Я улыбнулась, точно зная, о чем говорил Джейк. Но вдруг кое-что привлекло мое внимание. Подняв взгляд, я увидела Алекс. Сияя широченной улыбкой, Уилл тащил ее за собой вверх по лестнице. Алекс здесь? И почему она уходит с Уиллом? Потом на глаза мне попались Кай и Дэймон, которые, выбрав себе напитки, направились в патио. Моргнув, я опомнилась и поспешно повернулась обратно к Джейку. – Я… – запинаясь, пробормотала я, – боюсь, я мало что смогу тебе рассказать. В школе я не видела его в игре. Извини. Глаза Майкла слегка сузились. Да, я приходила на каждый его матч в старших классах. Нет, я не могла назвать ни одной игровой комбинации или перечислить побежденные ими команды. Не это было важным для меня. Сделав шаг назад, я слабо улыбнулась, извинилась и оставила их наедине. Уверена, Майкл и не рассчитывал, что я прилипну к нему до конца вечера. Мне нужно было хоть немного абстрагироваться. И, похоже, выпить. * * * Следующие полчаса или около того я бродила по первому этажу, делая вид, будто интересуюсь художественным оформлением и скульптурами, после чего наконец-то добралась до бара. К счастью, парни оставили меня в покое; я не видела их с тех пор, как мы приехали сюда. Я взяла с собой ром с колой и вышла во дворик, уже чувствуя, как алкоголь медленно разогревает мою кровь. Снаружи обнаружилась толпа людей в огромном бассейне. Никто не плавал, но места было достаточно, чтобы отдохнуть и насладиться приятным вечером уходящего лета. Над дальним концом бассейна возвышался декоративный каменный утес с водопадом. Склонив голову набок, я заметила нечто похожее на потайную пещеру, скрытую за потоком воды. Оглядевшись и не обнаружив рядом своих вынужденных спутников, я быстро сбросила с себя рубашку и шорты, положила одежду на садовый стул, взяла свой стакан и погрузилась в бассейн. Здесь было неглубоко – всего-то по пояс. Взбив повыше волосы, я перекинула их через левое плечо, облокотилась на бортик и стала потягивать коктейль. Когда закрыла глаза и запрокинула голову, наконец-то ощутила, как напряжение покидает мое тело. Наконец-то. – Привет, – произнес кто-то. Я распахнула глаза и увидела Алекс с бутылкой «Патрона» и парой стопок в руках. Она была в красном бикини. Несколько тонких золотых цепочек украшали ее шею, а в ушах висели большие серьги-кольца. – Ты выглядишь немного счастливее, чем во время нашей последней встречи, – подметила Алекс. Кивнув, я приподняла свой бокал. – Это помогает. – П-ш-ш, – презрительно усмехнулась она, поставив бутылку на землю, и спрыгнула в бассейн. – Это не выпивка. Быстро налив два шота текилы, Алекс выпила один, а второй протянула мне. Я едва сдержалась, чтобы не сморщить нос, потому что крепкий алкоголь, не смешанный с чем-то еще, вызывал у меня отвращение. Впрочем, мне хотелось расслабиться… в кои-то веки. Сейчас я не боялась Всадников, как не пугало и то, какое преимущество они получат, если я опьянею. Впрочем, их четверо. Если они захотят что-то сделать, для этого и алкоголь не нужен. Трезвая я или пьяная – они всегда со мной справятся. Я осушила стопку. Жидкость обожгла мое горло. Зажмурившись, я сглатывала раз за разом в попытке избавиться от гадкого привкуса во рту. Вряд ли Алекс принесла лимоны. Боже, какая же я еще маленькая. Выдохнув и свыкшись с едкостью напитка, я поставила стопку на бортик. И Алекс налила новую порцию. – Итак, я хочу кое-что уточнить, – начала я, до сих пор ощущая вкус текилы. – Как понимать твою фразу: «Я вижусь со многими мужчинами»? Уголки ее губ приподнялись. Она обернулась и вручила мне наполненную стопку. – И я видела, как Уилл увел тебя наверх, а в прошлый раз ты была с Майклом, – игриво взглянув на нее, договорила я. Алекс виновато пожала плечами. – Я знакома со многими мужчинами. В смысле, мне платят за знакомства со многими мужчинами. Платят? Ей платят за знакомство с мужчинами и за то, что она проводит с ними время? Мои глаза округлились, когда на меня снизошло понимание. – Ох-х-х. Ясно. Алекс улыбнулась; ее щеки залились румянцем, когда она проглотила свой шот. Она работала в эскорте. Проституткой. Ого. Последовав ее примеру, я тоже осушила свою стопку, пытаясь любыми средствами помочь себе в усвоении этой информации. Майкл был с Алекс тем вечером. Он нанял ее? – Но не рассказывай никому. – Она ткнула в меня пальцем. После выпитого голос ее прозвучал ниже. – Мои клиенты – в основном богатые и довольно известные люди. Я опустила стопку, отошла на несколько сантиметров от бортика и провела ладонями по поверхности воды. Алекс занималась сексом с мужчинами… и с женщинами – теперь я вспомнила, что она сказала мне в лифте, – и ей платили за это. И она жила со мной в одном здании. Сомневаюсь, что узнать правду было лучше, чем считать ее девушкой Майкла. Раньше я всегда слегка завидовала девчонкам, с которыми он общался. Даже в детстве. Я хотела его. Со временем стало очевидно, что заведенный им порядок никогда не нарушался. Он пользовался, получал удовольствие, иногда ходил на свидания. Но ни одна из девушек не удостоилась статуса постоянной. Однако тот факт, что их связывал только секс, тоже в определенной степени меня раздражал. Алекс от Майкла отделяли всего несколько этажей; он мог вызвать ее в любое время, если пожелает. – Не беспокойся. Я не спала с Майклом, – сказала она, словно прочитав мои мысли. Я сжала губы, дернув плечами. – Какая мне разница? Алекс фыркнула. – Судя по тому, как ты лишилась дара речи, стоя перед ним в пижаме той ночью, я пришла к выводу, что разница есть. Потупив взгляд, я чувствовала скользившую между пальцев воду. Я бы могла спросить, почему Алекс не была с ним, ведь я видела, как она поднималась к нему в квартиру, но не хотела даже думать об этом. Странно конечно, учитывая, что мы практически соседи. Однако Майкл не принадлежал мне. Не моего ума дело. – Я и с Каем не спала, – добавила она, опрокинув очередной шот. – Значит, с Уиллом и Дэймоном? – допустила я. – Без обид, но я никогда не слышала, чтобы им приходилось платить за секс. – Мужчины, нанимающие эскорт, платят не за секс, – поправила Алекс. – Они платят за то, чтобы мы уходили после секса. Мило. Я отвела взгляд. Мне было ее жаль. – Некоторые люди не заинтересованы в формировании привязанностей или не желают обременять себя обязательствами, Рика, – пояснила она. – Я всего лишь профессионал, который скрасит совместное времяпрепровождение, а позже не преисполнится надежд. Я кивнула, хотя на самом деле не поверила ей. Может, с тобой и хорошо проводить время, только ты все равно остаешься грязной частью их жизни, демонстрировать которую они не хотят. Должно быть, Алекс уловила осуждение в моем взгляде, потому что она поспешила объяснить: – Такая работа оплачивает университет и мою квартиру, и… нет… я не хочу заниматься этим дольше, чем потребуется, но я сделала свой выбор. Иногда мне хочется, чтобы я могла справиться и без этого, но я ни о чем не сожалею. А порой, – Алекс озорно улыбнулась, – это весело. Я поняла ее точку зрения и не намеревалась произвести впечатление, будто пытаюсь судить ее. Она сделала выбор и теперь несла за этот выбор ответственность. В какой-то мере я завидовала уверенности Алекс. Однако внезапно я осознала, как мне посчастливилось родиться Фэйн со всеми сопутствовавшим ей гарантиями безопасности. В течение следующих двадцати минут Алекс выпила еще одну порцию текилы. Я прикончила свой коктейль. От моего внимания не ускользнуло, как гости начали постепенно расслабляться под действием алкоголя. Некоторые сняли пиджаки, еще больше людей забралось в бассейн, а мы смеялись, отдавшись музыке. Текила курсировала по моим венам, оставляя ощущение тепла в животе и груди. Было так приятно беззаботно улыбаться, хотя бы немного отпустить контроль над собой. Моя кожа словно гудела, голова шла кругом. Мы с Алекс двигали бедрами под песню Pray to God, практически не замечая целовавшуюся поблизости парочку. – Я в дамскую комнату! – сообщила она, перекрикивая громкую музыку, и вручила мне бутылку текилы. – Выпей еще. Вернусь через минуту. Расхохотавшись, я покачала головой.