Как странно: мы не воспринимаем людей, пока не поговорим с ними и не осозна2ем, что мало отличаемся друг от друга. Алекс хотела иметь то же, что имела я, а мне, наоборот, хотелось жить скромнее, однако нам обеим было нелегко. – Ну, – она вздохнула и улыбнулась. – Мне пора бежать. Если не увидимся, хорошо тебе провести выходные, ладно? Я кивнула. – Да, тебе тоже. Алекс развернулась и быстрыми шагами скрылась за полками. Похоже, я обзавелась первым другом в Меридиан-Сити. И впервые за пять минут не думала о Майкле. Победа. Достав телефон из сумки, я проверила, который сейчас час. Глава пожарного департамента Тандер-Бэй всю неделю не отвечал на мои звонки по поводу выяснения причины пожара. Мне нужно было вернуться домой и вновь попытаться с ним связаться. Я взяла в руки три книги, которые выбрала раньше, и пошла к кассе. Продавщица просканировала покупки и положила книги в пакет. – Пожалуйста, общая сумма: тридцать семь долларов восемьдесят пять центов. Проведя карту через мини-терминал, я вручила ее женщине вместе со своим водительским удостоверением для проверки. Но она их не приняла. – О, мне жаль. – Прищурившись, продавщица в замешательстве посмотрела на монитор. – Ваша карта не работает. У вас есть другая? Опустив взгляд на табло, я увидела надпись: «Карта отклонена». Мое сердце начало биться быстрее, а щеки вспыхнули от стыда. Со мной раньше никогда такого не случалось. – Ох, э-м-м… – сбивчиво пробормотала я, выудив из сумки бумажник и достав другую карту. – Вот. Может, вам стоит попробовать самой. – Я улыбнулась. – Наверное, я что-то неправильно делаю. Нелепое заявление. Я была опытным покупателем и гордой выпускницей университета по трате денег имени Кристианы Фэйн и Делии Крист. Я умела пользоваться проклятой карточкой. Женщина провела второй картой через терминал и, после минутного ожидания, вручила ее мне, покачав головой. – Извини, милочка. Мое сердце рухнуло в область желудка. – Что? Вы уверены, что оборудование работает? Продавщица прикрыла веки и посмотрела на меня так, словно слышала эти слова миллион раз. – Извините! – выпалила я, совершенно растерявшись. – Просто это странно. – Бывает. – Она пожала плечами. – Бедные студенты и все такое. Там есть банкомат, если хотите, чтобы я придержала книги. Женщина указала на витрину у меня за спиной, и я увидела аппарат в соседствующей с книжным магазином кофейне. – Спасибо. – Оставив пакет у кассы, я быстро прошла к банкомату. Как могло случиться, что мои карты перестали работать? Первой я пользовалась с шестнадцати лет, с тех пор, как начала водить машину. Когда я поступила в колледж, мать позволила мне открыть новую на мое имя для создания собственной кредитной истории. Еще у меня была дебетовая карта, однако наш бухгалтер советовал мне оплачивать ею только продукты и топливо, чтобы легче было следить за моими расходами. У меня никогда прежде не возникало проблем с ними. Никогда. Я попыталась сглотнуть, но во рту пересохло. Вставив карту в слот, ввела ПИН-код. Хотела нажать на «Снятие наличных», но передумала. Вместо этого решила проверить баланс, и мое сердце сразу же начало колотиться в бешеном ритме. Ноль. – Что?! – выкрикнула я. В глазах защипало от подступивших слез при виде состояния моего счета. – Это ошибка. Этого не может быть. Нажимая кнопки дрожащими руками, я вернулась в меню и проверила баланс сберегательного счета. Там тоже не было средств. Едва сдерживая слезы, я покачала головой. – Нет. Черт, что происходит? Я выхватила свою карту из банкомата и выбежала из магазина, забыв о книгах. Торопясь вернуться домой, помчалась по улице. Внутри все завязалось в тысячу тугих узлов. Одна карта не работает? Ладно. Все мои карты не работают и