидела, что он как раз направляется ко мне. Кажется, мы одновременно искали друг друга. — Ну как, понравилось представление? — Он так и светился довольством. — Не очень. Вообще-то я испугалась. Но рада, что этому подонку не удалось осуществить задуманное. Их забрали в тюрьму? — Мой голос дрогнул. — Да. — И Дейсара тоже?! — Да. Ты ведь так хотела от него избавиться. Твое желание исполнилось. — Я не этого хотела! Не хотела, чтобы он попал в тюрьму. Он просто балбес, которого жизнь пока ничему не научила. — Я вздохнула. — Это ты помог предотвратить захват власти? Ты ведь все заранее знал! Еще тогда, когда мы были в Рифьярде. Лорд Фланнгал пожал плечами и усмехнулся: — Я лишь немного помог — вовремя предупредил нужных людей и все проконтролировал. Вот и вся моя заслуга. Теперь ты понимаешь, где были стражники. — Я понимаю лишь то, что хочу отсюда уйти. Фланнгал взял меня за руку и вывел из зала. Никто уже не обращал на нас внимания, все обсуждали событие. Похоже, Роквелл неплохо знал дворец: мы пошли другим путем, по какому-то темному коридору, потом через прекрасный сад. Кроме нас здесь не было ни одной живой души. В красивой открытой галерее, украшенной благоухающими цветами, я задержалась, чтобы отдышаться. Роквелл остановился рядом, задумчиво глядя на небо, где мерцали белые, голубые, красноватые звезды. Они наполняли пространство незримым спокойствием, словно ничего и не случилось, а время продолжало свой бесконечный бег, невзирая на мелкие людские неурядицы. И так будет всегда, пока существует эта Вселенная. Я перевела взгляд на Роквелла и вдруг отчетливо поняла, что не могу так больше. Слишком острыми стали мои чувства. Практически невыносимыми. Ранили изнутри, причиняли боль, которую могло заглушить лишь то, о чем я запрещала себе думать все это время. Хотя думала тайком, чего греха таить. Лерэйн все равно больше нет. Теперь это тело принадлежит только мне, и я могу распоряжаться им по своему усмотрению. — Рок… — Я сглотнула слюну, собираясь с мыслями, чтобы принять окончательное решение. — Поцелуй меня! Прямо сейчас. Его не пришлось уговаривать. Роквелл шумно выдохнул, тут же заключив в кольцо своих рук и завладев моими губами. Целовал так неистово, будто не мог насытиться. И я отвечала ему со всей сумасшедшей страстью, что вдруг нашла себе выход. Зарывалась пальцами в волосы, гладила шею, выбритые щеки, заострившиеся скулы. Вдыхала его чарующий запах. Чувствовала под пальцами вены, в которых пульсировала темная кровь итхара, и заводилась еще сильнее, пока наши языки виртуозно сплетались в танце. У нас нет будущего, но есть эта ночь и это мгновение… Я потерялась в головокружительных ощущениях, жадно касаясь твердой груди Роквелла под тканью рубашки и исследуя сильное тело, которое так хотелось трогать полностью, без одежды, изучив каждую точку, каждый мускул. Сердце лорда стучало ошеломительно громко, мышцы напряглись, подобно камню. Он глухо зарычал, покрывая краткими поцелуями мое обнаженное плечо, вместе с этим поднял юбки, касаясь горячими ладонями бедер, по которым побежали мурашки, волнами перемещающиеся на спину и грудь. А потом и вовсе подхватил меня, усадив на каменный парапет клумбы, и вжался в грудь, продолжая властно терзать губы. Он уже был готов на большее. И я не могла противиться — полностью капитулировала. Но это все-таки мой первый раз в новом теле, и мне не хотелось отдать невинность посреди королевского сада, где в любой момент могли появиться люди. — Рок, только не здесь, — проговорила я между поцелуями, когда он сдвинул в сторону белье, продолжая сладкую пытку. Он встряхнул головой, заставив себя остановиться, хотя это явно далось с трудом. — Да, конечно же не здесь. Я слишком увлекся. Сейчас мы