Кирилл продемонстрировал фотоаппарат: – Фотографирую светскую тусовку для «Хронографа». Журнал для полуночников я читать любила. Но как же это было давно, словно в другой жизни! – Наследник вожака Северной стаи находит время для хобби? Кирилл пожал плечами: – Пока да, но, чувствую, скоро все изменится… Хм, как технично ты увела разговор в сторону, Маша. Итак, что здесь делаешь, когда твои родители опять сходят с ума, не представляя, куда ты подевалась? Родители? Я зажмурилась. Вот я свинья. Я забыла им позвонить от Анжелики, в очередной раз понадеявшись, что это не забудет сделать куратор. – Понятно, – вздохнул Кирилл. – Повезло Миновым с заботливой дочерью – делает все, чтобы родители не трепали себе нервы. Устыдившись, поспешила пообещать: – Я позвоню им сразу, как вернусь с приема… Но Кирилл меня уже не слушал, встрепенувшись, он смотрел куда-то в сторону. – Извини. – Отойдя, Кирилл сделал несколько снимков. Пока он выполнял свои профессиональные обязанности, я позволила себе второй бокал шампанского. А чем еще заняться девушке-оборотню, которую весь вечер расстраивают? Кирилл, пощелкав новоприбывших гостей, сделал короткий звонок. Из-за шума я не услышала ни слова, но почему-то подумала, что он позвонил моему отцу. М-да, нехорошая я дочь, ой нехорошая… – Ты мало кого здесь знаешь, я прав? Хочешь, расскажу немного о гостях? – сделал Кирилл щедрое предложение, когда вернулся. Само собой, я не стала отказываться. Наоборот, обрадовалась, что компанию составит симпатичный мне человек. Но уже через полчаса, которые Кирилл провел рядом, я едва не рычала. – Наверное, в прошлой жизни ты был суровой дуэньей, – вынесла вердикт после того, как он отогнал от меня третьего оборотня, приглашавшего на танец. Забавно, что молодые люди отступались сразу после его слов, не дожидаясь моего ответа. Неужели посчитали, что попытались влезть на чужую территорию? Посягнули на охотничью добычу своего собрата? – Не фырчи, босячка. Лучше поблагодари – они все из стаи Горобинского. – Правда? – ужаснулась я. – Тогда спасибо. Нет, танцевать с теми, кто в ночь полнолуния был на поляне общего сбора, я не хотела. И что-то подсказывало, что подходили ко мне по просьбе Андрея. Как бы его опять не перемкнуло и он не вернулся к старым приемам: коктейлям и похищению. Мысль показалась не лишенной разумности, и когда официант подошел к нам с игристым вином, я покачала головой. Лучше не рисковать, обойдусь без шампанского. – А вот и хозяин наконец объявился, – пробормотал Кирилл. – Мастер Феликс? Где? Парень кивнул в сторону двери. В зал вошли куратор и темноволосый мужчина в белом фраке. – Феликс – тот, с кем беседует Николаев? – Да. Знаешь мага? – Он был моим куратором в университете. Кстати, а опиши мне Кассандру, пожалуйста. Кирилл удивился, но не спросил, зачем мне это понадобилось. – У нее длинные рыжие волосы. – И все? – Поверь, ты ее ни с кем не спутаешь, – пообещал он загадочно. Заинтриговал, как и все, что я слышала о ней в последние дни. С чужих слов, Кассандра – неординарная личность. Непредсказуемая, взбалмошная и экстравагантная. И очень дорога мастеру, потому что именно на ее предсказаниях держалась его финансовая империя. Помогала она не только Феликсу. Одному просящему могла бескорыстно рассказать о грозящей опасности, другому поведать судьбу не согласилась бы и под страхом смерти. Лишь по первому требованию Феликса она сразу же, как конвейер, выдавала очередное пророчество. Через дверной проем, ведущий в сад, в танцевальный зал вошла красивая пара. Назвать ее гармоничной не поворачивался язык – молодые люди ругались. Вернее, что-то резко выговаривала своему невозмутимому спутнику светловолосая девушка в фиолетовом платье. Я сморгнула. Из-за мелькания десятков незнакомых лиц не сразу узнала Кристину. Мужчина тоже оказался знаком. Ох, Ночь… Да это же Крейг! Вампир, помогавший Хоку и Ксении забрать Дашу из дома Вольского! – Кто это? Вошли только что. – Девушку не знаю. А блондина зовут Крейгом, он правая рука Феликса. Сильный вампир. – Кирилл понизил голос: – Ходят слухи, что он давно мог бы стать мастером, но что-то удерживает его от подобной ответственности. Кажется, я знала причину. Девушка с карамельными волосами. Это ведь о Кристине он говорил, когда убил мерзкого Ящера? Мол, очищает землю от негодяя, заодно делая подарок любимой?.. – Какие еще слухи ходят о Крейге? Расспросить подробнее не получилось – кто-то, подойдя незаметно, вежливо кашлянул позади меня. Обернулась. – Саша, – прошептала, ощущая, как подгибаются ноги. Он, словно читая мысли, подхватил меня под руку, становясь моей опорой. – Добрый вечер, Мария. – Кивок оборотню: – Здравствуй, Кирилл. Серые глаза Вольского потемнели, напоминая цветом предгрозовое небо. Ой-ой… почему мне не по себе, хотя я ничего дурного не сделала? И вообще, я тоже имею право сердиться! Я ведь думала, что он расстался с женой окончательно. – Кирилл, можно пригласить твою даму на танец? От этих спокойно произнесенных слов мое бедное сердце забилось в груди с немыслимой частотой. Я хотела услышать, как моя «дуэнья» пошлет его подальше, но… – Александр, вручаю ее тебе на весь вечер, – заулыбался довольный Кирилл. – И, надеюсь, договоритесь между собой, чтобы и на всю жизнь. О чем он? Так обычно высказываются свахи… Все здравые мысли улетучились, когда Вольский повел меня на середину зала. От его прикосновений к обнаженным рукам бросило в жар. В памяти еще свежа ночь, проведенная вместе, и я чувствовала, что теряю чувство реальности. До безумия сильно я хотела, чтобы этот привлекательный мужчина с сурово сжатыми губами смотрел на меня, как тогда! Сейчас его взгляд больше подошел бы полководцу, выстроившему армию перед решающим боем. Подчеркивающий статную фигуру черный смокинг, кривовато завязанная бабочка, легкая щетина на подбородке делали Вольского безумно притягательным и желанным. И в то же время нечто в его облике наталкивало на мысль, что собирался на прием он в спешке. И я готова поклясться: еще полчаса назад его здесь не было. – Тебе позвонил Кирилл, да? И не выпускал меня из поля зрения, чтобы я никуда не делась до твоего прихода? Вольский молчал. Смотрел, словно хотел меня придушить и раздеть одновременно. – Вы давно с ним знакомы? – Я лишь хотела узнать, что любимый здесь делает, но спрашивала совсем о другом. – Раз он рискнул расположением «бесценной знахарки» ради звонка тебе? – Мать Кирилла – проклятчица. Все ясно, знакомы давно. И Кирилл не смог не подыграть мамочкиному знакомому. – Почему ты сбежала? – первым заговорил о важном Вольский. Перед глазами всплыла до боли яркая картинка: его бывшая жена, мать его ребенка, выходит ранним утром из его спальни, в его халате… Не слишком ли много в этой фразе местоимений, указывающих на принадлежность ему? Я бы тоже не отказалась быть его, но только не любовницей. – А должна была остаться? – спросила с вызовом. Нет, не таким я представляла наш разговор. Думала, быстро придем к согласию, что совершили ошибку, и разбежимся. Он – к бывшей супруге, я – зализывать раны. На скулах Вольского заиграли желваки. – Значит, все-таки из-за Ксении. Я опустила взгляд, чтобы не прочитал в нем то, что ему не предназначалось знать. – Моя бывшая жена, – Вольский с нажимом произнес слово «бывшая», – ждала Хока, которого задержал Хемминг для подписания магического договора о работе на ВОК. Даша волновалась и ждала нашего с тобой возвращения в моей спальне. Там и уснула, а с ней, естественно, и Ксения. На кончике языка вертелся вопрос о халате, в котором дефилировала экс-супруга. Но подобрать логическое объяснение я теперь могла и сама, поэтому спросила о более важном: – То есть вы окончательно с ней расстались? И затаила дыхание, одновременно испытывая страх и надежду. – Окончательно. Я три дня искал тебя, спать не мог… А ты сбежала из-за какого-то недоразумения, разве так можно? – Можно. Потому что мне все еще не ясно, что будет, когда Ксения снимет «Зеркало Купидона». – Я вздохнула, понимая, что туплю, настаивая на прояснении ситуации.