— Нет, — вздохнула богиня. — В этом мире у меня практически нет последователей, поэтому силы ограничены. И вообще, богам запрещено вмешиваться в дела жителей. Я могу помочь по минимуму. Снять метку — пожалуйста, а вот переместить — тут Пресветлая сильнее меня. Слишком много тех, кто ей поклоняется. — Спасибо вам огромное!.. — Я хотела упасть на колени, но она не дала. — Запомни, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Особенно если какой-то дракон решит тебя обидеть. Я найду способ, как помочь. — Скажите, а во мне есть магия? — прошептала я, до конца не веря в свое освобождение. — Все твердят, что она спит. — Есть в тебе магия, — успокоили меня. — Причем для всех это станет огромным сюрпризом. Думаю, совсем скоро она даст о себе знать. В этом деле сложно сказать, когда магия выстрелит. Но зуб даю — этот мир ждет большая неожиданность. Ты, главное, держи нос по ветру и не отчаивайся. — Спасибо. — Увидимся, — прошептала Темнейшая и стала исчезать. — Кстати, на тебе пока морок, чтобы все думали, что ты без ума от дракона. Как сбежишь, он исчезнет. С этими словами богиня растаяла. Я вытерла слезинки, выступившие от переизбытка чувств, а затем отправилась обратно в покои. Зула проводила меня, постоянно окидывая взглядом, но не задавая вопросов. Ей было любопытно, но я не хотела рассказывать, что богиня ответила на мой зов. Пусть считают, что ничего не вышло. И лишь оставшись одна, дала волю эмоциям. Если честно, мне самой с трудом верилось, что Темнейшая так просто отозвалась. Да и вообще, оказалась простой и понятливой. А теперь… теперь я свободна. Хоть пока и не в той степени, в какой мне бы хотелось. Пожалуй, стоит начать обдумывать план побега. На следующее утро ко мне заглянул магистр. Я как раз закончила завтракать, поэтому пребывала в самом хорошем расположении духа. — Марина, мне сказали, что вы вчера ходили просить помощи у Темнейшей? — Он явно был недоволен. — Я не просила помощи, а просто хотела посмотреть, что она собой представляет, — возразила я. — У вас ведь нет запрета на веру? — Нет. Но драконы испокон веков поклоняются Пресветлой. — Мне попытались дать направление. — Думаю, ваш муж будет не сильно рад, если вы примете темную сторону. — Простите, но вам не кажется, что вера — это все же личное предпочтение каждого? — Я сделала вид, что рассердилась. — И только мне решать, у кого просить помощи или совета. — Хорошо, не будем углубляться в данную тему, — дал заднюю магистр. — Я хотел сказать, что через три-четыре дня вы покинете наш храм и поедете к будущему мужу. За это время вам сошьют еще несколько нарядов и обеспечат обувью. — А я могу попросить жениха о подарке? — О каком подарке? — напрягся собеседник. — Понимаете… — Я сделала вид, что смутилась. — У нас на Земле ходят слухи, что в магически развитых мирах существуют сумки, в которые влезает очень много всего, но при этом она практически невесомая. — Да, подобные вещи существуют. — Я всегда мечтала о такой, — с придыханием ответила ему. — И буду очень рада, если вы сможете передать жениху мою просьбу. — Это необязательно, — отмахнулся магистр. — Такие сумки в ходу у храма, так что я попрошу выделить вам одну, раз так хочется. К тому же это значительно облегчит ваш переезд. — Я вам очень признательна, — заверила его и, дождавшись, пока тот скроется за дверью, захлопала в ладоши. Что ж, отлично. Теперь у меня будет куда сложить самые необходимые вещи. Надо бы еще как-то с едой и водой разобраться. И если с первым особых хлопот не возникнет, то пластиковых бутылок в этом мире нет. А пропажу целого кувшина точно заметят. Ну ничего, я что-нибудь придумаю. Сейчас надо понять, как вообще сбежать. Подозреваю, что повезут меня в карете, так как верхом я ездила всего пару раз в жизни, и надолго меня не хватит. Пока непонятно, будет ли со мной служанка. Если нет, то это чуть проще — меньше глаз, следящих за мной. Но что-то подсказывает, что ее мне навяжут. Тогда нужно придумать, как ее отвлечь. К сожалению, тут с географическими данными очень туго, поэтому я точно не знаю, сколько времени мы будем в пути. С одной стороны, сбегать лучше ночью. А с другой — неизвестно, на кого в темноте можно наткнуться. Хм… сейчас у меня больше вопросов, чем ответов. Это огорчает, но я не собираюсь опускать руки. Теперь, когда нет зависимости от дракона, я могу действовать намного проворнее. Да и метка не помеха. Что ж, посмотрим, как теперь Натаниэль будет радоваться своей истинной паре. Натаниэль Мое терпение подходило к концу. Мало того что Марина постоянно сопротивлялась притяжению, которое возникло между нами, так она еще умудрялась качать свои права. Да кем она себя возомнила? Я последовал совету магистра и купил ей небольшую безделушку. Обычно девушки реагировали на подарки как-то иначе. Радовались моему вниманию. Они часто сражались за право оказаться в моей постели. Но не она. Марина стойко держалась и постоянно сбегала, как только начинала терять контроль. Мне еще повезло, что я не испытывал к ней такой тяги. Нет, мне хотелось затащить ее в постель и показать, кто хозяин положения. Но сейчас этого делать не стоило. Все же Пресветлая богиня не одобряет насилие над будущей супругой. Грых! Я совершенно не понимал, как себя с ней вести, чтобы наконец-то получить желаемое. Упрямая стерва. К тому же надолго тут задерживаться у меня нет ни времени, ни желания. На драконьем острове стали вспыхивать восстания тех, кто был недоволен моим правлением. И я был обязан с этим разобраться. Как только я сказал Марине, что скоро мне придется уехать, она обрадовалась. Ее глаза зажглись радостью, которую она попыталась скрыть. Это бесило. Безумно. Но я не мог показать истинных эмоций, чтобы не спугнуть ее окончательно. Мне также пришлось напомнить магистру, что его задача — помочь девушке поверить, что они для нас истинные и их главное предназначение — родить наследника. Судя по всему, только мне не особо повезло в этом плане. Буквально час назад я встретил альфу одной из стай оборотней, сообщившего, что его девушка само очарование и при этом готова буквально на все. Ну и как после этого не беситься? Магистр обещал организовать доставку невесты до места назначения, где ее встретят мои люди. Мы обговорили все детали, которые меня устроили. Правда, я попросил усилить безопасность. Все же в последнее время ситуация становится все напряженнее. И в любой момент на Марину могут совершить нападение. А она пока нужна мне живой. Глава 5 ПОБЕГ Все последующие дни были заняты сборами. Ко мне вновь пришла портниха, чтобы подготовить наряды. Я попросила сделать акцент на широких штанах. Учитывая, что совсем от платьев избавиться не получится, пришлось о них тоже позаботиться. Магистр выполнил свое обещание, и я стала обладательницей волшебной сумки. Она напоминала земную дамскую сумочку, которую носят через плечо, но при этом вмещала все самое необходимое. Моя прелесть! Ради интереса провела эксперимент. В нее вместился весь мой небольшой, но увесистый гардероб. Однако вес сумочки совершенно не чувствовался. Она осталась такой же легкой. Красота. Попыталась расспросить Зулу о маршруте или хотя бы о подготовке, но та качала головой и отвечала, что ничего не знает. Мне почему-то казалось, что она врет. Поэтому я старалась при ней ничего не делать. А когда девушка уходила, то я осторожно складывала в сумку фрукты, которые долгое время обходились без заморозки или специальных условий хранения. Конечно, долго я на таком