Троллиха кивнула: – Я знаю дорогу и проведу вас. – И она поднялась на ноги, отчего вся пещера задрожала. Ива увидела, что юная троллиха возвышается над ними на добрых одиннадцать футов. Заметив их потрясённые лица, Напасть пожала плечами, и одна из ровных рыжих кос свалилась на спину. – Ну да, самый низкорослый тролль, которого вы когда-либо видели? Мне все это говорят, – резюмировала она с печальной улыбкой, которая потрясла их ещё больше двумя ровными рядами белых зубов. Ива покачала головой. Напасть была единственным троллем, которого ей приходилось видеть. Один за другим они выходили из пещеры в долину, и Ива не могла удержаться от мысли, что они представляют собой самую причудливую и странную компанию разношёрстных созданий из всех когда-либо существовавших. Пернатий, ярко-синий дракон с жемчужным отливом, и троллиха Напасть, словно сделанная из каменной породы, низенькая Незаменима Джонс и тощий Нолин Самтаймз, она сама и её личное чудище, Освин. Вступив в полосу тёплого солнечного света, она на секунду ощутила прилив гордости, глядя на маленькую рать, собранную ею для спасения Морег и потерянного дня. Правда, это длилось лишь до тех пор, пока они не узрели толпу троллей, поджидающих их на другой стороне. Из саквояжа донёсся приглушённый вскрик «О нет!». 17 Армия троллей Должно быть, троллей там стояло десятка два, однако казалось, что больше, ведь каждый из них был ростом под пятнадцать футов. К тому же они зверски воняли и были обвешаны странными корявыми украшениями из человеческих костей и зубов. Когда вперёд вынесли самого громадного и волосатого тролля на троне из человеческих костей, Ива невольно отступила на шаг назад. Троллиха-предводительница была одета в старую жилетку и кожаную юбку, её серое каменистое тело заросло лишайником, а когда она растянула рот, полный гнилых зубов, то получилась сочувственная ухмылка: – Люди, Напасть? Разве мы не говорили тебе не играть с едой? Напасть прикусила губу: – М-м-м… мам, я всё объясню. Предводительница вздохнула с таким видом, что Ива мгновенно вспомнила: сколько раз в прошлом ей приходилось видеть то же выражение лица у своей матери! – Да ну? А мы тебя искали… Это как-то не по-тролльи – сбегать. Окружающие её тролли защёлкали костяшками пальцев и застучали дубинами по земле в знак согласия. – Я сказала им, что ты молода, испуганна и ещё не готова принять свою судьбу – боишься следовать по благородному пути отца, – сказала она, указав на гигантскую клетку под троном, где съёжился тролль меньшего размера. Он поднял три каменных пальца и помахал дочке. – Однако я никогда не верила слухам, будто ты пошла к ведьме за пещерой, чтобы та тебе помогла. Но вот ты здесь. Напасть нервно крутила косу в пальцах. – Это не то, что ты думаешь, – буркнула она в землю. Тут вперёд выступила Ива: – Это ведьме нужна ваша помощь. Троллиха захлопала глазами цвета мха. – Эта малявка что-то вякнула? – в изумлении вопросила она. Вокруг раздались взрывы грубого гогота. Пернатий, угрожающе пригнув голову, шагнул вперёд. Его золотые глаза сверкали. – Ой, людишки приволокли с собой зверюшку! – глумилась троллиха. – Так мило с вашей стороны подумать о нас: горстка костлявых человечков – маловато для славного ужина. А этого точно хватит, – она оглядела массивные формы дракона. Тот зарычал, из его ноздрей повалил дым. – Взять их! – скомандовала предводительница. Ближняя к Иве троллиха схватила её и подняла в воздух. Девочка лихорадочно соображала, что делать, и то, на что она в итоге решилась, было очень смело и весьма глупо. – Верушка! – заорала она. Все вокруг шумно выдохнули. – Как она смеет произносить имя нашего величайшего воина! Она что, в самом деле назвала сейчас Верушку по имени?! Тут в первый ряд пробилась огромная шестнадцатифутовая троллиха. Кожа её напоминала гранит, а волосы словно состояли из рыжих змеиных хвостов, закрученных в кольца и спутанных меж собой, антрацитовые глаза сверкали холодной яростью. – Хочешь знать, что произошло в прошлый вторник? Что случилось в том бою? – спросила Ива, чуть живая от страха. – Я ЗНАЮ, ЧТО ПРОИЗОШЛО! – прогрохотала та в ответ. Ива затрясла головой, нервно сглотнула, затем собрала всё своё мужество, набрала побольше воздуха в лёгкие и заорала изо всех сил: – НЕТ, НЕ ЗНАЕШЬ, И НИКТО НЕ ЗНАЕТ! Воцарилась оглушительная тишина, а затем тролли начали вполголоса переговариваться друг с другом. Держащая девочку троллиха больно сжала её: – Раздавить её? Можно я её раздавлю? В толпе одобрительно закивали. – Димстрат любит давить, – сказала троллиха, говоря о себе в третьем лице. – Она лучшая давильщица. Пока троллиха трясла Иву, мохнатый саквояж раскрылся, и из него посыпалась часть содержимого, включая последнее из бабушкиных зелий «Сон». Освин стремительным взмахом лохматой зелёной лапы подхватил бутылочку и метнул её в Димстрат, которая тут же, выпустив Иву из лап, рухнула на землю и громко захрапела. Вскрики в толпе свидетельствовали, что тролли явно пришли в ужас от столь наглядного проявления колдовства. Ива шепнула Освину «спасибо» и подняла саквояж. Тролли отступили. Им ведь было неизвестно, что это было её последнее зелье. И эта мысль придала ей смелости. – Верушка, – снова обратилась она к воительнице. На этот раз никто не возразил против произнесения священного имени. Иллюзия магии внушила уважение, и Ива воспользовалась этим, так как сейчас было крайне важно, чтобы тролли её выслушали. – Наверно, ты и правда одолела Напасть: достаточно взглянуть на тебя – как иначе? В толпе раздались одобрительные крики, стук кулаков и шмяканье дубин по земле. – И всё-таки… – прошептала Ива, и все звуки разом стихли. – Всё-таки, – продолжала она в полной тишине, – вот она перед нами – без единой царапины. Как это вышло? – А ТАК, ЧТО БОЯ НЕ БЫЛО – ИНАЧЕ Б ОНА СДОХЛА! – прогремела Верушка, колотя себя в грудь кулаком размером в добрый булыжник. Ива пожала плечами: – Как ты можешь быть уверена в этом? – ДОВОЛЬНО! – загрохотала Верушка. – Я РАЗДАВЛЮ ТЕБЯ. И МНЕ ПЛЕВАТЬ, ЧТО ТАМ У ТЕБЯ ЗА МАГИЯ! – Ты могла бы, да, но факт остаётся фактом – ты никогда не узнаешь, победила ли ты её на самом деле. Однако это можно выяснить. Троллиха-предводительница прищурилась и пристально взглянула на Иву: – Тебе известно, что именно произошло? Девочка отрицательно помотала головой: – Нет, но… – Кончайте с ней! – снова закричали тролли. – Растоптать! Растоптать! – Но я знаю, почему никто из нас не помнит, что произошло! – проорала Ива. – Ты это о чём? – не поняла Верушка, наконец перестав скандировать. – Прошлый вторник исчез. А с ним исчезли и все воспоминания о том, что произошло в этот день, включая, конечно, и битву между тобой и Напастью. Этот день украли с помощью заклинания. – Магия! Я так и знала, что это магия! – завопила Верушка. Остальные тролли согласно закивали, а один из них схватил Напасть: