Хотел, чтобы Рика ждала меня и только меня. Мне не хотелось иметь дело с тем, как мои родные будут давить на нас обоих. Я не хотел предоставлять брату возможность завоевать ее в мое отсутствие. Но что Рика получит от меня? Достаточно ли я хорош для нее? Или отец был прав? Я – ничтожество? Даже если я только что признался в этом самому себе, я обидел ее. Она была слишком юной. Я же постоянно находился в разъездах. Впервые за долгое время я был недоволен собой. Мне не нравилось мое отражение в ее глазах. Оказывается, Рика обладала слишком большой властью надо мной. Отпрянув от нее, я попятился назад. – Я совершил ошибку, – огрызнулся я, нахмурившись. – Ты красивая, у тебя есть киска, в остальном же – в тебе нет ничего особенного. Ты просто игрушка. Ее брови сошлись на переносице, глаза наполнились слезами. Она выглядела раздавленной. Никто не заставлял меня стыдиться собственной сущности. Вырвать ее сердце из груди – этого будет мало. Его нужно растоптать, чтобы Рика никогда больше не устроила ничего подобного. Я схватил ее за плечи, встряхнул и услышал, как она вскрикнула. – Ты меня слышишь? В тебе нет ничего особенного. Ты никто! Отпустив Рику, я развернулся и быстро спустился по лестнице, пока внутри все переворачивалось. В груди образовался вакуум. Я втягивал воздух, безуспешно пытаясь отдышаться. Смотреть на нее было невозможно. Я не мог встретиться лицом к лицу с ее болью. Поэтому я сбежал. Добравшись до нашей кабинки, выудил ключи из кармана и швырнул их на стол. – Проследите, чтобы Рика вернулась домой, – бросил я парням, не в силах скрыть злость. – Я пойду пешком. – Что случилось, черт побери? – потребовал ответа Дэймон, заметив, как сильно я был взбешен. Но я лишь отрицательно помотал головой. – Мне просто нужно убраться отсюда. Отвезите ее домой. Я оставил троих своих друзей, сидевших за столом, натянул капюшон на голову и вышел под дождь. Глава 18 Эрика Наши дни Я смотрела на сообщение Майкла, которое получила четыре дня назад, когда проснулась в его спальне одна. Грязная, вся в синяках, с ноющими мышцами, и одна. Пришлось вернуться в город. Твоя машина снаружи. С тех пор он не выходил на связь, я даже не видела его. После нашего визита в катакомбы Майкл, должно быть, вернулся к моему дому, чтобы забрать мою машину и перегнать ее к Кристам, а эсэмэску отправил уже по пути в Меридиан-Сити. Как он мог просто бросить меня вот так? Я слышала в выпуске новостей, что его команда уехала в Чикаго на товарищеский матч перед началом регулярного сезона, но этим утром увидела свет в его пентхаусе, поэтому знала, что он уже вернулся домой. Хоть я и понимала, на что шла, мне все равно было больно. Наконец-то заполучив его, ощутив его внутри себя, теперь, на протяжении последних четырех дней, я не могла выбросить из головы мысли о нем. Реальность оказалась лучше любой фантазии. Он должен был разбудить меня и попрощаться. Или позвонить и по крайней мере справиться о моем самочувствии. Я только что лишилась родного дома и уже который день не могла дозвониться до матери. Мне также не удалось связаться с мистером и миссис Крист. Если никто из них не даст о себе знать до завтра, придется обратиться в полицию. Маме было несвойственно не звонить мне в течение столь долгого времени. Я положила сотовый в сумку и достала оттуда одну книжечку картонных спичек. С того дня, я как забрала коробку из Тандер-Бэй, все время носила их с собой. Открыв спички, вдохнула их запах и ощутила мимолетное облегчение. Спрятав упаковку обратно, я пошла дальше мимо полок в букинистическом магазине в поисках старых изданий научной фантастики, чтобы хоть как-то отвлечься. Будь я проклята, если позвоню ему первой. – Привет, – окликнул меня кто-то. Развернувшись, я увидела Алекс. Она подошла ко мне, держа руку в кармане джинсов и улыбаясь. – Я заметила тебя с улицы и решила зайти, поздороваться. Как поживаешь? Я кивнула. – Нормально. Ты? Алекс развела руками и пожала плечами. – Каждый день новое приключение. Тихо засмеявшись, я повернулась обратно к книжным полкам. Учитывая ее профессию, полагаю, скучать ей не приходилось. Потом я оглянулась и снова посмотрела на нее. – Спасибо за то, что подвезла меня той ночью. Знаю, мы только познакомились, но… – Ох, пустяки, – перебила она. – Спасибо, что села за руль. Обычно я не пью так много. Алекс потупила взгляд и рассеянно посмотрела на книги, сжимая рукой ремешок своей сумки. Наверное, у нее только закончились пары, как и у меня. – С тобой все в порядке? – спросила я. Она покачала головой. – Все как обычно. Я кое на кого запала, но он ко мне не притронется, потому что я сплю с другими парнями, зарабатывая на жизнь. – Алекс закатила глаза. – Детский сад. Я улыбнулась вместе с ней, но это, на самом деле, было печально. – Значит, ему известно, чем ты занимаешься? – Да, – ответила она. – Он был на той вечеринке, поэтому я и напилась. Он даже не смотрел в мою сторону. – Ну, ты наверняка знаешь много полезных людей, – предположила я. – И, скорее всего, наладила нужные связи, благодаря роду своей деятельности? Завела друзей? Может, кто-то из них поможет тебе найти другую работу. – В том, чем я занимаюсь, нет ничего постыдного, – внезапно холодным тоном возразила Алекс. Я остановилась и повернулась к ней. Чувство вины закралось в душу. Я не это имела в виду, но прозвучало, вероятно, именно так. Я просто пыталась найти выход из ситуации. Она склонила голову набок и, прищурившись, с вызовом посмотрела на меня. – Когда-нибудь я буду владеть зданием вроде «Делькура» и ездить на такой же шикарной тачке, как у тебя, – проговорила Алекс, – и всего этого я добьюсь сама. А добившись, покажу средний палец всем, включая его, кто смотрел на меня свысока. Ее голос звучал твердо и уверенно. Пусть я и не понимала, как она могла заниматься тем, чем занималась, но знала, что мне никогда не придется делать что-то подобное. Необходимость принимать трудные решения была мне неведома. Губы Алекс ехидно изогнулись, когда она продолжила: – Я натрахаю себе на колледж. Все, кого это не устраивает, могут проваливать к черту. Поджав губы, я усмехнулась. – Отлично, – кивнула я, уловив намек на то, что тему лучше закрыть. – Только пусть шикарная тачка не вводит тебя в заблуждение. Мою жизнь тоже сплошным праздником не назовешь. Ее взгляд смягчился. Она подалась вперед, протянула руку и провела пальцем по шраму на моей шее. – Я так и думала. Глядя на Алекс, я чувствовала, что мне не нужно было ничего рассказывать, она и так все поняла. Странно. Когда я в первый раз увидела ее с Майклом, то отнеслась к ней предвзято. Я сразу списала ее со счетов. Она бимбо – безмозглая кукла, гнавшаяся за славой и деньгами. Но я повела себя по-свински. Не такие уж мы с ней и разные.