– Выход здесь – это опасно. Мне пары минут хватит, чтобы спустить сель… никто не уцелеет. Грон прищурился: – Ты думаешь, мы кого попало этим путем водим? Я за вас поручился! – Мы это ценим и благодарны тебе, – выступила миротворцем Селия. – Но о безопасности все же стоит помнить. – Что вы предлагаете? – Я бы перенес туннель к подножию горы, – неожиданно для всех заметил Юра. – Зачем? – В нашем мире вашу долину просто закидали бы гранатами, – поежился проходимец, вспоминая войны двадцатого века. Милосердие? Да магия рядом с «миротворческими миссиями» и рядом не стояла! Сколько людей от них погибло – всем магам триста лет пахать без продыху. А Великая Отечественная война? Миллионы погибших, просто представьте миллион человек! Да маги на первой сотне тысяч выдохнутся… Фашисты не выдыхались. – Что такое граната? – последовал резонный вопрос от Селии. Юра покачал головой: – Я потом расскажу, хорошо? – Обещаешь? – прищурилась неутомимая искательница знаний. – Обещаю. И вам, Рон, расскажу тоже. – Пожалуйста. А стоит ли рассказывать о видах вооружения? Хотя оружие – такая штука, человек все что хочешь под него приспособит. Но говорить об этом Юра не стал. А вместо этого посмотрел еще раз на долину: – Предателем всегда оказывается кто-то свой. Чужие не предают – они просто чужие. А вот свои… Грон вздохнул: – Мы подумаем. Мы привыкли, и спускаться удобнее, чем подниматься. – Спускаться? – прищурился Рональд. Подъемник был старым, но вполне функциональным. Вся компания погрузилась в него и направилась вниз, в долину. Грон подхватил Анну-Лизу под руку и уверенно повел к одному из домов. Не самому большому, стоящему не в центре поселка, но… Был и признак роскоши, был. Только рядом с этим домом росли розы. Роскошные, крупные… и Линда знала, сколько труда нужно, чтобы вырастить именно этот сорт. Магов приглашать замучаешься! А ведь приглашают, и кто-то старается… а аромат какой! Просто пьянит, дурманит голову, даже ей, при всей неприязни к оркам, нравится. Пока Линда принюхивалась, дверь домика распахнулась – и на пороге появилась невысокая светловолосая женщина, чем-то неуловимо похожая на Рональда. – Сынок!!! И Грон шагнул вперед, заключая в объятия родную мать. Суматохи не было. Сын приехал? Замечательно, жаль, что ненадолго. На пару часов? Мало, очень мало. Зато… с невестой?! Горы и корни! Мать ахнула, подхватила Анну-Лизу и собралась было утянуть куда-то для допроса (приватного разговора, разумеется!), но помешала Селия. Которая с милой улыбкой поинтересовалась у дамы, не она ли тетушка Рональда? Констанция, а это была именно она, пригляделась – и кивнула: – Черты фамильные, да! А Эрвин больше в материнскую родню пошел, наверное… Рональд прошептал пару слов на тему, куда бы пошел Эрвин, и поцеловал тетушке руку, отмечая и мозоли, и короткие ногти, и шершавость кожи. Аристократка вынуждена работать наравне со всеми. Но здесь иначе нельзя. Не получится… Анна-Лиза подумала, что, если она выйдет замуж за Грона, ей придется несладко… Ой! А почему она это подумала? Нет уж! Никакого брака! Или пусть нанимает ей прислугу, она маг, она не будет ведра с водой таскать, это глупость и расточительство. Да если на то пошло, она этой воде сама прикажет течь куда надо! В объятиях, ахах, охах и вздохах прошло минут двадцать. А там и отец Грона появился. Дорк Даххар был копией сына. Или сын – копией отца. Разве что глаза у орка были черные, узкие. А у сына синие и кожа посветлее. – Что тебя привело домой, сынок? – Отец, позволь тебе представить мою невесту. Анна-Лиза Марион Эресаль, баронесса, маг воды, сильный маг… В черных глазах орка загорелись огоньки интереса: – Вот как? Это надо обговорить, сынок. Добро пожаловать в долину, госпожа. Магам мы всегда рады. Анна-Лиза присела в реверансе: – Грон – замечательный. Ради него можно даже в горы переселиться. Он уговорил меня ненадолго побывать у него дома, а если родители не одобрят его выбор… – Мой сын откажется от любимой девушки? – Не откажусь. Но попробую вас переубедить. А это мой кузен, Рональд Аргайл, будьте знакомы. – Знакомы уже с одним, – оскалился орк без малейшей приязни. – Жаль, не убили, – ответно оскалился Рональд. – А это его невеста, Селия. Селия тоже присела в реверансе. Получилось похуже, чем у Анны-Лизы, но вполне на уровне. Недаром блондинка гоняла своих подруг. Линде танцы давались легче, Селии труднее, но девушки старались. Вдруг да пригодится? – Прошу в дом! – сделал широкий жест Дорк Даххар. Линда даже не сомневалась, что за ними наблюдает пара десятков внимательных глаз. А стоит им зайти в дом, наверняка начнут являться то за одним, то за другим… Вот тут и пригодятся Анна-Лиза и Селия – отвлекать на себя внимание. А Рональд и Грон поговорят с отцом. Дело-то серьезное. Девушки? Девушки в это не полезут. Это нехорошо. И вообще… потом всегда можно расспросить Юру. Линда покосилась на проходимца, который в этот момент увлеченно нюхал розу. Какой же он все-таки красивый. Стройный, изящный, а она рядом… м-да. Линда никогда не комплексовала из-за своего бюста или роста, но в эту минуту ей было грустно. Рядом с Юрой она смотрелась такой могучей и массивной, а вот если Сели… Селия была бы ему под стать. Оба невысокие, тонкокостные… Хорошо, что подруге Юра не нужен. Ни в каком виде. Хорошо, что у нее такие подруги… Принять гостя – целый ритуал. Серьезный, сложный, в горах любой человек ли, орк ли, пришедший извне, – это новости, да и новые лица бывают редко. А потому в дом, где появился гость, идут все жители поселения. Здесь тоже так будет, предрекла Линда еще дома и не ошиблась. А потому… Рональд, Грон и Селия – попробуйте от нее отвязаться! – отправились беседовать с вождем. Юра, Линда и Анна-Лиза создавали массовку. Анна-Лиза изображала абсолютную блондинку и болтала без умолку, Юра тоже старался поддерживать, а Линда выглядела настоящей телохранительницей. Грозной и воинственной.