Клинкус слез с саней под самой сосной и стал греть руки, поднеся их к мотору. Потом улыбнулся, достал из кармана кожаный свёрток и развернул его. В свёртке лежали стамеска и молоток, на рукоятке которого было вырезано имя его отца: МИРКЕНТ КОРА СТОЛЯР ИЗ БУБАКА Клинкус вздохнул и снова спрятал единственную вещь, которая осталась на память от отца. Потом обернулся ещё раз, и у него перехватило дыхание: вдалеке мелькали огни. О нет! Только не это! Клинкус в одно мгновение забрался в санки и рванул вперёд. Полозья оставляли след на снегу, как карандаш на белом листе бумаги. Мальчик то и дело оглядывался, пытаясь разглядеть яркие огни, которые он недавно видел. 4. Звёзды на ветках Что это было? Патруль? Жандармы? Неужели в Мастерских уже заметили, что он сбежал? Стараясь не думать о плохом, Клинкус ехал всё дальше и дальше. На большой карте Умграда, которую он как-то видел в кабинете сэра Грэйлока, были две дороги, ведущие на север: одна вилась по холмам Серебристых Тополей, другая, более опасная, тянулась через бескрайний Большой лес на самой границе герцогства. Но в ночной темноте и пелене из снега трудно было понять, по какой из двух дорог он ехал. Утешало только то, что пушистый снег надёжно укрывал следы от саней и сильно осложнял задачу тем, кто бросится его искать… В придачу к снегу неизвестно откуда вдруг налетел ледяной ветер. Нос у Клинкуса превратился в сосульку, а глаза слезились и горели. Но он только крепче сжал зубы и потянул на себя рычаг скорости, чтобы ехать ещё быстрее. Мотор взревел, и мимо саней замелькали высокие деревья. Это был Большой лес. Клинкусу не оставалось ничего другого, как ехать вперёд. Стволы, кусты, ветки, спуск, подъём, стволы, кусты… В какой-то момент мальчику показалось, что он просто кружит на одном месте. Но дело в том, что в густом лесу все места похожи друг на друга. Деревья, деревья, одни сплошные деревья… Клинкус долго петлял среди толстых дубов в поисках более проходимых участков дороги. – Этот лес вообще где-нибудь кончается? – спросил сам себя мальчик. Ему казалось, что он уже целую вечность прокладывает путь между стволами. Верные мотосани громко скрипели. – Потерпите ещё немного! – взмолился Клинкус. – Должно же тут быть надёжное место для стоянки! Вдруг сани резко развернулись, раздался шум, не предвещающий ничего хорошего, и Клинкус увидел, как тормоза резко сорвались и полетели куда-то в сторону. – Только не это! – закричал мальчик. Проехав мимо очередного дерева, санки понеслись прямо на огромный валун и скользнули по нему левым полозом, поднимая в воздух сноп искр. Сани падали в пике, целясь в занесённый снегом ствол упавшего дерева. Клинкуса вышибло из кресла, и он с громким криком рухнул на землю. Первым, что увидел мальчик, медленно открыв глаза, были мириады маленьких огней, которые светились в темноте, как звёзды, мерцающие в небе в ясную ночь. Быть такого не может! Клинкус закрыл и снова открыл глаза. Нет! Это были вовсе не звёзды! Над ним величественно нависал лес. Кругом высились стволы деревьев, похожие на ряды колоколен с точками освещённых окон. Вверху ветви сплетались, образуя мосты, расцвеченные яркими гирляндами иллюминации. Поднявшись на ноги, Клинкус провалился в снег по колени и на нижних ветках, которые окружили его со всех сторон, увидел в светящихся окнах маленькие уютные комнаты с картинами, торшерами, настольными лампами, книжными шкафами и… крохотными человечками! В одном окне было видно старушку, которая сидела в кресле и вышивала, а рядом с ней дремал старичок, в другом окне девочка болтала с подружкой, уплетая большой кусок торта, в третьем один мальчик что-то рисовал, сидя за столом, а другой читал книгу… – Ку… Куда это меня занесло? – прошептал ошарашенный Клинкус. Город на деревьях? Что за ерунда! И жители этого города… такие маленькие! Что всё это значит? 5. Четыре маленькие проблемы Клинкус не знал, что ему делать, и поэтому неподвижно стоял с открытым ртом и задранной вверх головой. Рот, правда, пришлось быстро закрыть из-за резкой боли. – Ой-ой! – закричал Клинкус и выплюнул целую обойму яблочных семечек. Следующая пулемётная очередь ужалила его в щёку, потом ещё одна ударила в шею. – Ой! Ай! Ой! – голосил Клинкус. Пытаясь увернуться от снарядов, он укрылся за густым кустом. Мальчик потирал шею, горевшую от яблочных пуль. – Стоять, миук! – произнёс кто-то резким и уверенным голосом. Судя по всему, голос принадлежал одному из четырёх одинаково одетых человечков, появившихся на изогнутой ветке. Ростом с полметра, они были одеты в униформу, сшитую из зелёных листьев, и держали наперевес сплетённые из соломы полевые сумки, доверху наполненные семенами диких яблок. Все четверо прицеливались в Клинкуса толстыми деревянными трубочками. – Руки вверх! Не двигайся! Наши семеномёты заряжены! – грозно сказал один из солдатиков. Застигнутый врасплох Клинкус тут же подчинился. – Хорошо, хорошо, – сказал он, подняв руки вверх. – Я сделаю, как вы скажете, а вы опустите семеномёты, договорились? Все четверо довольно хохотнули, но тут же снова стали серьёзными и начали активно совещаться между собой. Клинкус смотрел по сторонам, ища глазами мотосани, но прежде чем он успел что-то спросить, его перебил один из солдат. – Два шага назад, миук! Вон туда. И без глупостей! – приказал он. Сбитый с толку Клинкус снова подчинился и, делая второй шаг, услышал, как один из четырёх скомандовал: «Раз, два, три!» Земля ушла у Клинкуса из-под ног, мальчик рухнул вниз, как мешок картошки, и приземлился на ковёр из сухих листьев. От удара у него перехватило дыхание. Клинкусу было не очень больно, но разозлился он сильно. – Сейчас я выберусь отсюда и покажу вам! – прорычал мальчик, безуспешно пытаясь выкарабкаться из ямы. – Ну же, попробуй! – с вызовом ответил голос сверху. Солдат ещё не успел договорить, как решётка из сплетённых прутьев захлопнула ловушку над головой Клинкуса. – Можно узнать, что я вам сделал? – возмутился пленник, хватаясь за ветки руками. – Ай! – закричал он, обнаружив, что ветки были утыканы шипами. Четыре солдатика, ухмыляясь, подошли к самому краю ямы. – Помалкивай там! – сказал первый. – И скажи спасибо, что мы только в плен тебя взяли! – Ты нам ещё должен объяснить, зачем явился сюда на своём железном пугале с мотором! – добавил второй. – И как тебе удалось наделать шума на весь лес, – продолжил третий. – И, главное, как ты добрался сюда без проводника из местных! – закончил четвёртый.