этот вопрос решим, маленькая, подожди немного. Только не передумай! — с хрипом вырвалось у него. Я ничего и не обещала, но отчетливо понимала, что мое сопротивление сломлено, что терпеть больше нет никаких сил. Роквелл тоже чувствовал это — по движениям, по дрожащему тембру моего голоса, по тому, как страстно я его целовала. Итхар отшагнул в сторону. Продолжая терзать меня горячим взглядом, снял камзол, бросил мне в руки — и я его поймала, прижимая к себе, чтобы дальше вдыхать соблазнительный запах Фланнгала. Затем стянул брюки и туфли. Его тело выросло, но я уже не боялась этих перевоплощений, лишь посматривала на демона в предвкушении продолжения. Он подхватил меня на руки, сжимая так крепко, будто боялся потерять, забрал оставшиеся на полу галереи вещи. И взлетел, прямо из королевской резиденции. «Мой монстр… Мой Рок…» — повторяла я про себя, уже не понимая, где находится та зыбкая грань между дозволенным и запретным. Где точка, в которой я должна остановиться, дав итхару доступ к телу, но не позволив проникнуть в душу? Я даже не заметила, как мы оказались у него дома. Холл… Лестница… Спальня, где я еще ни разу не бывала, — с огромной постелью, на которой итхар даже в истинном облике легко поместился бы. — Хочу тебя, Лера! И не думай меня останавливать! Я не могу так больше! Я с ума схожу от постоянного желания обладать тобой, — произнес он, заглянув мне в глаза. Его низкий голос прокатился по напряженным нервам, вызвав в теле резонансную волну. — Так возьми же, я не против, — прикусила губу в ожидании продолжения. Роквелл не стал медлить. Слишком далеко зашла игра между нами, и мы уже не могли остановиться на этом важном раунде противостояния, переросшего в страсть. Горячие руки рванули шнуровку платья, ослабили корсет, опустив пышный наряд на пол. Я переступила его, наблюдая из-под опущенных ресниц, как Рок нетерпеливо снимает с меня белье. В свете ночника блеснуло его мускулистое тело, когда и он избавлялся от одежды. А потом шагнул мне навстречу. И я даже не дернулась, как бывало раньше. Он не набросился сразу — медленно ласкал мое тело, раз за разом повторяя имя. И я отвечала с азартом, что быстро захватил все мое существо. Терялась в бесконечных прикосновениях, распаляющих поцелуях и интимных прикосновениях. Казалось, внутри меня бурлит не кровь — лава. Так странно… Я ждала этой ночи все время. Наверное, с того самого момента, когда он забрал меня со свадьбы с Дейсаром Вилтоном, от которого я желала избавиться. Я еще тогда хотела этого демона, пусть и боялась как огня. Я помнила, как он впервые поцеловал меня в спальне родового замка. Тогда я чувствовала желание, смешанное с ненавистью. Но эта ненависть скорее была вызвана неизвестными правилами нового мира и шоком. А теперь мне никто не нужен, кроме этого итхара. Только бы чувствовать его всем телом, слышать чарующий голос, ощущать дыхание на своей коже. Я вдыхала аромат его тела, чувствуя сладкое головокружение, пока губы Рока блуждали по мне, продвигаясь все ниже. Сердце стучало набатом, заглушая прочие мысли. Желание слиться с итхаром в одно целое туманило рассудок. Обнаженная спина коснулась прохладных простыней. И Роквелл опустился надо мной, упираясь руками в постель и закрывая собой все видимое пространство. Поцеловал, вновь увлекая в омут страсти. Я обняла мощную спину, больше не позволяя ему отстраниться. Посмотрела в глаза, наполненные желанием, в которых отражалась я сама. Я и была его желанием. — Знаешь, а ты мне действительно нравишься, — только и нашла что сказать. — Это тебе тоже понравится, маленькая, я буду осторожен, — усмехнулся он в ответ. Он двинулся вперед, постепенно сливаясь со мной в одно целое. И я застонала от долгожданного наслаждения.