Грон спрашивал, что творится в родном клане. В стойбище было все спокойно и тихо. Грон попросил проводить его домой горными тропами. Да, с чужаками. Да, другого выхода нет. И вообще, одна из этих чужаков его невеста, второй – кузен, третья – невеста кузена. Остальные? Охрана! Орки покосились на Линду, большое внимание уделив бюсту, потом на Юру, который так и пребывал в беспамятстве (наблюдал за обстановкой из астрала), пожали плечами – и кивнули на проход вниз. Ты сын вождя, тебе и получать, в случае чего. Грон даже не спорил, это и так понятно было. Ему, а то кому ж еще? Горные дороги орков… Юру кое-как привели в чувство, но при виде дыры в скале его аж затрясло. – Это… туда?! – Да. – Не хочу! – Ничего с вами не сделают, – поспешил успокоить его Грон. Не получилось. Юра обвел взглядом всех присутствующих, ища поддержку, и вцепился в руку Рональда. – Это безумие! Невесть куда идти, невесть кому доверяться… Орки смотрели без восторга. Но не спорили. – И дракон еще! – А вдруг он вернется? – Селия уже поняла, что приятель трусоват, и пользовалась этим без зазрения совести. Юра сглотнул: – М-да… – Мы идем. А ты можешь подождать здесь, – предложила злобная рыжая ведьма и первая шагнула к оркам. Да так решительно, что два амбала, каждый из которых был в полтора раза крупнее Селии, попятились. Рональд хмыкнул и взял Юру под локоть: – Надо, дружище. Надо… – А если… – Мы будем наготове. И потом – ты же нас не бросишь? Юра вздохнул, всем видом выражая покорность судьбе. Выбора не было. Оркские горные дороги… Темный туннель, который открылся перед ними, – обычная круглая дыра в земле. Горизонтальная, правда, а не вертикальная, хоть прыгать туда не надо было. Выглядело это так – несколько минут они шли по самому обычному коридору, прорубленному в толще гор, потом повернули – и остановились. Круглый вход. И за ним – темнота. Словно живая, будто ее туда затолкали да и забыли, как вату. Казалось, ее можно потрогать рукой и она спружинит под пальцами. Какая-то магия там, безусловно, была. Но какая? – Нам туда? – опасливо уточнил Юра, приглядываясь к коридору. У Линды возникло ощущение, что коридор тоже приглядывается к ним. – Да, туда, – кивнул Грон. – Боитэсь? – Опасаемся, – ответил за всех Рональд. А чего самоутверждаться? Должен быть здравый смысл… – Обэщаю, ничэго опасного там нэ произойдэт. – И мы все выйдем оттуда живыми и невредимыми. Ухмылка у Грона получилась особенно злопакостная: – Как горы рэшат… ой! Анна-Лиза, не выдержав пафоса, дернула его за ухо: – У тебя совесть есть? Кажется, после этого вопроса совесть обнаружилась. Или ее окаменелость, потому что Грон даже потупился: – Ну… все в порядкэ будэт… наверноэ… Рональд покачал головой, но подхватил под руку Селию и первым ступил под своды пещеры. Селия попыталась разобраться в происходящем – получилось плохо. Магия словно в луже тонула, не оставляя по себе памяти. Прощупать ничего не получалось. Забавно – снаружи ход выглядел темным, а когда они вошли внутрь, стало… пусть не идеально светло, но она видела и стены, и пол под ногами – уж спотыкаться точно бы не пришлось. Посмотрела на Линду… Подруга покачала головой: – Не с моими силами. – Что?! – Да. Это как бы не сами горы… – Да? Линда пожала плечами: – Что засекла – я тебе скину. Но там немного. – Хорошо. А внешне-то все было вполне буднично и обыденно. Просто гости шли по темному коридору, чуточку грубовато отделанному – словно не прорубленному в толще гор, а выплавленному. И светильников тут не было. И каких-то поручней, перил… Короткий темный туннель, который сменяется вполне обычным, уже прорубленным. И когда Селия касается ладонью стены – она уже ничего не чувствует. В этой породе нет ни капли магии. А в той? А там ей было страшновато. Что-то темное, древнее приглядывалось к ней, задумчиво примерялось – откусить кусочек или так оставить… Страшно было. А еще ощущение беспомощности. Селия не сомневалась – ей нечего этому противопоставить. Нечего… она просто не справится. Анна-Лиза тоже поежилась, одна Линда чувствовала себя вполне уютно. Маг земли – этим все сказано. Для кого-то страх, а для нее родная стихия. Вот и выход. И, словно на ладони, перед путешественниками раскидывается шикарная долина. Небольшая, словно игрушечная… здесь нет полей, но есть башенки, словно вырубленные в скалах. Этакие ласточкины гнезда. Они – продолжение скал и обвиты причудливыми лестницами, и какие-то зеленые ползучие плети протягивают везде свои цепкие лапки. Красиво. – Опасно, – заметила Анна-Лиза. – Почему? – удивился Грон.