— Повелитель, простите, но мы не обнаружили никаких следов пребывания девушки в этом мире. — Такого просто не может быть! Я чувствую, что она жива. — Но следов нет, — развел руками безопасник. — Мы проверили все места, в которых она могла спрятаться. Обыскали монастыри, убежища, где обычно ищут защиты люди. Но там ее нет. — Продолжайте поиски. И что там со второй девушкой? — В том-то и дело, что ее словно и не было. Мы попытались найти о ней информацию, но никаких зацепок. Ее словно не существует. — Хотите сказать, что она мне привиделась? — зло усмехнулся я. — Нет. Возможно, вас обманули, назвав неверные данные. Хм, вот об этом я не подумал. Девушка меня привлекла, и я не обратил внимания на все остальное. Неужели это была Марина? Но тогда как она смогла обмануть меня и мою интуицию? Нет, это нереально. — Хорошо, тогда соберите больше сведений о некроманте, который был с ней. Возможно, через него мы и найдем зацепку. Глава службы безопасности ушел, оставив меня одного. Грых! Эта чертова истинная портит мне все планы и нервы. Никогда не думал, что одна девушка способна так отравить жизнь. Мало того что исчезла непонятно куда, так еще из-за нее у меня возникли проблемы с советом. Эти несговорчивые старики предложили мне отказаться от трона. Раз уж я не могу обзавестись наследником, то и не достоин того, чтобы править драконами. Что за бред? Разве наследник когда-то имел какое-то значение? Но эти старики были непоколебимы. Правда, выбесило меня не это. А их предложение — не только отказаться от трона, но и уйти в монастырь. Мне? В монастырь?! Что за чушь? Да я в жизни на это не соглашусь! Вот только сложность в том, что они могут начать внутреннюю войну, которая затянется надолго. И зацепит всех. Но сдаваться на милость этих маразматиков я не намерен. Марина жива, так что я обязательно ее найду, и тогда она пожалеет о том, что вообще родилась на этот свет. Нет, убивать ее сразу я не планирую, так как мне нужен наследник. Но просто так она от меня не отделается. Слишком много сил и нервов я потратил на то, чтобы осуществить свои планы. Глава 17 НЕОЖИДАННОЕ ПРИГЛАШЕНИЕ Утро началось довольно неожиданно и приятно. Я проснулась от запаха цветов. Их аромат оказался настолько притягательным, что сложно было не открыть глаза и не посмотреть, что же там. Похоже, Эрвин как-то умудрился зайти ко мне в комнату, не разбудив, и поставить на столик вазу с цветами. Они выглядели весьма необычно. Фиолетово-черные бутоны напоминали пионы, но раза в два больше. А пахли просто изумительно. К тому же рядом с вазой обнаружилась коробка со сладостями и записка с пожеланием доброго утра. Не улыбнуться после этого было просто нереально. Так что на завтрак я шла в приподнятом настроении. Конечно, проблемы никуда не делись, но я обязательно со всем справлюсь. — Ты прямо светишься! — Рядом возникла Шани, заставив меня вздрогнуть. — Привет, — улыбнулась ей. — На улице замечательная погода, так что нет повода грустить. — Согласна. У тебя сегодня какие лекции? — Защитная магия, а потом еще одна лекция по иллюзиям. — О-о-о! — протянула она. — Так мы с тобой сегодня вместе. Я пожала плечами и взяла поднос с едой. — Слушай, если я слишком навязчивая, ты скажи, — произнесла Шани, садясь рядом. — Просто у меня в детстве было мало друзей, и жили мы отстраненно, так что сейчас я пытаюсь наверстать упущенное. Но, видимо, делаю что-то не так. Все меня сторонятся. — Все в порядке, — заверила ее. — Ты уже определилась с тем, куда хочешь поступать? — Нет. Мне нравится общая магия, иллюзии и факультет земли. Но слишком мало сил для него. Еще у меня скоро лекция по целительству. — Но там нужен определенный уровень дара. — Для того чтобы делиться силой или помогать магам, особого дара не нужно. Главное — иметь крепкий желудок и нервы. А с этим у меня все в порядке. Кстати, ты слышала о том, что ночью произошло нападение на адептку? — Да. Но подробностей не знаю. А ты? — По академии ходят разные слухи, — пожала плечами моя соседка. — Кто-то говорит, что девушке отомстила соперница. Та недавно увела у нее парня. Кто-то — что это было нападение с целью что-то получить от нее. Знаешь, там все так туманно. — Надеюсь, что виновника найдут и накажут. Шани на мои слова никак не отреагировала, и мы сменили тему. Закончив завтрак, я поспешила на новую лекцию по защитной магии, выбранной по многим критериям. Все же для меня эти знания необходимы. Войдя в аудиторию, по привычке заняла первую парту. А вот Шани почему-то ушла в самый конец. Возможно, ей просто не нравилось быть на виду у преподавателя. Кстати, в этот раз им оказалась женщина лет сорока. Высокая, худая, с прямыми черными волосами, собранными в высокий хвост, строгим взглядом карих глаз и поджатыми губами. — Добрый день, — поздоровалась она довольно приятным голосом. — Меня зовут магистр Минтро. Я расскажу вам о защитной магии. И тема сегодняшней лекции — руны. Никогда не думала, что лекция может меня так увлечь. Оказалось, что руны подходят практически всем магам. И в особенности тем, у которых слишком мало сил. С их помощью можно построить такую защиту, которую никакая магическая атака не пробьет. Правда, это занимает время. Все-таки некоторые руны очень трудные в написании. И нужно понимать, что именно чертишь, иначе все пойдет совершенно не так, как изначально планируешь. Магистр дала нам несколько примеров самых простых защитных рун и показала их на практике. Я была под впечатлением. Мне захотелось узнать чуть больше, чем давалось на лекции. — Простите, — подошла я к преподавательнице после того, как занятия закончились. — Мне безумно понравилась ваша лекция. И я хотела бы узнать, какие книги стоит почитать, чтобы лучше понять материал. — Что ж, это похвально, что вы заинтересовались данной темой, — улыбнулась магистр. — Сейчас я напишу вам небольшой список книг. В них вся информация изложена вполне доступно, но, если у вас возникнут вопросы, можете обратиться ко мне. Буду рада, если увижу вас на занятиях в учебном году. Я не стала расстраивать ее и говорить, что к тому моменту у меня появятся другие дела. Если Эрвин останется тут преподавать, то мне нужно будет ему помогать. Хотя… вдруг получится договориться и посещать некоторые лекции вместе с остальными адептами? Я бы не отказалась от диплома об окончании академии, если такое возможно. Тем временем мне протянули лист со списком книг. — Спасибо, — поблагодарила я и отправилась на следующую лекцию. — Тебя так заинтересовали руны? — Рядом оказалась Шани, заставив меня вздрогнуть. — Да. А тебе не понравилась лекция? — Даже не знаю. Мне кажется, все это слишком сложно. Ты представляешь, сколько времени требуется, чтобы начертить защитный круг? Да тебя успеют убить. — Возможно. Но ведь руны можно применять в разных ситуациях. Например, чтобы защитить свое жилье. К тому же там есть и атакующие. Их рисовать быстрее. — Но для этого нужен дар одной из стихий, иначе ничего не выйдет. Тут Шани была права. К сожалению, начертить руну в воздухе без одной из стихий практически невозможно. Вот только я пока не знала, относится мой дар к этому исключению или нет. Нужно будет попробовать. Но для начала изучить весь материал. И поговорить с Эрвином. Лекция по иллюзиям прошла спокойно и плодотворно. Магистр Мортон показал, как именно нужно воплощать свои фантазии в жизнь и как контролировать момент перехода одного предмета в другой. Конечно, мой дар был немного иным, но я смогла уловить принцип. Правда, без практики все это довольно сложно. Впрочем, у меня была идея, как это исправить. — Мы можем пойти на учебный полигон? — поинтересовалась у Эрвина, входя в комнату со стопкой книг в руках. — Конечно. — Он подошел и забрал у меня часть ноши. — Руны? Ты решила стать ведьмой? — Почему сразу ведьмой? — Ну, в основном этой магией увлекаются именно они. Хотя некоторые маги тоже к ней прибегают. — Неужели она настолько плоха? — Нет. Большинство не воспринимает ее всерьез. Но я думаю, что зря. В свое время я тоже увлекался этими знаниями, — признался некромант. — Правда, потом забросил. Но, полагаю, тебе понравится. Да и книги очень хорошие. Магистр посоветовала? — Да. Мне было так интересно, что я подошла к ней и попросила помочь. — Надеюсь, ты не собираешься сейчас пробовать что-то из этой магии? — напрягся некромант. — Нет. Я хочу попробовать свой дар, — успокоила его. — На иллюзиях нам объяснили несколько интересных моментов, и я хотела воплотить их в жизнь. — Хорошо. После ужина пойдем и попробуем все, что ты хочешь. — Кстати, большое спасибо за цветы. — Я поцеловала Эрвина в щеку. — Интересно, а что мне нужно подарить тебе, чтобы заслужить настоящий поцелуй? — с провокацией в голосе произнес он, наклоняясь ко мне. — Весь мир, — выдохнула я. Мы замерли друг напротив друга буквально в нескольких сантиметрах. Время будто остановилось. Зрачки Эрвина расширились, и он стал наклоняться ко мне. Я уже была готова к тому, что меня поцелуют, но тут рядом с нами возник конверт. Он со стуком упал на стол, заставив нас вздрогнуть. Некромант на секунду отвлекся, и миг был упущен. Попытавшись скрыть разочарование, я развернулась, чтобы пойти к себе. Но не успела и шагу ступить, как меня схватили за руку, а затем легко дернули на себя. А затем его губы накрыли мои. Изначально поцелуй был наполнен нежностью, но потом стал более глубоким, страстным. Гормоны тут же напомнили о том, что у меня давно никого не было. Вот только я не готова переспать с некромантом, несмотря на притяжение. Эрвин словно почувствовал и разорвал поцелуй. Правда, не отпустил меня, а, наоборот, прижал к себе одной рукой, а другой — достал конверт. — Это от Кира, — произнес он, глядя на адрес отправителя. Вот тут мне стало любопытно. Некроманту пришлось отпустить меня, чтобы вскрыть послание. — Хм… — протянул он, еще больше распаляя мое любопытство. — Нас с тобой приглашают на свадьбу. — Что?! — Скрыть удивление было сложно. — На чью свадьбу? — Кир встретил свою пару, когда возвращался домой, и через две недели у него свадьба, а мы почетные гости. — Мне протянули послание, в котором лежало приглашение на праздник. — Интересно, как выглядит его пара? У девушки точно должен быть боевой характер.