банковский счет пуст? Мысли вихрем кружили в голове. В нашей компании проблемы? Бухгалтер не оплатил налоги, и теперь все счета были заморожены? Мы погрязли в долгах? Насколько мне было известно, дела шли хорошо. Мистер Крист управлял бизнесом и недвижимостью, а когда я разговаривала с бухгалтером, он уверял, что финансы находятся в отличном состоянии. Я снова достала телефон и позвонила нашему семейному бухгалтеру, который также вел счета Кристов, но в ответ услышала лишь сообщение о том, что он уехал на выходные. Моя спина покрылась по2том; я шла дальше и пыталась дозвониться до мамы, миссис Крист, даже до Тревора. Мне нужно было выяснить, как связаться с кем-нибудь, кто сможет помочь. Только никто не отвечал. Твою мать, что происходит? Почему я ни до кого не могу достучаться? Швейцар Ричард увидел меня издали, и сразу же открыл входную дверь «Делькура». Прошмыгнув мимо, я оставила без ответа его приветствие и направилась прямиком к лифту. Ворвавшись в квартиру, я швырнула сумку на пол, включила ноутбук и вошла в онлайн-банк. Я не могла ждать до понедельника, когда все службы возобновят работу после выходных. Мне было необходимо сию минуту во всем разобраться. Пока я подключалась к сети, то набрала номер офиса мистера Криста, зная о его привычке работать допоздна, да и его помощница наверняка до сих пор была на месте. Сейчас ведь всего начало седьмого. – Алло?! – выпалила я, не дав ответить женщине, которая подняла трубку. – Стелла, это Рика. Мистер Крист в офисе? Дело срочное. – Нет, мне жаль, Рика, – ответила она. – Он улетел в Европу несколько дней назад, чтобы присоединиться к миссис Крист. Ты хочешь оставить ему сообщение? Я схватилась руками за голову и сжала волосы от бессилия. – Нет, я… – Слезы заструились из глаз. – Мне нужно узнать, что происходит. Что-то случилось с моими счетами. Я осталась без денег. Все мои кредитные карты не работают! – Ох, дорогая! – воскликнула Стелла, явно забеспокоившись. – Ну, тебе следует поговорить с Майклом. – Зачем мне говорить с Майклом? – Мистер Крист передал ему полномочия в конце прошлой недели, – сообщила она, особо выделив последние слова, словно я должна была знать об этом. – Теперь до твоего окончания колледжа всем руководит Майкл. Я оцепенела; у меня глаза на лоб полезли. Майкл? Сейчас все контролировал он? Я покачала головой. Нет. – Рика? – окликнула меня Стелла, когда я ничего не ответила. Но я, завершив вызов, уронила трубку. Сжав ее пальцами, я сердито устремила взгляд вперед и стиснула зубы с такой силой, что челюсти болезненно заныли. Все деньги, которые оставил нам отец. Все деньги, которые мы заработали благодаря магазину и нашей недвижимости. Теперь он завладел правами собственности на все это! Взмахом руки я сбросила ноутбук с «островка». Тот упал на пол и разбился. – Нет! – закричала я. Живот свело, и меня затошнило. Что Майкл задумал, черт бы его побрал? Я поняла, что это его рук дело, но зачем? Я вытерла слезы. Сейчас мои глаза пылали от ярости. Мне было все равно. Что бы он ни затеял, и по какой причине, мне это было безразлично. Подскочив со стула, я сунула мобильник в карман, подхватила ключи с пола и выбежала из квартиры. Я даже сумку с собой брать не стала, захлопнула дверь и спустилась на лифте на первый этаж. Как только створки кабины раскрылись, я двинулась прямо к стойке ресепшна. – Мистер Крист уже вернулся домой? Мистер Паттерсон поднял голову, оторвав взгляд от компьютерного монитора, и посмотрел на меня. – Извините, мисс Фэйн. Я не могу вам этого сказать, – ответил он. – Желаете оставить ему сообщение? – Нет. – Я покачала головой. – Мне нужно узнать, где он сейчас находится. Комендант лишь нахмурился, потом его лицо выразило сожаление: