– Забавное имечко! – А то! Не всем же быть бедными Лизами, – подмигнула я. Экономка фыркнула. Интересно, как часто ей напоминают о повести Карамзина? – Ой, девчонки вернулись, – встретил нас радостно Вася. Глаза молодого человека весело блестели, так что догадаться несложно: дегустацию странноватых напитков начали без нас. – Вижу, у нас появился первый тост? За дружбу? – вкрадчиво спросил азиат. – Да, давай за дружбу! – разрешила Лиза и потянулась к бутылке с желтоватым содержимым. – Из цветов азалии, не перепутала? Азиат кивнул и для меня перечислил, что входит в состав алкоголя, выставленного на столе. Змеиное вино здесь оказалось самым страшным, но мне его никто и не предлагал – мужчины пили сами. При случае надо будет посмотреть в Сети, в чем особенность и тотосуня. Или тотсуля? Как правильно называется? Ладно, просто «дохлое» вино… Легкий приступ тошноты прошел, и я с удовольствием вгрызалась в горячие отбивные и кисло-острые крылышки с петрушкой. Даже цветочное вино не вызывало опасения после того, как Ким поклялся, что оно действительно изготовлено из лепестков азалии. Сладкий, вязкий вкус мне даже понравился. – Миа, почему ты здесь? Вопрос застал врасплох, и я чуть не подавилась косточкой. – Все просто, Ким. Мне нужна была работа, дочери Вольского – няня, – откашлявшись, ответила полуправду. Азиат склонил голову к плечу: – Хм, не хочешь рассказывать о себе первой? Ладно, тогда начну я. – Он выдержал паузу и заговорил: – Я работал в нью-йоркском экзотическом ресторане для полуночников «Контузия», работал поваром-турне, то есть ассистировал в разных отделах кухни. У меня неплохо получалось все: от соуса до десерта. Я мечтал когда-нибудь дорасти до шефа, не подозревая, что это «когда-нибудь» близко, – один солидный маг предложил возглавить такой же ресторан, как «Контузия», в вашей стране. Я согласился. Вот только проработал всего полгода. Однажды сын хозяина, молодой и очень перспективный некромант, устроил пирушку для друзей. Ему было мало экзотики в меню, и он потребовал подать к их столу особое блюдо. Он замолчал. Лиза с Васей не ели и не поднимали взгляда, и я тоже отложила вилку. Как бы не услышать то, что вообще отобьет аппетит. – Мне принесли на кухню «сырье» – связанную девушку, которая посмела бросить мага. – Ужас какой! – вырвалось у меня. Каннибализм – наивысшая мерзость, поэтому я недолюбливала вампиров. Забавно… В этот момент я осознала, что обращение в оборотня – не самое худшее, что могло со мной случиться. Меня не обратили в вампира – уже счастье… Тем временем Ким продолжал рассказ: – Само собой, я устроил скандал. И не тихо, позвонив папаше урода, а прямо в зале ресторана. По счастливой случайности в «Контузии» ужинал Хемминг, представитель Контроля, со своей командой. Сдуревшего от безнаказанности некроманта мигом скрутили. После суда, где я был главным свидетелем, бывший работодатель пообещал мне скорое возвращение на родину. По частям… – Ого! – поразилась я. Папаша морального чудовища быстро нашел крайнего. – Теперь ты скрываешься здесь? – Поначалу так и было. Хемминг познакомил меня с Вольским, одним из немногих, кто не боялся моего врага. А год назад на нарушении закона Полуночи попался и мой бывший работодатель, но я все равно остался в вашей стране. Я не стала спрашивать причину. – Не скучаешь по родине? – Нет. Мне нравится здесь. – А по работе в большом ресторане? У проклятчика ведь не раскроешь полностью свои таланты? Ким удивился: – Почему это? Наоборот, я не готовлю дежурные блюда, каждый раз я творю, создавая и экспериментируя. Последнее в меру, конечно, – по-доброму улыбнулся он. – Ребенка все-таки кормлю. Мне хотелось спросить, кто он, но чудом сдержалась. Не время для любопытства. – Предлагаю тост за открытость, – поставила жирную точку в откровениях повара Лиза. Вино из азалии немного вскружило голову, а ведь показалось, что некрепкое. Неужели при его изготовлении использовали магию? Надеюсь, что нет, иначе и меня развезет, как обычного человека! – Ну а я скрываюсь до сих пор, – решительно призналась экономка. – От вампиров. – Почему здесь? Когда полным-полно центров помощи жертвам? Ближайший, к примеру, при ночном клубе «Ультрафиолет», его владелец – Николаев, мой знакомый. Он всегда готов помочь таким, как ты. – Нет, Миамина, таким, как я, он не поможет, – грустно возразила экономка. – По добровольно подписанному договору я принадлежу мастеру Феликсу. – Стальному? – машинально