— Я тут как помощница одного из преподавателей. И пока есть возможность, решила посетить занятия. У меня не настолько сильный дар, чтобы пройти отбор. Тут я, конечно, немного приврала. — Жаль. Ну а какие лекции ты будешь посещать? Если не секрет. Я поведала ей о тех, на которые уже записалась. — О-о-о… Я тоже буду на некоторых из них, так что увидимся. Ответить не успела — Шани быстро скрылась в лабиринтах коридоров академии. Странная она. Но опасности я не чувствовала, так что махнула рукой и пошла в сторону общежития. Эрвина в комнате не было, но он оставил для меня инструкцию для вечерней работы. Я подготовила все необходимое и отправилась на обед. — Ну как тебе первая лекция? — спросил Эрвин, садясь рядом со мной и ставя свой поднос на стол. — Я ожидала немного другого. Но в целом мне понравилось. Надеюсь, что остальные лекции будут более содержательными. — Кстати, у нас немного изменились планы. — Ты о чем сейчас? — Вечером у меня должна была пройти лекция у первокурсников, но ее заменили на последний курс. — И что мне нужно сделать? — Ничего. После обеда пойдем с тобой на кладбище, и я подготовлю для адептов несколько испытаний. — То есть лекцию ты им читать не будешь? — Она у меня уже была утром, — улыбнулся Эрвин. — И адепты захотели доказать, что они готовы к настоящему бою с нечистью, а также к тому, что их может ожидать в будущем. — Получается, ты хочешь их проверить? — И, возможно, проучить, — усмехнулся некромант. — В нашем деле нельзя быть самоуверенными. Это может плохо отразиться на здоровье окружающих, да и на своем тоже. Но раз они готовы доказать, что самые сильные и умные, я дам им такую возможность. Слова Эрвина звучали весьма угрожающе. Чувствую, адептам очень сильно не поздоровится. Но зато они быстро усвоят урок и то, что не стоит спорить с магистром, который занимается некромантией уже много лет. А мне будет очень любопытно понаблюдать за тем, что произойдет. Сразу после обеда мы направились в сторону кладбища. Изначально я думала, что оно отличается от общепринятого. Все же учебное. Но на первый взгляд — ничего особенного. Все те же ряды могил, протоптанные дорожки, несколько склепов, памятники и мрачная атмосфера. И тишина. Вот это меня всегда поражало больше всего. В таких местах всегда тихо и как-то умиротворенно. Правда, почему-то все это не успокаивает, а наоборот — пугает. Мы с Эрвином обошли всю территорию. Периодически некромант останавливался, чтобы нанести какие-то символы на надгробия или произнести заклинание над могилой. При этом я совершенно не понимала, что именно происходит. Похоже, мне стоит посетить парочку его лекций для общего развития. Тем не менее подозреваю, что для адептов все эти манипуляции ничего хорошего не принесут. Я давно заметила, что Эрвин относится к своим обязанностям добросовестно и делает работу качественно. Сомневаюсь, что он заставит кого-то страдать. А вот получить жизненный урок сможет каждый. Я в этом даже не сомневаюсь. Испытание для старшекурсников было назначено на одиннадцать вечера, так что в свободное время я заглянула в библиотеку и попыталась найти информацию по моему дару. Но ее было очень мало. Таких магов практически не рождалось, поэтому собрать полную картину было очень сложно. Хотя я смогла узнать, что мне доступны и другие виды магии. Но в небольшом соотношении. Похоже, что я могу как бы заимствовать дар и переводить его в свое русло. Только как именно это делается, нигде не описано. Придется вновь экспериментировать. И, должна признаться, это мне нравится. Вернувшись в общежитие, я подготовила все для следующего дня, а потом спокойно отправилась ужинать в компании некроманта. Пока шли, краем глаза заметила, что некоторые девушки бросают на меня недовольные взгляды. Причем я словно уже бывала в этой ситуации. Ладно, не думаю, что они попытаются мне навредить. А даже если попробуют, им хуже будет. После ужина в запасе оставался примерно час. Его я посвятила себе любимой. Взяв одну из книг, улеглась на кровати и предалась изучению основ некромантии. Раз уж мне приходится работать ассистентом Эрвина, то подводить его не стоит. — Мари, нам пора, — послышалось из-за двери. Я быстро отряхнула форму и поспешила к выходу. — Хм… мы что, на пикник идем? — не удержалась от вопроса, глядя на руки некроманта — он держал корзину и плед. — Да, — улыбнулся Эрвин и сделал пару шагов. А из корзинки послышался звон стекла. — Хм… такое чувство, словно мы на свидание собрались! — невольно вырвалось у меня. — Можно и так сказать, — послышалось в ответ. — Что?! — А ты против? — Нет, — немного подумав, ответила я. — Просто это несколько неожиданно. — Согласен. Но я подумал, что нет ничего плохого в том, чтобы пригласить понравившуюся девушку на свидание при луне. — На кладбище? — Так я некромант. — Мне казалось, что Эрвин попросту издевается. — Идем. Мне хотелось задать ему несколько вопросов, но стоило нам выйти в коридор, как вокруг засуетились люди, и пришлось отложить разговор до лучших времен. Пока мы шагали, я мысленно рассуждала о том, что услышала. Свидание с Эрвином. Хм… не могу сказать, что это вызывает у меня отторжение или желание сбежать. Скорее действительно неожиданно. До этого момента он особо не проявлял ко мне интереса. Хотя постоянная поддержка и помощь говорят о многом. Да