— Скоро мы об этом узнаем, — улыбнулся Эрвин, откладывая приглашение. — Давай на ужин, а потом на полигон. — Хорошо. Я быстро переоделась, заплела волосы в косу и вернулась к некроманту. Тот взял меня за руку и повел в столовую. Конечно же многие заметили наши соединенные руки, но никто ничего не сказал и даже не намекнул. Похоже, тут к частной жизни относятся бережнее, чем в других местах. Конечно, мне было немного непривычно, я не люблю выставлять личную жизнь напоказ. Но есть несомненный плюс. Нас видят вместе и, значит, в случае крайней ситуации с драконом могут подтвердить, что у нас с некромантом действительно отношения. Сразу же после ужина мы пошли тренироваться на учебный полигон, где фигуры двигались в различных направлениях. Я решила, что смогу на них отработать свои навыки. — Ты хочешь атаковать или защищаться? — спросил Эрвин, подходя к блоку для управления манекенами. — Наверное, атаковать. Я хочу попытаться превратить движущиеся предметы во что-то иное. — Скажи, когда будешь готова. Я дошла до конца площадки, закрыла глаза на пару минут, чтобы сконцентрироваться. — Давай! — крикнула и приготовилась. Манекен поехал на меня. Я же мысленно представила, что в мою сторону направляется тигр. Не знаю, почему, но это первое, что пришло мне в голову. Правда, пришлось в срочном порядке все поменять, ведь за нашими тренировками могли наблюдать со стороны. А такого животного в этом мире не было. В результате до финиша дошла гигантская ящерица. Она была настолько реальной, что захотелось потрогать. Раздвоенный язык высовывался из зубастой пасти, лапы с большими и прочными когтями слегка шевелились, создавая эффект движения. И даже глаза вращались. — Превосходно, — произнес Эрвин, становясь рядом. — Сразу и не скажешь, что это не живой объект. — Я знаю, что иллюзии можно заставить говорить отдельные слова. — Я задумчиво посмотрела на манекен. — Интересно, а как заставить говорить мои метаморфозы? — Думаю, тут тебе поможет только магистр по иллюзиям. К сожалению, в данной магии я совершенно не силен. Вот что мне нравилось в некроманте, так это признание того, что он не всевластен. — Обязательно поговорю с ним об этом на следующей лекции. А сейчас… Мы еще около часа провели на тренировочной площадке. Я с удовольствием пользовалась даром, заставляя предметы принимать те формы, которые мне нужны. И с каждым разом выходило все реалистичнее. Если они еще и говорить смогут, то будет вообще прелестно. Поздно вечером, вернувшись с полигона, я засела за книги по рунной магии. Уж очень меня увлекло это знание. Эрвин же стал готовиться к очередной лекции и составлять расписание на будущий учебный год. В связи с новыми обязанностями ему предстояло не только разработать план занятий для адептов, но и согласовать с ректором. Первые два почему-то не понравились. Читая книги по рунам, я нашла несколько интересных фактов. Как оказалось, с их помощью можно было ослабить действие антимагических браслетов. Конечно, полностью разблокировать дар не выйдет, но на пару-тройку заклинаний в сутки — самое то. Не знаю, почему, но я зарисовала эти руны, чтобы запомнить. Также с помощью рун можно быть создать портал в соседнее помещение. К моему огорчению, на дальние расстояния они не действовали. Но кто знает, какие знания мне могут пригодиться в будущем. Ближе к полуночи мы разошлись по комнатам. Голова просто пухла от информации. Кажется, для первого раза я взяла на себя слишком много. Зато на следующий день мне удалось подловить магистра Мортона, чтобы уточнить, как научить иллюзию говорить. Преподаватель так обрадовался, что его лекцией заинтересовались, что расписал мне все поэтапно и объяснил самые сложные моменты. Конечно, никто не давал гарантии того, что у меня получится, ведь наша магия различна. Но тем не менее я хотела попробовать. — Мари, может, прогуляемся вечером? — подловила меня Шани, когда я спешила в комнату, чтобы вытащить Эрвина на очередную тренировку. — Ты хочешь в город? — Нет. Можно просто по территории академии побродить. Сегодня полнолуние, говорят, будет красиво. — Хорошо, давай мы с тобой встретимся около входа часов в десять? — Договорились. Шани радостно убежала, а я наконец дошла до своей комнаты, и мы с Эрвином отправились на тренировку. На этот раз я создала Кира и попыталась заставить его говорить. Но манекен упорно молчал. Нет, он открывал рот, улыбался, только звуков не было. Мы с некромантом перечитали несколько раз лекции, оставленные мне магистром. Я даже создала образ подруги с Земли, чтобы повторить эксперимент. Безрезультатно. — Что я делаю не так? — задала вопрос самой себе. — Возможно, твой дар еще не полностью раскрылся. Не стоит переживать раньше времени, — попытался утешить меня Эрвин. — Давай после ужина придем и еще позанимаемся. — Не могу. У меня назначена встреча. — С кем? — Голос некроманта изменился, и в нем появились стальные нотки. — С Шани. Мы с ней познакомились на занятиях, — пробормотала, удивленная такой реакцией. Я поведала про девушку и про то, как она старательно набивается ко мне в подруги. — Так, подожди… Ты что, ревнуешь? — Немного, — смутился Эрвин. — Все же ты красива, а вокруг полно свободных мужчин. — Не переживай, они меня совершенно не интересуют, — заверила его и сама впервые поцеловала. На секунду он замер, словно не веря в происходящее, а потом взял инициативу в свои руки, заставив меня буквально плавиться и гореть. Вот только наше