пайке вряд ли протяну. Но это лучше, чем ничего. Надеюсь, мне удастся найти жилье и способ скрыться от преследования дракона. Я прекрасно осознавала, что он меня просто так не отпустит и будет искать, поэтому прятаться нужно эффективно. Пока не знаю, как, но обязательно придумаю. За день до отъезда я все же попросила магистра дать мне карту мира или хотя бы показать маршрут. Тот, конечно, был не сильно доволен, но согласился. Как выяснилось, большую часть пути придется преодолеть сквозь лесную местность, организовывая ночевки там же, среди деревьев. Но меня заверили, что охрана будет хорошей и позаботится, чтобы путешествие прошло комфортно. К тому же со мной отправится Зула. Правда, только до острова жениха, а затем вернется обратно. На мой вопрос, почему нельзя пройти порталом, магистр сначала пытался объяснить все научным методом, а поняв, что я в этом ничего не соображаю, пояснил: — Драконы просто так к себе никого не пускают. У них стоит завеса, поэтому нужно добраться до определенной точки, и только оттуда можно будет переместиться порталом. В общем, через три-четыре дня пути меня будет ждать жених, который и перенесет куда надо. Думаете, я отстала от магистра? А вот и нет. Меня совершенно не прельщала столь долгая поездка в карете. Поэтому я поинтересовалась возможностью переноса меня в нужное место порталом. Магистр недовольно поджал губы и сказал, что ничего не выйдет. Правда, по какой конкретно причине, не озвучил. Гад! Ладно, зато теперь я знала, что меня примерно ждет. Думаю, бежать в первую же ночь не стоит. Нужно разведать, как ведет себя охрана, ставят ли защиту, и многое другое. У меня довольно неплохая память, поэтому карту я запомнила. Согласно ей, большую часть времени мы должны передвигаться по территории оборотней. Затем немного заедем на людскую. А вот переносить меня должны уже с нейтральных земель на самом краю континента. Перспектива совершенно не радовала. Утром в день отъезда я составила букет из цветов, что росли в саду, и отнесла на алтарь Темнейшей. Мне было все равно, кто и что подумает. Все же она за несколько минут общения сделала для меня гораздо больше, чем все остальные. В дорогу я также собиралась весьма тщательно. Конечно, помещать весь свой гардероб в сумку было бы плохой идеей, поэтому я сложила туда самое необходимое. И, каюсь, самым ценным для меня стало нижнее белье. Как же приятно надеть привычные трусы вместо панталон до колен. Я прекрасно знаю, что для многих такой фасон будет дикостью. Но лично я довольна. Также взяла с собой несколько штанов, пару платьев, блузок и обувь. Все это пришлось складывать очень осторожно, так, чтобы Зула не заметила и не стала задавать вопросы. Надеюсь, она не знает точного количества моей одежды. Когда до отъезда остался час, я вдруг поняла, что мне страшно. Неизвестность пугала. Да, у меня имелся план. Но я ведь точно не знала, смогу ли его осуществить. И все ли будет хорошо. Тут, в храме, у меня была некая иллюзия защищенности. Конечно, магистр многое недоговаривал, но я хотя бы знала, что обо мне позаботятся. А что будет за пределами храма? Что, если убежать не удастся? Я буду вынуждена жить с нелюбимым и зависеть от него, как от наркотика? Не самая радужная перспектива. Хотя неизвестно, что будет, если я сбегу. Моя профессия на Земле тут совершенно не ценится. Магия еще не проснулась. Так что рассчитывать я могу только на роль прислуги. Конечно, через какое-то время можно подняться выше. Но стоит реально оценивать свои силы. К тому же мне бы не повредила какая-нибудь легенда. Если говорить, что я из другого мира, то ничего хорошего точно не выйдет. Тут же сдадут дракону. Значит, данный вариант отпадает. Самое правильное — сирота. И главное, откуда-нибудь из глубинки, чтобы было сложно отследить. К сожалению, историю мира никто адекватно не рассказывал, так что придумать что-то стоящее не выйдет. Насчет приютов также нет уверенности. Поэтому придется придумывать что-то среднее. И главное, самой в это верить. Ровно в полдень за мной зашла Зула и попыталась взять сумку, но я закинула ее на плечо и дала понять, что понесу сама. Тогда она дала задание прислуге забрать остальной багаж и вынести во двор, а потом позвала меня следом. Для прогулки я надела свои любимые штаны, кофту, удобные ботинки, а волосы собрала в пучок, чтобы не мешали. За воротами нас ожидала карета, запряженная четверкой лошадей, пять всадников и Римус. — Желаю вам удачи, Марина, — произнес магистр, провожая меня к карете. — Спасибо. — Я старалась быть вежливой, хотя страстно хотелось дать ему по шее за то, что вытащил меня в этот мир. Зула помогла мне подняться в карету и залезла сама. Что ж, внутри все обито бархатом, два сиденья друг напротив друга, занавески, выдвижной столик. Как позже выяснилось, сиденья раскладывались, превращаясь в большую кровать. М-да, сервис, так сказать, на уровне. Правда, мне от этого легче не стало. Охрана, которую даже не представили, убедилась, что мы сели, и тут же дала распоряжение трогаться. Первые полчаса я старательно привыкала к качке. Про амортизаторы тут знали очень мало. Нет, они явно были. Но не слишком хорошие, ибо меня практически на каждой кочке едва не подбрасывало вверх. Веселая будет поездочка. Между тем Зула расположилась напротив и закрыла глаза, сделав вид, что отдыхает. Меня такое вполне устраивало. Я же спать не хотела, поэтому с интересом рассматривала пейзаж за окном. Особенно когда мы стали проезжать ту самую деревню, находившуюся недалеко от храма. Что ж, здешние жители не отличались от земных. К моему огромному сожалению, стоило выехать за пределы деревни, и вокруг остались лишь поля, которые через полчаса сменились лесом. Конечно, первое время мне было любопытно наблюдать за тем, как с дерева на дерево перелетает птица или как в кустах прячется заяц. Но даже это занятие надоело. Меня стала одолевать скука. Ни книг, ни журналов, даже поговорить не с кем. Невольно перевела взгляд на служанку, но та упорно делала вид, что спит. На мгновение возникло желание пнуть ее, но я сдержалась. Ладно, пожалуй, тоже отдохну, раз больше заняться нечем. Первый перерыв мы сделали часа через три после начала движения. Карета резко остановилась, вырывая меня из оков сна. Один из охранников открыл дверь и заговорил на незнакомом языке. Каково же было мое удивление, когда неожиданно я стала его понимать! — У вас десять минут, — прозвучало как приказ. — Она нас понимает? — обратился он к Зуле. — Нет. — Моя служанка кинула взгляд в мою сторону, а я нахмурилась, делая вид, что язык мне не знаком. — Если надо в кусты, то идите налево, — порекомендовал охранник. — Только не задерживайтесь. — Госпожа, — обратилась ко мне Зула, — нам дали время на то, чтобы уединиться и сделать свои дела. Прошу за мной. — А на каком языке он говорил? — поинтересовалась я, идя в кустики. — Это язык оборотней, — немного помолчав, ответила она. Свои дела мы сделали довольно быстро и вернулись в карету. Зула тут же организовала небольшой перекус. А я решила повнимательнее рассмотреть охрану. Несмотря на то что мы двинулись в путь, у меня была возможность окинуть взглядом парочку парней. Каждый из них был облачен в темные одежды, поверх которых сверкала легкая кольчуга. Высокие, накачанные, с косым разрезом глаз, короткими стрижками и суровым взглядом. — Получается, они все оборотни? — продолжила я допрос. — Нет. Это наемники. Часть из них люди, часть оборотни. — Зула явно не желала общаться, но я так просто не отстану. — Просто язык оборотней самый распространенный среди представителей их профессии. Для меня это стало открытием. Получается, на данный момент я понимаю язык оборотней и драконов. Правда, не знаю, могу ли разговаривать на нем. И ведь не попробуешь сейчас. Иначе вся конспирация коту под хвост. Ладно, помолчу. Перекус выдался весьма посредственным: бутерброды, вода и немного фруктов. И снова тишина, нарушаемая лишь скрипом колес. Надеюсь, я не сойду с ума от скуки, пока доберемся до места. Что ж, пока была возможность, стала разрабатывать план побега и дальнейших действий. Конечно, все это предварительно, так как непонятно, что будет на ночлеге. И если уж быть откровенной до конца, то бежать в темноте по незнакомому лесу мне все же страшно. Но это единственный вариант. Чувствую, если попаду во дворец, то свободы мне уже не видать. Поэтому нужно сделать все в ближайшие дни. Думаю, первый лучше не трогать. Посмотреть, что и как. Я изначально испугалась, когда охранник заговорил, подумала, что он оборотень. А согласно описанию в книге, эти животные имеют очень хороший нюх. И убежать от них довольно проблематично. Но раз они люди, то это слегка облегчает задачу. Разумеется, нужно учитывать, что наемники профессионалы, а я вообще не местная. И все-таки меня это не остановит. Я совершенно не хочу быть женой дракона. В самом крайнем случае обращусь к Темнейшей. Ведь она сама сказала, что поможет. Итак, как же мне сбежать? Выпрыгивать из кареты на полном ходу — не вариант. Они явно быстрее и сильнее меня, так что быстро поймают. Переодеться в служанку — тоже. У нас слишком сильные отличия в строении тела. Попытаться убежать в темноте? План неплохой, только не факт, что удастся это сделать. Нужно дождаться момента остановки и посмотреть. Когда на мир стали опускаться сумерки, карета замерла. Все тот же охранник показал Зуле, где мы можем сделать свои дела, пока те разбивают лагерь. После стольких часов сидения в карете тело просто отказывалось слушаться. Мышцы ломило, и я с трудом разогнула спину. Черт! Не могли придумать более комфортный вариант путешествия? Как оказалось, остановились мы недалеко от речки, так что у нас имелась возможность не только сделать свои дела, но и помыть руки. К сожалению, купаться тут я бы не рискнула. Хотя смыть пот все же хотелось. Когда мы вернулись к карете, охрана успела расседлать лошадей, развести костер и поставить охранный контур. По крайней мере, мне так показалось, когда я заметила белые кристаллы, расположенные по кругу, внутри которого мы и находились. Интересно, что будет, если я попытаюсь выйти за его пределы? Пока думала, подошел один из охранников. — Ужин готов. — От его баса я вздрогнула. — Скажи своей госпоже, чтобы шла к костру. Зула перевела мне его слова, и мы пошли в указанном направлении. Там нас уже ждал плед, расстеленный на земле. Сев так, чтобы никого не смущать, взяла миску горячей каши с мясом, два куска хлеба и кружку с водой. Поблагодарила на всеобщем языке и приступила к еде. Все оказалось довольно вкусным и, главное, сытным. После ужина нам объяснили, что спать мы будем в карете, а если вдруг приспичит в кустики, то даже показали, в какие именно. Судя по их разговорам, охрана оставляет дежурного, который будет сменяться каждые два часа. Нас также предупредили, что за охранный периметр лучше не выходить, ночью в лесу полно живности, которая с радостью нами закусит. — Зачем ты ей это объясняешь, если она все равно ничего не понимает? — спросил один другого, кинув на меня взгляд. — Ей служанка переведет. И вообще, наша задача, чтобы она доехала живой. — Да куда она денется? Ты ей просто не говори, что в лесу последний раз волков видели лет пять назад.