– Маг? А маг чего? – заинтересовался Юра. Ответом ему были пожатия плечами. – Неизвестно. Говорят, вообще универсал. – А такое тоже бывает? – В нашей жизни все бывает, но не обо всем надо спрашивать, – намекнула Селия. – Понятно… Понятно Юре не было ровным счетом ничего, но и лезть, наверное, не стоит? Император же! А кстати… – Рон, а почему вас так легко пропустили к императору! Или здесь это принято? – Нигде не принято, – сообщила Селия. – И мы тоже ждем ответа. – Ждите дальше, – благодушно согласился Рональд. Девушки нахмурились. И ректор пошел на попятную, понимая, что сейчас его будут бить. А может, даже и ногами. – Смотрите. – Жетон на ладони Рональда переливался холодным голубым светом. – Служба охраны? Там вы тоже работаете? – тут же уточнила Селия. Рональд пожал плечами. Ну… и что? Мало ли где он работает? Вам вот приходилось в шестнадцать лет выживать на улице? Нет? Тогда не судите, еще и не на то согласишься. Денег нет, так, пара монет, умений в руках никаких, магия тоже сыровата, в академию отец не отдавал, считая, что домашнее обучение лучше всего позволит развить отпрыска… Так-то да. Но дорогой учитель не всегда лучший. Да и Рональд тем еще лентяем был и лоботрясом. Служба охраны? Слуги императора? И что? Он же не собой торговал! Девушки приняли аргументацию и закивали. – Рон, а что такое служба охраны? – отвлек на себя внимание Юра. – Мы занимаемся делами безопасности лично императора. – А-а… типа жандармов? – Жандармы? Юра пожал плечами: – Элита Российской империи. Там такой отбор был в жандармский корпус – озвереешь. Занимались примерно тем же, что и вы, хранили самодержавие. А когда у нас монарха свергли, жандармов тоже обругали по самое некуда. Понятное дело, революционеры их ненавидели[4]. Историческую справку выслушали не без интереса. Потом попросили подать фруктов и воды со льдом. И принялись ждать императора. Ждать пришлось недолго – как раз обещанные двадцать минут. Видимо, император действительно озаботился полученными новостями. Потом за дверью послышались шаги, Линда вскочила с ковра и пересела в кресло. Слишком поспешно, так что даже император оценил. Посмотрел, вздохнул: – Итак, Рональд, твои предложения? Историю он выслушал, теперь надо было разбираться с последствиями. Вытащить за ушко на солнышко хоть Эрвина, хоть орден, разобраться с последствиями, зачистить концы и связать разорванное. А еще наладить взаимодействие с горскими кланами. Об этом Рональд и заговорил: – Раз уж мы оказались связаны с орками, предлагаю поддержать клан Даххар. Пусть торгуют через нас. Дадим… справедливую цену. Взгляд императора остановился на Гроне: – Грон Даххар… твой отец пойдет на это? Грон подумал пару минут. Но в принципе… – При условии действительно справедливой цены – почему нет? – Я потребую, чтобы торговля была только с империей. Но дам много, – предупредил император. – И буду строго карать за обман. Грон кивнул. Это логично, это понятно, но… – Слово горца – свято. – Если правильно взято, – парировал император. – Я тоже знаю ваши поговорки. Грон опустил глаза. Умыли, верно… Действительно, слово данное единожды, орки вынуждены были держать. До смешного доходило, к примеру, неосторожно поклявшись, что съест свой посох, орк вынужден был его действительно съесть. Конечно, не в исходном виде, но кашу стружкой он приправлял долго. И магу платил – за лечение последствий. Поэтому орки четко просчитывали обещания, думали, что обещать, как, когда и кому. Поймать их на слове было очень сложно, народ такой… – Мы будем верны договору, если с нами – честно. Император кивнул: – Я подумаю, как гарантировать и честность, и верность… Селия подняла руку: – Ваше импе… – Государь. Можно короче, – разрешил император. – Итак? – Я бы предложила не только брать в академии магов из орков, но и направлять наших магов к ним на стажировку. Построить форпосты… когда мы были в селении, мы с Линдой посмотрели. Если ничего не предпринимать, лет через десять его не будет. – Почему? – подскочил Грон. – Откуда ты знаешь?! Император там или еще кто, а новость серьезная. Селия покосилась на императора, и тот кивнул – разрешаю. – Огонь, воздух и земля, – Селия по очереди показала на себя, Юру и Линду. А вы думали, Линда его утащила пококетничать? Как же, так ей подруга и дала бы расслабиться. Любопытство у Селии было даже не в крови – в костном мозге, не иначе. – Юра создал воздушника, Линда напитала силой, я показывала, куда отправить, и анализировала данные. Не просто ж так Анна-Лиза говорила про сель, ох не просто. Было такое у блондинки. Когда силы невпроворот, она ищет себе выход. Пророчества? Нет, в будущее она не заглядывала. Но в точку иногда попадала. Ляпнув невесть что, казалось бы ерунду, она словно чувствовала правду. Повинуясь Селии, замерцал амулет иллюзий: драконов тоже можно, но вообще она его носила показать что-то вроде странички текста, графика, карты, схемы – вот и сейчас в воздухе развернулась карта гор. Вид сверху. – Ледник. Вот здесь и здесь спусковые точки. И я вижу, что в них вливают силу. Уже достаточно давно, может быть год или два. Миртех не знал, где жили те шестеро, но я могу настроить поисковик так, что он будет видеть токи силы. – Полезное умение, – оценил император. – Вы чем планируете дальше заниматься, леди… – Лиасон, – чуть поклонилась Селия. – Аспирантура… если возьмут. – Если откажут – обращайтесь. Дочь Амарила Лиасона? – Да. – Приятно видеть, что старания графа привели к достойному результату, – император не издевался. Разве что самую чуточку подшучивал, но как-то по-доброму, необидно. – Я буду следить за вашей судьбой. Селия выдохнула про себя. Для того и затевалось это представление. Сейчас ее притеснять побоятся. – Я подозреваю, что те шестеро орков служили якорем, через них или вливали силу, или они проводили жертвоприношения, или где-то в горах есть святилище. Для уточнения надо больше смотреть, у меня было не так много времени. – И вы так много сделали? У вас талант, леди, – похвалил император. Рон нахмурился. А нечего тут! И да, он знает, что Далларен женат. Но знает, что не все ладно у них с императрицей. И про фавориток знает. Селия – не подойдет! Она слабая. И вообще, она готовить умеет, и это – его Селия!