— Нет. Я слышала, что тут превосходно, но невозможно забронировать столик. — Она стискивает руки на коленях. — Так и есть, — соглашаюсь я. — Но мой знакомый Марк владеет этим рестораном. Лючия — это имя его дочери. Сейдж моргает. — Ты знаешь владельца ресторана? Я ухмыляюсь. — Да. — Удивительно, — бормочет она себе под нос. Парковщик открывает дверь, чтобы помочь Сейдж выйти, а я обхожу машину и подхожу к ней. Прижав ладонь к ее спине, веду ее в фантастический новый ресторан в Старом городе. Он совсем недалеко от моего дома и один из ближайших модных новых ресторанов. — Я думала, мы просто выпьем чего-нибудь, — говорит она, вскидывая брови. — Мы не можем выпивать, хорошенько не поев. Я видел, как ты вчера спотыкалась, уходя из бара «51», — ухмыляюсь я, а она заливается краской. — Мистер Гамильтон, ваш столик готов, — говорит администратор, и Сейдж быстро следует за ней по пятам. Столик, который я забронировал, скрыт от посторонних глаз, но отсюда открывается вид на остальную часть зала, поэтому это местечко не выглядит слишком изолированным. В ресторане царит полумрак из-за тусклого верхнего освещения, и свечи на столе — единственный источник света. Атмосфера современная и жизнерадостная, с налетом таинственности. — Хочешь выпить? Может, лимонный шот? Это ты пила вчера вечером, верно? Ее губы складываются в улыбку, которую она пытается скрыть, и качает головой. — О, нет, спасибо. Мне, пожалуйста, коктейль «Грязный мартини», очень грязный. Я чуть не давлюсь, когда она произносит слово «грязный», но официант кивает и смотрит на меня. — Выдержанный «Джемисон». Чистый. — Да, мистер Гамильтон. Буду через минуту с вашими напитками. — Выдержанный? — спрашивает она. — Только лучшее. Сейдж поджимает губы, и кажется, она хочет еще что-то сказать, но сдерживается. — Итак, мне любопытно, — начинаю я, опираясь локтем на стол. Знаю, это нарушает все правила этикета, но, честно говоря, мне наплевать. — Почему мы здесь, Сейдж? Ее глаза округляются, но она не колеблется. Хорошо. — Потому что ты выбрал это место, — невозмутимо отвечает она. Я откидываю голову назад и усмехаюсь. Она красива, умна и с чувством юмора. Она все это и даже больше. Наши напитки приносят в рекордное время, я посылаю официанту взгляд, которым говорю, чтобы он поскорее оставил нас наедине. Что он поспешно и делает. Сейдж берет свой бокал мартини и прижимает край к нижней губе. Ее язык касается стекла, и она осторожно делает глоток прохладной жидкости. Ее губы. Этот язык. Твою мать. — Так, вернемся к вопросу, — говорю я, взяв напиток. — Почему мы здесь? Я потягиваю виски, задерживая его во рту, смакуя вкус на языке, прежде чем проглотить. — Мне так стыдно, — говорит она невинно, опуская взгляд на колени. — Расскажи мне, — прошу я с улыбкой. — Мне очень любопытно, почему Сейдж Филлипс пригласила меня выпить. Она морщится после глотка мартини. — Это был вызов, — признает Сейдж с гримасой. — Это звучит по-детски, но мы сидели там за столом, и Эмери предложила нам сыграть в «Правду или вызов», я выбрала вызов и… — Они сказали тебе пригласить меня на выпивку, — заканчиваю за нее предложение. Я смеюсь про себя, впрочем, не зная, должен ли я чувствовать себя польщенным, обиженным или напуганным. «Правда или вызов»? Серьезно? Сейдж выглядит абсолютно униженной. Она поднимает взгляд и, наконец, смотрит на меня, тихо отвечая: — Да. Это приложение в мобильном Эмери. Игра на выпивку. — Она выглядит так же напугано, как я минуту назад. Я улыбаюсь, пока она нервно бормочет свое объяснение. Я едва могу сдерживать смех и вижу, как она заметно расслабляется. — Ты пригласила меня, потому что это был вызов? — Я встряхиваю головой. Она кивает и хватает свой бокал мартини, словно от этого зависит ее жизнь. — А что бы было, если бы ты не приняла вызов? — спрашиваю я, делая еще один глоток своего чистого виски. — Я бы выпила шот. Я изучаю выражение ее лица. Она говорит правду, но почему же она просто не выпила этот шот? Это кажется более легким вариантом, чем пригласить выпить босса. — Ты вполне могла выбрать шот, — колко замечаю я. — Я уже выпила достаточно, — отзывается она. — И как ты узнал, что я уже пила? — спрашивает она оборонительно. Я изучаю ее некоторое время. — Я наблюдал за тобой, Сейдж. Мне нравится смотреть на тебя, — дерзко признаюсь я. Она громко вздыхает, ее грудь поднимается и опадает с каждым быстрым вдохом. Я смотрю в ее глаза и продолжаю: — И я видел, как ты наблюдала за мной. Ее верхняя губа дергается, пока она придумывает саркастичный ответ. Я могу видеть, как вена на ее шее пульсирует, а затем она шепчет: — Мы не должны этого делать. — Сейдж накалывает оливку, плавающую в ее бокале, на зубочистку и отправляет ее в рот. Зеленая оливка идеально подходит ее глазам. Я вижу, как она некомфортно съеживается в своем кресле на несколько секунд, прежде чем отвечаю: — Почему нет? — Потому что ты — мой босс. Как наивна милая малышка Сейдж. — Вообще-то, нет, — говорю я. Она хмурит брови. — Ты руководишь компанией, в которой я работаю, так что это одно и то же. — Я совладелец компании, на которую ты работаешь, — просвещаю ее я. Сейдж вздыхает. — Холт, мы только выпьем. И всё. — Но ее глаза говорят мне, что она хочет большего. Я наклоняюсь ближе к ней. — Это не просто выпивка, Сейдж. Наш официант появляется, прерывая нас, и я смотрю, как Сейдж глубоко вздыхает и улыбается, когда заказывает еще один мартини. — Мне тоже повторить, — я поднимаю свой бокал, — и не могли бы вы принести нам пару ваших самых лучших закусок? Наш официант извиняется и уходит. — Что, если тебе не понравится то, что он принесет? — спрашивает Сейдж. Я ухмыляюсь. — Почти уверен, что в меню нет ничего, что бы мне не понравилось. Она с трудом сглатывает и нервно потирает шею. — Отбросим в сторону игру «Правда или вызов», расскажи мне что-нибудь еще о себе.