уточнила я. Впервые встречаю человека, который честно признался, что без принуждения согласился принадлежать вампиру. По рассказам Ника, все вопят, что их загипнотизировали, обманули, заставили подписать договор. А Лиза в этом плане оказалась честной. Удивительно. Экономка, налив себе бокал, вмиг осушила его безо всякого тоста. И, вздохнув, ответила: – А какому еще? Нет, не совсем ему, разумеется, а одному из телохранителей его провидицы. Такой мерзавец достался мне в хозяева… – Лиза поморщилась. – Любитель ножей и скальпелей. – Сочувствую, жаль, что ты ошиблась с выбором. – Да не было никакого выбора, – отмахнулась она. – Когда в двадцать у тебя проблемы с кровью, хватаешься за любую возможность выжить. Вот я и согласилась на донорство и служение за исцеление. Я возмутилась: – Исцеление? Это кощунство – называть эффект вампирской крови исцелением! Уж лучше бы ты к настоящему целителю обратилась! Девушка пьяно хихикнула: – А я на тот момент не знала, что такие существуют… Кровососы на меня вышли сами и предложили взаимовыгодный обмен: они мне дают долгую жизнь и здоровье, а я им – кровь и служение. И поверьте, я радовалась, что заключила договор, пока не подошло время моего обращения. Ты наверняка знаешь, что длительное употребление крови вампира не только делает человека зависимым, но и увеличивает шансы на выживание после укуса? Кивнула – что-то такое смутно слышала. Как и большинству, мне точно известно, что обращение проходит успешно, если человек молод и имеет среди своих предков полуночников, то есть на генетическом уровне может выдержать изменение вирусом. – Ты не захотела обзаводиться парочкой длинных клыков и потому находишься здесь, – подвела я линию под ее рассказом. А затем сама же ее и стерла вопросом: – А как же зависимость? Экономка похабно усмехнулась: – Зависимость от крови? Или от укусов и секса с моим хозяином? Лучше тебе не знать, как это преодолевается. Она отсалютовала новым бокалом и, не смакуя напиток, снова быстро его осушила. Затем, покачнувшись, поднялась из-за стола. – Я быстренько, попудрю носик и вернусь. Не откровенничайте и не пейте без меня. Думала, мужчины выполнят ее нагловатую просьбу, но нет. И выпили, и закусили, а когда Лиза затерялась где-то в темноте, принялись меня расспрашивать. – Миамина, у тебя странное имя, – заявил Ким У Хон. – Из какого оно языка? Или это простой набор букв? – Пятьдесят на пятьдесят, – озадачила его ответом. – Мама очень хотела назвать меня Мией. – Имя скандинавского происхождения, означает «непокорная упрямица», – удивил Василий лингвистическими познаниями и улыбнулся, заметив мое изумление: – Не смотри на меня так – я погуглил, когда ты приехала. Счастливчик! У него есть доступ к Интернету в кабинете Вольского. Суть он передал, поэтому я не стала поправлять. – Отец уговорил маму не ломать дочери жизнь «кличкой», и когда оформляли свидетельство о рождении, она остановила свой выбор на имени Мария. А спустя годы, регистрируясь на одном форуме, я вспомнила эту историю и сделала имя Миа своим ником, добавив к нему часть фамилии Минова. Не помню точно, как вышло, что друзья стали называть меня Миаминой и в реале. Не единожды благодарила небо, что, знакомясь, всегда называла настоящее имя. Это уже потом, перейдя в разряд хороших знакомых, человек узнавал о прилипчивом прозвище. И вот теперь оборотни ищут Марию Минову, а я живу под именем Миамины-Мии и сразу отзываюсь, когда меня окликают. А это немаловажно, когда скрываешься. Некоторое время обсуждали тему имен, их влияние на судьбу, а потом вернулась Лиза и, в свою очередь, начала расспросы: – Поправь меня, если я ошибаюсь, но ты скрываешься от жениха, навязанного родителями. Угадала? Ну-ну… Андрюша Горобинский видел меня уж точно не в статусе жены. – Можно и так сказать. Только он сам мне навязался. Обратил – и навязался. Даже под действием алкоголя и после чужих откровений я сумела сдержать порыв и не выложить печальную историю о самоуверенной дурочке, которая привлекла внимание страшного Серого Волка. Вот только Красной Шапкой, охотницей на преступивших закон оборотней, она не была и потому угодила в большие неприятности. – Сочувствую тебе. Фигово, когда выбираешь не ты, а за тебя. Ты ведь магичкой была? Нехотя кивнула и тотчас перевела стрелки на шофера: – Вась, а ты почему здесь? Молодой человек почему-то покраснел. – У меня все скучно, Вольский нанял меня пару лет назад. С тех пор я тут и работаю.