и стоит вспомнить слова гадалки. Может, некромант и есть мое счастье? Придя на кладбище, Эрвин подвел меня к дереву, находившемуся ровно посередине территории. Оно было черным и абсолютно голым. Только кривые сучья, в темноте казавшиеся довольно устрашающими. Некромант спокойно расстелил плед, помог мне сесть, а потом достал из корзины несколько бутербродов, фрукты и сок в стеклянной бутылке. А я уж было подумала, что это вино. Хм… и все же это свидание или нет? — Что тебя беспокоит? — поинтересовался Эрвин, глядя на мои метания. — Все. Ты как-то резко сменил тактику, и это сбивает с толку. — Ну, скажем так, меня подтолкнули. — А конкретнее? — Глубоко в душе проснулось мое любопытство. — Ты мне понравилась еще при первой нашей встрече, — начал говорить Эрвин, глядя на меня. — Но после всего, что с тобой произошло, я решил немного подождать, пока ты освоишься в мире. Думаю, если бы я намекнул на отношения еще месяц назад, ты бы сбежала или закрылась в себе. К тому же несколько моих коллег стали активно интересоваться, есть ли у тебя жених. — Я уловила нотки ревности. — И я осознал, что могу попросту упустить свой шанс. Так что теперь наверстываю. С этими словами мне протянули сладкий фрукт. — Я понимаю, что для тебя все это внезапно, — продолжил он, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Но я не отступлю, пока не буду уверен, что безразличен тебе. Слова Эрвина мне льстили. Да, приятно знать, что я кому-то нравлюсь. Впрочем, мне он тоже симпатичен, поэтому почему бы не дать ему шанс и не посмотреть, что у нас может получиться? — А вот и наши адепты, — прервал мои размышления Эрвин, глядя вперед. Я пока никого не видела. Все же тут, кроме нескольких фонарей, другого освещения не было. Некромант, явно поняв мою проблему, сделал несколько пассов руками, и перед нами возник экран, на котором было видно десять адептов. И из них только две девушки. — Так мало? — удивилась я. — Некромантия — не самая любимая наука, особенно среди женщин. И до последнего курса могут дойти не все. Две-три практики — и народ сбегает. К тому же только пара ребят остается работать в столице, где к темным магам относятся спокойно. А большинство отправляется работать в отдаленные селения, где народ набожен и предпочитает поклоняться Пресветлой богине. Так что темным приходится очень нелегко. Даже несмотря на то, что в случае беды бегут к ним. — Неужели люди не понимают, что вы так же важны для мира, как и остальные? — Понимают. Но страх порой намного сильнее, — пожал плечами некромант, поднимаясь. — Я вернусь через пару минут. Тут ты в полной безопасности. Произнеся эту фразу, он переместился. А так как экран все еще был передо мной, то я смогла лицезреть его появление перед адептами. Вот только звука тут, к сожалению, не было, поэтому услышать, о чем они говорят, я не могла. Но, думаю, некромант объяснял им правила прохождения. Как я поняла, главной задачей адептов было дойти до этого самого дерева, преодолевая различные препятствия, расставленные Эрвином. Сомневаюсь, что хоть одна из ловушек будет смертельной. Но урок они запомнят надолго. — Что ж, теперь ждем, кто первым дойдет до нас. — Рядом возник довольный некромант. — Если вообще дойдет. Судя по последней фразе, он очень сильно сомневался, что испытание будет пройдено. — А если адепты окажутся слабыми? Как их выпустят из академии? Они ведь могут много не самых хороших дел натворить. Или погибнуть. — Если они не пройдут финальные испытания, то могут выбрать другое направление магии, чтобы переучиться. Правда, только в том в случае, если есть второй дар, — пояснил некромант. — Либо еще год потратить на переэкзаменовку и заново пройти обучение темному дару. Или же самый крайний вариант — блокировка магии. Его стараются применять исключительно тогда, когда остальные варианты не подходят. И, к сожалению, в последние годы такое происходит все чаще. Почему, непонятно. М-да, как-то неприятно, отучившись столько времени и привыкнув к магии, лишиться ее в один миг. Что ж, посмотрим, на что способны эти адепты. Эрвин Возвращение в академию стало для меня своего рода глотком свежего воздуха. Мари так и не открыла тайну, какая у нее татуировка. Но что-то мне подсказывало, что она совпадет с моей. Только как убедить в этом саму Мари? Девушка настолько боится чувств, что скрывает все за маской. Да еще этот дракон. Он до сих пор рыщет в поисках Мари и никак не успокоится. К сожалению, избавиться от него просто так не получится. Он птица высокого полета. И его отсутствие будет непросто скрыть. В любом случае Мари понравилась моим родителям, и мы неплохо провели время на ярмарке. Никогда бы не подумал, что она умеет стрелять из рогатки. И, должен признаться, это довольно забавно. Даже Кир удивился. Правда, они пока так и не научились нормально общаться между собой. Но Мари хотя бы не превращает его в зайца. А вот дела в самой академии меня сильно расстроили. — Ваши ученики практически ничего не знают о темном даре! — возмутился я, сидя в кабинете ректора. — Хороших преподавателей найти сложно, — оправдывался он. — Ты ведь знаешь, что многие недолюбливают темный дар, поэтому не желают обучать или обучаться. — Но не до такой же степени! Старшекурсники не способны вызвать призрака и договориться с ним. — Ты преувеличиваешь.