— Придет? — тьма заговорила со мной — Когда? Ты уверен, что я не смогу превратить даже пару минут в настоящую вечность? Я только усмехнулся. Когда мой враг подал голос, когда попытался меня запугать, сразу стало легче — если бы тьма могла так сделать, то не болтала бы. Я почти успокоился, когда почувствовал, как моей руки коснулось что-то теплое. — Моя Королева? — я с улыбкой повернул голову. Передо мной стояла совсем не Анна. Вместо нее в воздухе парила девушка с зелеными глазами и рыжими волосами. Та самая, которую я увидел, когда князь с Лихо посвятили меня в свои секреты. — Кто ты? — прошептал я. — Ты знаешь… — ее голос был таким знакомым. — Мы были вместе в прошлом мире? — Не муж и жена, но ближе нас не было никого на этом свете. — Ты умерла? — Тьма убила меня, чтобы я не смогла отвести тебя к дракону. Чтобы ты не воскресил ее. Но ты сумел сделать это и сам. — Ты рада? Почему? — Дракон — это я. Люди не знают, но все ключи, все, кто становится героями пророчеств — это потомки драконов. Те, в ком мы возрождаемся, чтобы найти путь на волю. Я умерла как человек, но я жива. Приди, сделай то, что должен. То, что обещал. — Я ничего не помню. — Ты не помнишь слов, но ты чувствуешь, что я не вру. Ведь так? — Да, — я тоже не хотел врать, хотя и правду тоже говорить не хотелось. — Но я теперь люблю другую. — Это пыль. Мусор. Глупые желания твоего временного тела! Дойди до меня, и я помогу тебе вспомнить, кто ты на самом деле. — Я не хочу терять Анну! — Твоя жена, с которой вы даже ни разу не были вместе? Переспи с ней! Да, — девушка из кошмара воодушевилась. — Когда вы откроетесь, я смогу подчинить ее. Позови меня, и ты будешь одновременно с нами обеими. Только не говори, что ты этого не хочешь… Неожиданно тело девушки пошло рябью и распалось на две части. Первая продолжала пристально смотреть мне в глаза, а вторая через мгновение поплыла, словно растаявший пластилин, а потом превратилась в Королеву. И незнакомка, и Анна были голыми, обе прижимались ко мне. Так хотелось отдаться на волю мгновению, отпустить разум… — Не-е-е-е-е-ет! — я закричал во весь голос, а потом неожиданно почувствовал чужую искру перед собой. То, что нужно, чтобы сбежать! Я протянул руку вперед. — Да, хорошо, отдайся мне… — рыжая незнакомка из прошлой жизни тут же подалась навстречу. Изменение. — Что ты сделал? — Не сегодня… Взрыв! Тьма вокруг меня расцвела красной вспышкой, через мгновение ударная волна разметала ее в стороны, и я тут же открыл глаза. Получилось. Я проснулся. В кузов «КАМАЗа» как раз забралась Королева, и я дрожащей рукой ткнул в нее пальцем. — С этого момента спим только вместе! *** — В общем, меня выбрали игигом года, подарили медаль, а потом пришла какая-то рыжая красотка и все отобрала. И награду, и деньги. Я пытался жаловаться на нее, а про меня словно все забыли. Я пытался сражаться, но она только смеялась, раз за разом побеждая меня с одного удара… — Речной Волк закончил рассказ о своем ночном кошмаре и замолчал. В последнее время обсуждение наваждений, что насылала на нас тьма, стало частью утреннего ритуала. Все чаще то один, то другой из солдат и игигов упоминал рыжую незнакомку. И она была хуже тьмы. Если та просто давила, пугала, пыталась растоптать, то эта… Она сначала дарила надежду, показывала мечту, позволяла ее коснуться, а потом разрушала. Это было в сотни раз больнее. — А у меня во сне тоже была рыжая, — неожиданно заговорил обычно молчаливый спутник Волка. Парень со шрамами, Каспер вроде бы. — И что она устроила у тебя? — Волк тут же повернулся к напарнику по «Скорости». — Убила царя, — хмуро ответил игиг. — Не только его. Всю семью, а потом попыталась разрушить страну, натравив всех друг на друга. Я невольно задумался об этом парне. Иногда он бросал на меня такие взгляды, что казалось, сейчас убьет, но потом начинал говорить о стране, о царе — и я понимал, что несмотря на нелюдимость и мрачность, этот Каспер, в принципе, неплохой парень. Есть в нем стержень. — Пустой! Все рядом, продолжаем движение, — рация с хрипом выплюнула слова Урусова. Сегодня основная колонна смогла догнать нас довольно быстро, и можно было проехать еще немного. — Есть, — я отдал приказ ветерану за рулем нашей машины, чтобы тот, как обычно, двигался вперед на минимальной скорости. Мотор заревел, пустошь за окном медленно поползла назад, а потом мир вокруг нас резко почернел. Пропало солнце, в небе были только свинцовые непроглядные облака, но вот внизу… Мы неожиданно поняли, что машина замерла на вершине горы, а внизу зеленело бесконечное поле дикого тропического леса. И там что-то постоянно шевелилось — листья, трава, лианы… Там была жизнь. Жизнь внутри осколка — это казалось таким невероятным. Рядом с нами с ревом появлялись другие машины и тоже останавливались. Кажется, чем бы это ни было, мы только что пересекли границу внешнего круга. Глава 4 — Получилось, — Урусов вглядывался вглубь джунглей. — Мы добрались! — А вы уверены? — осторожно уточнил я. — Помню, вы говорили, что через один осколок можно попасть в остальные. Это точно не одна из трех других территорий тьмы? На Персию это, конечно, не похоже, но вот Азия или Америка — вполне. — Такого пейзажа нигде нет, — покачал головой один из командиров князя. — И разве ты не чувствуешь? — Лихо подошла и под недовольным взглядом Королевы положила руки мне на плечи. — Это место давит. Тут точно больше тьмы, чем раньше. — Не чувствую, — я отступил в сторону, убирая с себя руки девушки. — И что теперь? Как понять, куда идти дальше? Я огляделся по сторонам. За эти две недели марша по осколку полк князя сократился в несколько раз. Теперь с нами было меньше пяти сотен гвардейцев. Умудрились потеряться и отстать даже три игига из отряда немецкой «Защиты» и еще один из «Скорости». Хотя эти, думаю, пропадали специально, чтобы передать в корпорации новости о том, как идет поход. Наверняка и «потерявшиеся» люди князя точно так же отчитывались перед царем. В воздухе висела пауза, все всматривались в полный опасностей и неизвестностей лес перед нами. — Это мир, где правит тьма, — первой заговорила Лихо. — Тут не нужно знать дорогу. Если раньше она уводила нас в сторону, то теперь наоборот. Пробудем тут достаточно долго, и она утащит нас еще глубже. — Полк остается тут, — князь начал отдавать приказы. — Поставить лагерь, приготовиться к возможной осаде. Выделить группы, чтобы собирали образцы. Сначала рядом, потом постепенно расширяем радиус. Всех держать под контролем, никому не выходить из зоны действия приборов. Когда тьма нанесет удар, вы должны быть готовы. — А вы, князь? — выпалил один из командиров. — Я отправлюсь вглубь. С небольшим отрядом — рисковать всем нет смысла. — Князь… — Я сказал — нет. И не забывайте, что вы тут не ради себя, не ради приключений. Я взял полк сюда, чтобы вы собрали информацию, которая поможет империи. — Разрешите выполнять? — все оставшиеся с нами командиры дружно вытянулись по струнке. — Разрешаю, — кивнул князь. — Мы пойдем с вами, нам вы приказывать не можете, — заметил Шут, когда все отошли. — Не могу, — кивнул Урусов, — но и тащить за собой, рискуя своими людьми, тоже не должен. Если хотите гулять по окрестностям, делайте это сами. Это касается всех игигов в отряде. Князь обвел взглядом собравшихся рядом с нами людей, и его решение никому не понравилось. Дойти до края мира, ждать подвигов, невероятных опасностей, а тебя в итоге оставляют просто охранять лагерь. Возможно, даже рыжая из ночных кошмаров так не разбивала людские надежды. Кто-то возражал, кто-то требовал, но князь продолжал молчать, и люди постепенно начали рассасываться. Вскоре остались только я, Королева, сам Урусов и Лихо. — Пойдем вчетвером? — тихо спросил я. — Вас я тоже не возьму, — Николай Дмитриевич покачал головой и сразу же поднял руку, останавливая Анну. — Не спорь. Это моя судьба: рискнуть и попробовать вытащить твою маму. Смогу — значит, смогу. Нет — значит, нет. Но в любом случае вряд ли мне кто-то чужой сможет помочь в мире духов. Я ждал, что Анна будет спорить, но та лишь кивнула, принимая решение отца. Мы тоже разошлись. Сегодня князь хотел убедиться, что все приготовления к защите лагеря будут завершены, а завтра утром он уже будет выступать. И ничто не сможет его остановить. — Ты правда сдашься? — тихо спросил я у Королевы, когда мы шли к нашей стоянке. — Нет, конечно, — девушка покачала головой.