Ива открыла саквояж, вытащила бутылочки с этикетками «Ожидание» и «Забвение» и выплеснула их содержимое к обездвиженным ногам матери и сестёр. Снаружи вдруг раздался оглушительный грохот, и в повозку, заставив их отшатнуться, влетело облачко пыли. До Ивы донеслись душераздирающие вопли и жуткий топот людей, разбегающихся во все стороны подальше от рынка. – Что это? – испугалась она. Самтаймз выглянул наружу и улыбнулся: – Пернатий. Ива тоже выглянула из повозки и обнаружила, что гигантский синий дракон действительно расхаживает по траве вдоль ряда палаток, заглядывая внутрь и выкрикивая их имена. – Простите за беспокойство… Не хочу мешать. Просто разыскиваю друзей. Понимаете, они что-то задержались, а нам очень нужно спешить… Не стоит кричать. Видите ли, я облачный дракон… – Пернатий, мы тут! – крикнула Ива. – Одну секунду. Ива обернулась взглянуть на свою непривычно притихшую семью – эффект зелий, которые заставили их ждать и забыть. Она сглотнула: – Простите, и… м-м-м… пожалуйста, подождите, пока я улечу на драконе, а потом вообще забудьте, что я здесь была и что вы видели кого-то из нас сегодня, – сказала она. Ей было больно видеть их такими окаменевшими, особенно маму, зелёные глаза которой, казалось, буравили её насквозь. Но поехать с ними домой она не могла – не теперь, когда они так близки к тому, чтобы найти Морег. Ведь Морег возлагала надежды на Иву, никак нельзя её подвести. – Наверное, надо было дождаться вас в долине, – сказал Пернатий, бросив на неё полный раскаяния взгляд – как раз когда мимо промчалась парочка людей, вопя «Караул!». Ива расплылась в улыбке: – Ты очень вовремя. Мы только что выяснили, где живёт Морег, – в Стране Троллей. – В Стране Троллей?! – Пернатий выглядел ошарашенным. – О нет! – Что? – Они так воняют! Нолин Самтаймз взгромоздился на дракона. – А ещё они со своими дубинами жутко опасны, – добавил он. – Будем надеяться, что мы просто быстренько слетаем туда и обратно, – резюмировала Ива, забираясь на спину ящера вслед за Самтаймзом и прижимая к себе саквояж с Освином. – Давай, – обратилась она к Незамениме, которая таращилась на дракона огромными глазами, казавшимися ещё огромнее за линзами очков. Ива заметила, как она нервно сглотнула. – Ой, прости, я вас не познакомила. Это Пернатий. Пернатий, это Незаменима Джонс, она помогла нам сбежать. Незаменима стояла как вкопанная с полуоткрытым ртом и пыталась осознать величину Пернатия. Слов у неё, очевидно, не было – только бульканье. – Давай же, он не кусается, – торопила её Ива, протягивая руку и помогая новой подруге взобраться на покрытый перьями драконий хребет. – Да, ты маловата, чтоб тебя кусать, – согласился дракон, начиная разбег и взмывая в воздух. – Разве что проглотить. Незаменима вскрикнула. Ива покачала головой с упреком: – Ну Пернатий, вот из-за таких шуточек люди и боятся драконов. Его смех напомнил звон колокольчиков. Взмахивая крыльями, он улетал всё дальше в звёздную ночь. В этот самый миг в подземелье крепости мальчик, смеясь, угрожал стоящей перед ним ведьме убить её. Зелье в его руках закручивалось в воронку – чёрное как ночь, чёрное как смерть. – Тут только ты и я – никто не сможет вмешаться. И теперь, в одиночестве, не такая уж ты и могущественная. – Ошибаешься, – прошептала она. – Это как же? – осведомился мальчишка. Он выплеснул на неё зелье – и её окружил клубящийся чёрный туман, из которого она, как ни старалась, не могла выбраться. Задыхаясь, ведьма с трудом ловила воздух: – Она придёт. – Кто, та девчонка? Думаешь, она сумеет спасти тебя – от этого? Когда чёрный дым проник в её вены, Морег закрыла глаза. Но торжествующая улыбка мальчишки померкла – смерть не наступала. Не для неё. Ему следовало бы знать, что она будет сопротивляться, что она сможет цепляться за жизнь гораздо дольше, чем кто-либо другой. 16 Тролль-напасть Страна Троллей лежит в запущенном и щербатом углу Старфелла, и мало кто отваживается туда заглядывать. Неудивительно: её жители считают, что иметь при себе дубину, утыканную гвоздями и шипами, – это часть национальной идентичности. Вряд ли вам захотелось бы провести там отпуск. Да, почти никто, кроме самих троллей, в Страну Троллей не захаживал – разве что у людей была отчаянная нужда, или серьёзный недостаток ума, или, как в случае с Ивой и её друзьями, отчаянная нужда и компания дракона. Пусть он не из самых опасных, но троллям это знать необязательно. По крайней мере, таков был Ивин расчёт. Путешествие в Страну Троллей было долгим, они даже успели несколько часов подремать на спине у Пернатия. Нолин Самтаймз беспокоился, что спать без верёвки будет небезопасно – хотелось бы не упасть. Верёвки, разумеется, ни у кого не нашлось, но им повезло: Незаменима упомянула, что как-то потеряла старую скакалку. Через несколько секунд скакалка свалилась откуда-то с неба прямо в протянутые ладони Ивы, и им удалось привязать себя к Пернатию. Утром животы у всех забурчали от голода. Освин разделил между спутниками хлеб и кусок сыра, который он незаметно стащил в повозке Моссов. – Чего? – сказал он невинно, почёсывая за ухом лапой цвета ржавчины. – Знамо дело, мы спасаим мир и всё тако, но тельце-то чем виноватое – кушать хочет ить. Незадолго до полудня они достигли голой пустоши – под ними лежали скалистые холмы и бесцветный песок. Всякая поросль и трава давным-давно были вытоптаны массивными ступнями, и ландшафт казался дырявым, на манер сыра. Пернатий объяснил, что это результат ежедневных состязаний троллей по метанию дубин. С высоты полёта они видели палаточные деревни и их обитателей-троллей, скребущих по земле костяшками пальцев и волочащих за собой дубины. К счастью, никто из них не смотрел вверх и потому не заметил Пернатия и его седоков. Даже на такой высоте Ива по долетающему до неё запаху смело заключила, что этим существам не повредило бы большое количество воды и мыла. На их фоне Освин благоухал, как розовый куст, а это говорит о многом. Следуя инструкциям Самтаймза, Пернатий приземлился на склоне холма. – Судя по тому, что я видел в воспоминаниях твоей матери, где-то здесь должна быть пещера, – сказал Самтаймз, скатываясь со спины дракона, – и проход из неё ведёт в долину, где и находится Пастернаковый проулок. – Зачем она здесь поселилась? – спросила Незаменима, двигая очки вверх по маленькому носику, сморщенному от удивления. – Понятия не имею, – ответил Самтаймз, окидывая взором окрестности. – Вряд ли ради тишины и спокойствия, – заметил Пернатий, прислушиваясь к тому, как содрогается холм от отдалённых ударов дубин и кулаков. – Или ради ароматов сельской местности, – добавила Ива, заматывая нос сестринским шарфиком с подковами. Они вошли в сырую заплесневелую пещеру (Пернатий едва втиснулся) и, оказавшись внутри, услышали звук текущей воды, напоминающий шум водопада – однако водопада, который то и дело всхлипывал. Глаза Ивы постепенно привыкли к мраку. На земле обнаружились обломки белёсых костей, и чем дальше они заходили, тем слышнее было всхлипывание. – Вы слышите это? – спросила она. Остальные утвердительно закивали. Из саквояжа донеслось тихое: «О нет! О мойная скупая тётушка…» Ива сглотнула. Эти причитания никогда не сулили ничего хорошего. Тут она снова услышала всхлип и остановилась. – Сюда, – позвала девочка, подзывая всех жестом, и повела друзей дальше в глубь пещеры. Где-то вдалеке шумела вода, в сумраке можно было различить смутные силуэты больших сталактитов и сталагмитов. Нолин Самтаймз извлёк из кармана (коих было множество) небольшой фонарь, и Пернатий любезно дохнул на него пламенем. При свете огня стало ясно, что они здесь не одни. Кто-то плакал. Кто-то довольно большой, словно бы сделанный из камня, за исключением той части, на которой росли огненно-рыжие волосы, заплетённые в две длинные косы. Они осторожно приблизились.