Хайс огляделся по сторонам – афалина исчезла. – Прекрасно, – сказала Аннет. – Теперь мы точно отсюда не выберемся. С такой ногой я не смогу нырять ещё день. А за это время мы привлечём к себе внимание всех акул в округе. Хайс не смог найти слов, чтобы успокоить Аннет. Он просто снял шлем и подставил лицо ветру – явлению, названия которому он не знал. Аннет запаниковала. – Здесь же радиация, надень немедленно! Хайс, чьи волосы развевал сильный ветер, устало произнёс: – Знаешь, что я подозреваю? Что спустя триста лет никакой радиации уже нет. Похоже, это миф, которым нас потчевали, чтобы держать в повиновении. Наверняка старейшины знали, что есть поверхность. У них должны были сохраниться знания о мире до потопа. Но проще держать нас под колпаком. А им достаётся неограниченная власть. – Но счётчики всегда показывали, что есть радиация… – Значит, они были изначально настроены на какое-то пороговое значение, и даже минимальное отклонение от этого значения показывалось как зашкаливавшая радиация. Аннет разозлилась. – Слишком уж ты умный. Тогда придумай, как нам отсюда выбраться! – Мне нужно время. Давай просто подождём. – Подождём чего? Своей смерти? – пробурчала под нос Аннет, но послушно замолчала. Шли часы. Хайс беспокойно плавал туда и сюда, подставляя лицо ветру. Он рассматривал облака над головой в поисках ответа, Аннет же казалось, что юноша просто любуется миром вокруг. Устав от ожидания, она тоже сняла шлем, и теперь щурилась от солнечного света. – Я не знаю, – выдал, наконец, Хайс. – Если бы я смог послать сообщение Ли и Ро… Медноголовые живо бы вытащили нас отсюда. Аннет только хотела сказать особо колкую реплику, как вдруг раздался странный стрекочущий звук. Хайс хотел нырнуть, и глаза его разъела морская вода, он захлебнулся и начал тонуть. Аннет подплыла к нему и натянула свой шлем ему на голову. Хайс тонуть перестал. – Что это за странный звук? – голос юноши звучал из-за шлема особенно глухо. Аннет снисходительно посмотрела на него. – Это батискаф. Такими пользуются металлурги, когда они отправляются к впадинам для изготовления металлов. – Нас нашли! О, да это наш дельфин! Афалина задорно засвистела, приветствуя Хайса. Но поверхность вынырнул круглобокий батискаф, которым правили андроиды Хайса. Открылся небольшой люк в верхней части подводного аппарата. – Хозяин! Какое счастье! Мы вас нашли! Этот дельфин приплыл к нам, и тыкался мордой в стекло, что-то возбуждённо вереща, пока мы не пошли за ним. Потом он приплыл в док, и тогда мы поняли, что следует плыть туда, куда он нас зовёт. Вы же всегда говорили, что нужно доверять своей интуиции. Мы взяли батискаф, за что нам было очень стыдно, и отправились вслед за афалиной, пока она не привела нас к вам, – сказала Ли. – Ро отговаривал меня, но я напомнила ему, что вы ушли к рыбакам, а значит, и искать вас надо у рыбаков. Но рыбаки уже отплыли, и вас в доке не было. Но куда вы ещё могли пойти, если всё время проводите в наших комнатах? Я сразу заподозрила неладное… – Ладно, ладно, – вскинул руки Ро. – Ты была права, но только прекрати трещать. Давай лучше вытащим хозяина и хозяйку, они же совсем устали. – Я тебе ещё задам за «хозяина и хозяйку», – прошипел пунцовый Хайс. – Вот погоди у меня. – А что я такого сказал? По-моему, вы неплохо сошлись, судя по тому, что мы успели увидеть. Хайсу показалось, что с сердца у него свалился огромный камень. ххх Естественно, им не поверили. Оба получили нагоняй. Родители заперли Аннет, а Хайс сам никуда не выходил, и целыми днями читал, читал… Потом он заперся в своей мастерской и что-то долго выпиливал, стругал, паял. Ли и Ро ассистировали ему, не понимая, что делает хозяин. Они никогда не видели столь сложную конструкцию из меди, и даже не могли представить, где такое использовать под куполами. Наконец, Хайс приделал пластиковые ремни и остался доволен делом рук своих. Гораздо быстрее удалось закончить второй экземпляр этого чудесного изделия. – Ну что ж, – сказал он однажды утром. – Нам нужно повторить опыт всплытия к поверхности. – О нет! – закричала Ли. – Только не снова в этот дикий мир! – О нет! – завопил Ро за компанию. – Нам придётся вновь воровать батискаф! Нас же не пустят обратно в город! – Нет, не надо батискаф, – согласился Хайс. – Нам потребуется подводная лодка. Роботы только молча всплеснули руками. ххх Аннет, много спавшая в последнее время, проснулась от того, что кто-то скрёбся в её дверь. – Кто там? – спросила девушка, не ожидая, что ей ответят. – Твой пропуск на свободу, – раздался тихий радостный голос, и дверь отворилась. – Хайс! – обрадованно воскликнула Аннет и бросилась ему на шею. – Ро и Ли вместе с тобой! – Ш-ш-ш! – приставил палец ко рту Хайс. – Нам нужно бежать, и скорее. Аннет нахмурилась. – Куда ты опять собрался? Я не буду ввязываться в твои авантюры. – А ты уже ввязалась! – довольно сказал Хайс, схватил девушку за руку и потащил. Поначалу она упиралась, но потом даже побежала. Показался док. Его никто не охранял, потому что в замкнутом городе, где все друг друга знали, красть было некому. Быстро погрузившись на корабль, Аннет и Хайс задраили люк и наполнили межшлюзовое пространство. Потом дистанционно открыли внешний шлюз и вышли из городских доков. Аннет нервно засмеялась. – Я даже знаю, куда мы плывём, – сказал она. – Знаешь? Вот и прекрасно. А самое главное, что никто нас не станет преследовать, потому что они боятся, – рассеянно сказал Хайс, наблюдая за быстро меняющимся пейзажем за иллюминатором. Юноша рассматривал лоции, но ничего в них не понимал. – Давай я поведу, – мгновенно отозвалась Аннет. – Я знаю, как это делается, в отличие от тебя. Всплываем? Хайс кивнул и направился проверять свои устройства. – Плавники из трубок и… сплющенных трубок. Как оригинально, – закатила глаза Аннет. Всплыв на поверхность, они поначалу вновь испугались необозримого открытого пространства, но потом перевели дыхание и вышли наружу. Дул лёгкий приятный ветерок, облаков на этот раз было меньше, а солнце только-только поднялось из-за линии горизонта. Было очень тихо, лишь волны плескались о борт подводной лодки. – Теперь это – наш дом. – Ты уверен, что мы не сможем вернуться назад? – Точно уверен. Иначе они нас больше никогда не выпустят наружу. Я бы не смог забыть всю эту красоту и по-прежнему жить под куполом, в этой давящей духоте. А здесь голова кружится от ощущения свободы. – Да, – кивнула Аннет. – Всё время, пока я была под домашним арестом, я думала про это место, и оно казалось мне таким манящим, таким волшебным… Здесь очень красиво. – Ага. А теперь надевай эти ремни себе на плечи. – Он протянул девушке один из своих агрегатов. Другой в это время уже оказался на плечах парня. – Я уже боюсь даже спрашивать, зачем это тебе нужно, – отозвалась девушка, послушно надевая ремни. Агрегат плотно прилегал к её спине, во все стороны торчали трубки, а два отростка, напоминающих плавники, располагались симметрично, расходясь от лопаток. – И что же это такое? – Я назвал их «крыльями». Когда я их делал, я представлял это бесконечно синее небо, и океаны света, плещущиеся в нём. Я прочитал много книг, прежде чем понял, как правильно сконструировать их. Вот эти сплющенные медные трубки – это перья. Я сделал их именно из меди потому, что она мягкая и пластичная, её проще обрабатывать в бытовых условиях. Я облегчил эту конструкцию, сделав её полой, как кости «птиц» – вон тех животных, которые плавают по воздуху, как рыбы плавают в воде. Получилось красиво, не правда ли? Аннет скептически обернулась через плечо и посмотрела на эти диковинные «крылья». – И что ты намерен делать с помощью них? – Сейчас мы полетим. – Что? – глаза Аннет распахнулись от ужаса. – Это как? Я не буду этого делать! – Не беспокойся, это совсем не страшно. Ты же плавала в воде. Всё, приготовься, я их активирую. Тебе придётся двигать руками, чтобы лететь. А необходимое усилие обеспечит мотор.