*** — Спасибо, что помог заметить тьму, — мы собрались с князем вечером, когда общая суета немного улеглась. Мы встретились в личной палатке Урусова. Здесь горела лишь небольшая лампа, раскидывая во все стороны причудливые световые рисунки. То ли от нее, то ли от того, что ему сегодня пришлось проститься с тридцатью тремя солдатами, под глазами князя залегли глубокие тени. Я тоже был на прощании. Это было странно — так быстро и привычно люди Урусова обустроили небольшое кладбище. Это было тяжело — прощаться с теми, кто еще недавно был жив, всегда непросто. Это было по-настоящему — последние слова Урусова, друзей погибших. Почему-то я был уверен, что сегодня никто из них не будет спать. Возможно, поэтому князь этим вечером и решил поговорить со мной. — Я был даже рад тьме. Она помогла нам и искателям договориться, — я знал, что новые лидеры Лихемаа уже выдали князю всю информацию и о заказе Адвоката, и о других подобных связях, и, главное, о поставщиках и покупателях черной смолы. — Не стоит благодарить тьму, — Урусов покачал головой. — В чем-то она помогла, но и взяла за это свою плату… Мы узнали, откуда в городе взялось так много полосатых. — Откуда? Изначально, учитывая размеры отрядов под ратушей, зараженных должно было оказаться не больше трех сотен. И то, если бы все пережили взрыв и попали под влияние тьмы, а это точно было не так… По факту же мы убили не меньше тысячи полосатых. Повезло, что и мы, и искатели были готовы к бою, а враги, наоборот, действовали хаотично и разрозненными группами. Иначе жертв было бы гораздо больше. — Сначала мы думали, что это диверсия команды Морозова, — Урусов говорил медленно. — Попытались отследить перемещения Солдатика и Жабы, но… В итоге оказалось, что сами полосатые хватали обычных людей и заражали их. Делали подобными себе. Ты представляешь, что будет, если это распространится? — Мир изменится, — выдохнул я. — Сильно. Либо полчища полосатых уничтожат людей, либо мы полностью закроем осколки, окружим их, не дадим заразе прорваться… Мне хотелось обсуждать, как справиться с новой опасностью, но Урусова интересовало совсем другое. — Как думаешь, — он посмотрел на меня, — это та самая гадость, которую ты должен был найти, если верить пророчеству? — Мне бы не хотелось ему верить… Это же сказки, как можно опираться на них?.. — Они существуют, Сашка, — Урусов, возможно, впервые назвал меня по имени. — Мы уже сталкивались с предсказателями. Обычно они, конечно, не замахивались на судьбу целыого мира, но сложные пророчества, на годы и даже десятилетия вперед — вполне. Значит, он все знал даже тогда, когда делал вид, что ничего не понимает во время торгов с бандитами Адвоката. — Тогда… Это все равно чушь, — я тряхнул головой. — Даже если пророчества правдивы, даже если это про меня, то… Там говорилось о новом элементе, но смолу ведь мы уже знаем. — Официально она еще не признана. — Когда пророчества интересовали подобные мелочи! — Значит, не боишься? — в голосе Урусова добавилось живых ноток. — Готов пойти дальше в осколок и проверить судьбу? — Готов выполнить формальную часть предсказания, а потом сделать все, чтобы не дать новой силе навредить миру. — Сильный мальчик, — из тьмы выступила голая женская фигура, которую я совсем не ожидал тут увидеть. Тем более в таком виде — никакой одежды, только маска! — Лихо? Что она тут делает?! — я резко повысил голос, пытаясь понять, можно ли через что-то сказанное сейчас связать меня с Пустым. — Мне нужна была ее помощь. И да, мне пришлось поделиться с Лихо твоей тайной. Девушка оперлась на кресло князя и, выгнув спину, потянулась. — Почему вы не спросили меня?! — я чувствовал, что крик тут не поможет, но просто не мог говорить спокойно. Тайна — это ведь не моя блажь, это, прежде всего, защита для моих родных и близких. — Потому что мне нужно было, чтобы вы смогли использовать все свои силы и знания, — в голосе князя добавилось стали. — Иначе, учитывая, что нас может ждать, как ведет себя тьма, ты не справишься в осколке! И да… ты тоже сможешь узнать тайну Лихо. — Когда я вижу мужчину и голую женщину, меня не особо интересуют их тайны, — я начал подниматься. — Сядь! — рявкнул князь. — Сейчас не время для упрямства или гордости! Ты молод, ты не понимаешь, во что вляпался. — Указывать на возраст — не самый убедительный аргумент. Если это все, то я все же пойду. — Я — не человек, — Лихо неожиданно перестала играть с тенями от лампы на своем теле и уставилась прямо на меня. Привычный мир словно пошел трещинами. А потом его добил князь: — Еще она убила мать Анны, а через полгода заберет и меня. Этого достаточно, чтобы ты меня выслушал? — Да, — я спокойно опустился на свое место. — Если это касается Анны, я останусь. Хотя, скажу честно, вы меня и без этого заинтересовали. — Наглый мальчишка, — Урусов вздохнул. — Перспективный… Ты бы видел, как он сражался, — Лихо отошла от князя и направилась к креслу в дальнем углу комнаты. По мере того, как девушка двигалась, на ней появлялась одежда, и, когда Лихо заняла свое место, она выглядела уже совершенно как обычно. Кожаный плащ, пистолеты за поясом и высокие черные сапоги. Николай Дмитриевич Урусов, девять с половиной лет назад — Мне кажется, эта рухлядь развалится раньше, чем мы долетим до места, — девушка за штурвалом легкого миниатюрного самолета на мгновение отвлеклась и ткнула князя в бок. Николай Дмитриевич с любовью посмотрел на всклокоченные с утра волосы и сосредоточенные брови. Его жена! Они познакомились десять лет назад и с тех пор не расставались ни на день. Восемь лет назад у них родился первенец, Дмитрий, шесть лет назад — Анна. Как же она была похожа на мать, такая же красавица и такая же безбашенная. — Нам надо управиться за два дня, — князь сверился с картой. — Потом меня ждут в столице, придется сходить на прием в Зимний, а потом — поход в осколок. — Я помню. Мы успеем! — девушка отмахнулась. Замерзшая северная речка, над которой они летели, резко закончилась океаном. Сразу же усилился ветер. К счастью, самолет, хоть и выглядел старым, был серьезно улучшен перед полетом. Князь ни мгновения не сомневался, что творение его жены справится с любой непогодой, но вот само место, куда они направлялись… Самолет резко пошел вниз. С высоты даже сотни метров еще не было ничего видно, но стоило им приблизиться к поверхности, как князь почувствовал касание такой знакомой силы. Искра пространства. Кто-то отгородил уголок побережья от остального мира, и вот впервые за сотни лет люди снова нашли сюда путь. Взрыв 3. Глава 1 Николай Дмитриевич Урусов, девять с половиной лет назад В семье Урусовых было принято тратить часть времени и денег на поиски редких старинных вещей. Василий никогда не понимал этого увлечения, но Николай только посмеивался над братом. По его мнению, тот был просто слишком молод и увлечен развитием своей искры, чтобы увидеть, что мир гораздо шире. Или в его жизни пока просто не появилось правильной женщины. Когда Николай познакомился с Ингой, он тоже изменился. Они вместе любили старые тайны, но Инга научила князя не просто разгадывать их издалека, а щупать своими руками. За два года они исколесили полмира, потом немного на какое-то время остановились в Санкт-Петербурге, посвятив себя воспитанию детей… Но вот те немного подросли, и новая тайна выманила супругов из дома. Все началось с разбора чердака в одной из летних резиденций. Дети играли со старыми игрушками, Дмитрий порезался, и от его крови на обычной старой тряпке начали проступать контуры карты. Это было северное побережье империи к востоку от Енисея. Благодаря паре подписей и заметок князь выяснил, что карту рисовал сам Андрей Сатыевич, он же Касим-мурза, основатель их рода. В хрониках говорилось, что он никогда не был так далеко на севере, и в то же время перед глазами князя была нарисованная вручную и скрытая среди старых вещей карта. Дальше в дело включилась Инга: ей пришлось просидеть в императорской публичной библиотеке несколько месяцев, зато она нашла информацию о девяти экспедициях в том районе. Кто-то просто проплывал мимо и не заметил ничего странного, кто-то искал полезные ископаемые — опять же именно в этом месте без результата, но вот экспедиция Ивана Беринга… Сам великий русский путешественник просто зарисовал карту этого места, но вот два молодых офицера, чей корабль отстал от общего строя, уверяли, что видели огромную статую женщины. Они были настолько убедительны, что корабли повернули назад, но ни в тот день, ни когда-либо еще огромную махину в три сотни футов высотой никто так и не заметил. Не нашли ее и века спустя пролетающие над тем районом дирижабли географического общества и корпораций. А вот на найденной карте статуя была. Вернее, там была нарисована небольшая, но очень детализированная женская фигура — но чем еще она могла оказаться? А еще рядом с ней была отмечена точка со знаком ключа. И Николай с Ингой решили отправиться туда, чтобы раскрыть старую тайну! *** Они спрыгнули с парашютами над нужной точкой, самолет, лишившись пилота, упал и теперь дымил где-то в паре километров за линией моря. — Жалко, что не получилось его посадить, — князь растер щеки пушистыми варежками. — Мы же с самого начала это знали, — Инга сверялась с картой и говорила одновременно. — Любая, даже самая ровная поверхность тут, на севере, это ловушка. Ямы, наросты от водяной пыли и бесконечного ветра. Если не очистить посадочную поверхность с земли, то самолет гарантированно разнесет на части. — Я помню, — князь использовал искру и отгородился от морозного ветра сотней метров созданной вокруг него пространственной аномалии. — Как найдем ключ и статую, я приготовлю полосу и вызову группу поддержки, чтобы нас забрали… — Спасибо, — Инга почувствовала, что вокруг потеплело, и отвернулась от карты. — Идеальная сила для поиска древних сокровищ, — князь довольно улыбнулся. Он и без карты чувствовал точку, которая словно бы манила его. Пространственная аномалия — вот ответ, почему это место так долго не могли найти. Но пока Николай Дмитриевич не спешил делиться своими ощущениями — сначала нужно было проверить найденную ими карту. — Туда! — Инга закончила с расчетами и указала направление. — Я чувствую там аномалию, — молчать больше не было смысла. — Значит, карта и моя искра ведут нас в одну сторону. Глаза Инги засияли. Теперь и она не сомневалась, что они прилетели сюда не просто так. Девушка протянула ладонь, беря мужа за руку, а потом они пошли прямо навстречу вьюге. Снег, ветер били прямо в лицо, но способности князя Урусова рассеивали их без какого-либо вреда. А потом он словно уткнулся в стену. Медленно сокращая свою аномалию, князь продолжил идти вперед, пока через пару минут перед ними, словно из ниоткуда, не появилась переливающаяся в воздухе пелена. — Сможешь ее разрушить? — Инга посмотрела на мужа. — Нет, — князь вытянул ладонь. Сила, сотворившая эту преграду, была гораздо мощнее, чем он сам. Недаром это место скрывалось от людских глаз столько лет.