Прошло немало времени, прежде чем сердце у Ивы перестало так бешено колотиться. Она испытывала огромное облегчение оттого, что ведьма решила не вступать в бой с двадцатью ведьмоненавистниками. Чем ближе они подбирались к Реддичу, тем меньше думала Ива о Братстве и тем больше воображала, что за людей им предстоит встретить. Метлоделы. Трудно было поверить, что она и впрямь скоро увидит мётлы, которые на самом деле летают! – Все метлоделы – из мементонов, – говорила Морег, – а значит, как тебе известно, мы должны помнить об одной очень важной вещи… Ива сглотнула, ожидая точной инструкции. Из саквояжа опять донеслось слабое «О нет!» Освина. Истории про мементонов она слышала в основном от бабушки Флосси. Это были частично эльфы, чуть-чуть спирроты и немного люди – что-то вроде дальних родственников, которых никто не любит упоминать (но если прищуриться, то сходство почти заметно). Ростом они были выше девяти футов, жутко волосатые и тощие и отказывались стричь ногти короче, чем семь дюймов, поскольку верили, что в них-то и заключена их сила. Видимо, именно поэтому другие предпочитали держаться от них подальше. – Мы не должны оставаться у них на обед. – Да? А почему? – удивилась Ива. Морег пожала плечами: – Потому что любой приём пищи длится у них по несколько часов, а нам действительно нужно поторапливаться. – Заметив недоумение во взгляде Ивы, которым та обменялась с высунувшимся из саквояжа и прищурившимся Освином, она презрительно усмехнулась: – А, ты вспоминаешь этот глупый слух, будто они едят людей? Не стоит беспокоиться. Это давно вышло из моды… Ива судорожно хватала ртом воздух. Она бы предпочла никогда не узнать об этих слухах. К середине утра они вошли в лес из высоченных деревьев. Сквозь ветви Ива разглядела метлоделов – и ахнула. Невероятно высокие, они и сами были как ходячие тонкие деревья и все усердно трудились. У них были длинные закрученные ногти того же цвета, что и волосы. Иные метлоделы имели необычный светящийся окрас, например синий или зелёный, и странно мерцали в приглушённом лесном свете. Ива смотрела, как вокруг кипит работа: мементоны были заняты всевозможными делами, связанными с изготовлением мётел. Новости о прибытии гостей разлетелись быстро. Секунды спустя поприветствовать их поспешил довольно невысокий мементон (чуть ниже девяти футов). Первое впечатление Ивы было: СИНИЕ. А вслед за этим: ВОЛОСЫ. У него были очень яркие и торчащие во все стороны синие волосы, которые покрывали голову, укладывались в треугольную бороду и заканчивались где-то в районе пояса. – Морег! – воскликнул мементон, часто моргая. – Что привело тебя сюда? – Вопрос звучал немножко испуганно, и мементон кидал обеспокоенные взгляды на Морег, которая, насколько могла судить Ива, прилагала все усилия, чтобы выглядеть дружелюбно. По крайней мере, она не хмурилась сердито. Глаза у мементона тоже были странные – тёмно-синие с белыми крапинками, словно маленькие осколки звёздного неба. Ива задумалась: видят ли они такими глазами мир по-другому? Морег представила ему Иву и сказала: – Видишь ли, Чопак, нам нужна ваша помощь – и чем быстрее, тем лучше. Мы бы прикупили две ваши метлы. Острые уши Чопака от удивления встали торчком. – Тебе – тебе нужна метла?! – Это прозвучало так, словно он не поверил своим ушам. Морег вздохнула: – Боюсь, что так. Это казалось несколько грубоватым, но указать на это колдунье никто не осмелился. Ива не могла надивиться на всё, что видела. Заметив это, Чопак, прирождённый продавец по натуре, предложил: – Идём, проведу тебе экскурсию. – И они последовали за ним через Метельный лес. – Это у нас склад прутьев, тут в основном молодёжь, – он указал скрученным ногтем на группу примерно из дюжины мементонов. Ива увидела, как один мементон, с ярко-рыжей шевелюрой и такими же ногтями, на больших козлах связывал бечёвкой пучок прутьев толщиной с небольшой камень. – Видите ли, это тонкая работа – только их маленькие руки и справляются, – объяснил Чопак, демонстрируя свои сосискообразные пальцы. Из саквояжа до Ивы донеслось тихое бормотание: – Маленьки?! Это ихни-то маленьки, волосатый псих?! Да енти кудряволапы чучела – чего угодно, а только не маленьки. – Тсс! – шикнула Ива, слегка тряхнув саквояж. По правде говоря, хоть мементоны и казались дружелюбными, она опасалась, что их отказ от человечины, возможно, не распространяется на кобольдов. – Тут сборка, – продолжал Чопак. – Даже и объяснять не надо – здесь мы их собираем, – он показал на небольшой участок, где группа мементонов аккуратно приделывала рукоятки к связкам прутьев. – А это подрезка, – продолжил он, проходя мимо группы очень высоких и тощих мементонов, со всех сторон проверяющих мётлы, зависшие в воздухе: они то и дело что-то подправляли и подрезали. – Здесь мы стараемся не говорить громко – им нужна тишина, – прошептал он. Дальше они проследовали на цыпочках. – А здесь, – продолжил он, когда они вошли в самое сердце тёмной рощи, – творится самая настоящая магия: это пробуждарий, где метла обретает жизнь и сообщает, чем же она станет. Воздух в этом месте был неподвижен и словно полон ожидания. – Сообщает? – удивлённо переспросила Ива. Там был всего ещё один мементон, девушка с блестящими красновато-коричневыми волосами, ниспадавшими до