уединение нарушили адепты, пришедшие на тренировку. Пришлось прервать поцелуй и поспешить на ужин. Эрвин попросил меня не сильно задерживаться на прогулке. Ведь напавший на девушку еще не пойман, и он переживает. Я заверила, что уложусь в полчаса, не видя смысла в долгой прогулке. Да и дела у меня были. — Ты пришла! — обрадовалась Шани, увидев меня. — Ты сомневалась? — Немного. Со мной почему-то мало кто дружит. — В ее голосе мелькнула грусть. — Все считают меня странной. Но я же не виновата, что не умею дружить. По словам Шани, она росла в далекой глуши, где жило не так уж много народу. К тому же была самой младшей в семье. Повитуха даже сказала ее матери, что Шани слишком слаба и не выживет. Поэтому девушку практически никуда не выпускали, чтобы она не заразилась какой-нибудь болезнью и не поранилась. Из-за этих ограничений ей не удалось ни с кем подружиться. А сейчас наводить мосты гораздо сложнее. — Я думаю, тебе не стоит вот так рьяно предлагать дружбу, — сказала я, пока мы шли по парку. — Попытайся для начала найти тех, с кем у тебя общие интересы. Я не могу назвать Шани странной. Но было в ней что-то такое, что заставляло напрячься. Особенно если девушка подходила ближе. Причем делала она это постоянно. Я старалась держать между нами дистанцию, а она постоянно ее сокращала. И мне даже порой казалось, что она ко мне принюхивается. Звучит глупо, но своей интуиции я привыкла доверять. К тому же пока мы говорили, я особо не задумывалась, куда мы идем. А сейчас вдруг осознала, что оказалась в самой дальней части парка, куда редко кто забредал. — Думаю, нам стоит вернуться, — спокойно заметила я. — Мне еще надо дочитать учебник по рунам. — Мне так жаль, — послышалось за спиной. — Что? Обернулась и увидела Шани, которая сейчас, в свете луны, выглядела несколько иначе. Ее волосы стали черными и словно сверкали, глаза покраснели, а во рту появились клыки. — Какого… — вырвалось у меня, и вокруг возникла защитная сфера. — Мари, прости, я не хочу так поступать, но по-другому мне не выжить, — произнесла Шани, делая шаг ко мне. — Еще один шаг, и ты труп, — послышался угрожающий голос Эрвина, возникшего за спиной девушки. Я толком не успела понять, что происходит, как Шани прыгнула в мою сторону. Только не успела даже коснуться. Черные волокна магии опутали ее с головы до ног, лишая любой возможности на передвижение. — Что это? — хрипло произнесла я. — Это выпь. — Эрвин подошел ко мне и стал тревожно осматривать. — Ты в порядке? Она не коснулась тебя? — Нет. Все хорошо. — Давай сейчас сдадим ее ректору, и после я расскажу тебе, что и как, — пообещал некромант, заметив мой взгляд. Мне оставалось лишь согласиться. Эрвин вызвал ректора, который был сильно удивлен тем, что увидел. Но быстро взял себя в руки, навел на Шани какое-то сонное заклинание и забрал с собой, поблагодарив некроманта за оказанную помощь. После этого мы наконец-то смогли отправиться в общежитие. Я пока не до конца понимала, что чувствую. С одной стороны, меня пытались убить, но я хотя бы вспомнила защитные заклинания. А с другой — неизвестно, что было бы, если бы Эрвин не подоспел. — Кто или что она? — повторила свой вопрос, когда мы остались наедине. — Это выпь — нечисть высшего порядка. Должен признаться, в своей практике я встречаю ее второй раз. Многие считают, что они вымерли как вид. Но, похоже, это не так. — Если это нечисть, то почему ее никто не заметил? Ведь это Академия магии. — Тут все сложно… Как выяснилось, вычислить выпь практически невозможно. Свою основную силу она проявляет в полнолуние, в момент, когда нападает на жертву. Так уж вышло, что выпь может жить только в чьем-то теле. Желательно — магически одаренном. Поэтому она захватывает жертву и полностью подчиняет себе. Но так как сама выпь не наделена магическими способностями, ей приходится постоянно их обновлять. И нападение на девушку совершила именно Шани, чтобы пополнить свои способности. — Не понимаю, я общалась с Шани или с выпью? — От Шани было только тело и воспоминания, — огорошил меня Эрвин. — Выпь завладела ею полностью и выбрала тебя в качестве следующей жертвы. — Но почему меня? — Твоей магической силы ей бы хватило минимум на год без подпитки. Все же если в академии будет происходить слишком много нападений на адептов, то это вызовет ненужные вопросы. Как выяснилось, выпь была умной и питалась в городе. Но там в основном живут маги, у которых ограниченный резерв, поэтому ей и пришлось переключиться на тебя. — А как ты понял, что я в беде? — Меня немного смутило то, что девушка активно набивается к тебе в друзья. Да и чувство тревоги не покидало. Так что я решил за вами проследить. К сожалению, твоя защита против нее не сработала бы. Выпь может упокоить только некромант, и никто более. Остальная магия для нее безвредна. — Уникальная нечисть, — пробормотала я. — И что теперь будет? — Ректор вызовет королевскую стражу, и ее отдадут главному магу. — А с девушкой? — К сожалению, самой Шани уже не существует. Выпь очень быстро поглощает сущность того, кого захватила. Ее в любом случае уже не спасти. — Жаль. Мне действительно было жаль девушку. Никто не заслуживает такого конца. И в то же время я радовалась, что Эрвин спас меня от нечисти, которая могла лишить меня дара. М-да, никогда бы не подумала, что опасность будет поджидать меня среди магов. В будущем стоит быть осмотрительнее. В особенности с теми, кто так активно набивается в друзья.