талии. Ногти у неё на руках и ногах были зелёными, под стать большим сияющим глазам. – Моя жена, – прошептал Чопак, – Айбаэр. – Айбаэр была сосредоточена на важной задаче, и он продолжил шёпотом, боясь отвлечь её. – Мы зовём это Искрой: когда руки пробудителя касаются метлы, из неё начинает исходить магия, по которой метлодел способен сказать, какой она будет. Видите ли, у древесины, как и у людей, разные характеры, и ни одна метла не выходит похожей на другую. Длинные пальцы Айбаэр скользнули по деревянному черенку, и метла медленно поднялась в воздух. Через некоторое время её окружило слабое голубое свечение. Чопак пояснил: – Если светится голубым – будет Невидимка. – Невидимка? – опять переспросила Ива, глаза её отражали сияние метлы. – Да, просто среди мётел нет двух абсолютно одинаковых, но они тяготеют к какой-нибудь одной характерной черте, в точности как люди. Одни люди скрытные, другие уверены в себе, третьи требовательные, – пояснил Чопак и, бросив взгляд на Морег, откашлялся и продолжил: – То же и с мётлами: в зависимости от доминирующей характеристики использовать их можно по-разному. Метлы бывают Гонщиками, Невидимками, Вихрями и Фланёрами. Гонщики подходят тем, кто летает на большие расстояния и ценит время, Невидимки – лучший вариант для желающих остаться незамеченными. Вихри позволят моментально унести ноги, а Фланёры хороши для тех, кто любит неспешные полёты воскресным деньком. Есть редкие штучки, которые соединяют в себе несколько качеств. Бывают и странные сочетания, прямо как у людей. У нас однажды был Гонщик-Фланёр, очень тряский получался полёт: то внезапно остановится, а то как помчится! Он был похож на старую скаковую лошадь, которая временами вспоминала свою славную юность. Тем временем Айбаэр обернулась к ним и слегка поклонилась в знак приветствия. Кажется, она не так уж сильно удивилась, увидев Морег Вейн. Она вообще как будто ждала её. – Морег, – кивнула она, глядя на них мудрыми зелёными глазами, – я как раз подумывала, не заглянешь ли ты к нам. Странные вещи происходили в последнее время, я вижу знаки… – Я тоже, – кивнула Морег. – Что ты видела? – Появились мётлы, которые можно назвать нашими лучшими творениями – и при этом никто из нас не помнит, чтобы делал их. – Мы пытались повторить процесс, но, учитывая, что никто не знает, как это вообще происходило… не смогли, – сказал Чопак. Ива и Морег переглянулись. – Есть ещё кое-что, – продолжал Чопак. – Мой племянник Раймар уже много дней подряд ходит сам не свой: собирался жениться, но вот что странно – мы совершенно не уверены, так ли это. А он только твердит, что не помнит. – Проблема в том, что и мы не помним, – добавила Айбаэр. Морег кивнула: – Неудивительно: это полностью совпадает с тем, что мы уже слышали, – и она рассказала им об исчезнувшем дне, выразив опасение, что его украли. Айбаэр ахнула: – Ты думаешь, кто-то его забрал?! И все воспоминания?! – Боюсь, что так, – ответила Морег. – Но мы попытаемся его вернуть. Пока Ива слушала их разговор, перед её мысленным взором проплыла огромная фиолетовая шляпа с длинным зелёным пером, лицо бабушки отвернулось от неё, и внутри у девочки всё сжалось от леденящего душу страха – но образ исчез так же быстро, как появился. Она невольно задумалась: если все остальные забыли, что было в минувший вторник, может, и она тоже? Айбаэр долго и пристально смотрела на Иву, словно оценивая её, затем кивнула. – Мы можем вам в этом помочь, – сказала она, отломила небольшой прутик от сияющей голубым светом метлы и передала его Иве. – Он сделает тебя невидимой. Поскольку его отделили от источника волшебства, сработает он лишь однажды. Используй его с умом, только в нужный момент. Ты узнаешь, когда он настанет. Ива захлопала глазами. – Вы хотите, чтобы это взяла я? – уточнила она. – Не… Морег? Мементон кивнула: – Его может использовать только ребёнок. Ива взглянула на Морег, но та ни чуточки не удивилась: напротив, она, похоже, была довольна – как будто то, что девочке вручили странный волшебный прутик, способный сделать её невидимой, совершенно естественно. Ива, запинаясь, пролепетала слова благодарности и сунула его в кармашек внутри саквояжа, обменявшись по ходу озадаченным взглядом с Освином. Айбаэр улыбнулась: – Идите за мной, мы подберём мётлы для вас. Ива зажмурилась, и внутри неё забил фонтан внезапного радостного предвкушения. Они прошли за Айбаэр и Чопаком в небольшую столярную мастерскую, где над полом висело несколько новеньких мётел. Чопак поглаживал бороду и сверлил Морег проницательным взглядом. Наконец он кивнул: – Да, пожалуй, что-нибудь современное… такое, что не разбрасывается по мелочам. Бывает не так уж часто, но, как я уже говорил, порой выходят мётлы, открытые для экспериментов. И для корректировок. – С горящими глазами он бросился в дальний конец помещения и вернулся с метлой-чудовищем и с улыбкой во всё лицо. Ива никогда такого не видывала: низко провисшая ручка, пики в качестве ножных опор, и с обеих сторон – по двигателю, которые взревели, стоило Чопаку дёрнуть за шнуры. Ярко-оранжевое пламя вырвалось из сопел, и метла взмыла вверх, описав сногсшибательную петлю над их головами и заставив их всех пригнуться. Остановилась она прямо перед Морег. Чопак вручил ведьме защитные очки.