Взрывное устройство раздулось до размеров письменного стола и почти накрыло человека на шезлонге. Подняв крышку, мужчина вытащил оттуда пук спутанных проводов и стал разглядывать. – С этим я пока еще не разобрался. Может потребоваться время. – Не знаю, сколько у меня осталось тут времени, – отозвался Кили. – Меня хоть завтра могут уволочь в медчасть. – А я не знаю, как ты выдерживаешь это заключение. – Мужчина на экране слегка покачивал головой в ритм еле слышной музыки. – Сидеть взаперти врагу не пожелаешь, самое последнее дело. Не забывай. «Ага, забудешь тут», – подумал Кили, с интересом разглядывая его. У Видео-Марка определенно прибавилось энергии после того, как он обзавелся гнездами. – Я вот теперь вырвался из своего ящика, – продолжал Марк, копаясь в проводах. Он снова запустил руку в стол и достал новый пучок. – А ты уверен, что знаешь, за что взяться? – осторожно поинтересовался Кили. – Кой хрен. Нет, конечно. Схватываю все на лету. Сейчас я только и знаю, что летаю. А больше ни хрена не знаю. Кили нахмурился, охваченный внезапным подозрением. – А может, ты на мне пробуешь какую-то свою дешевую видео-комедию? Марк уронил провода и строго посмотрел на него. Удивительно: можно было поверить, что изображение действительно его видело. Иногда взгляд Марка уходил немного в сторону, но по большей части, как вот теперь, Марк смотрел прямо в ту точку, где Кили находился. – Ты что, не слышал, что я обещал тебе помочь? Разве я не послал твое долбаное сообщение, как ты просил? Не в состоянии разобраться? – Прости. – Ты не дал мне договорить. Ни хрена я не знаю больше о таких как ты, без дырок в голове. Я теперь онлайн. Подсоединился. – У него из головы бурно начали расти провода. – Теперь понял? Я знаю, что могу знать обо всем. Единственное, чего я не понимаю, – как мне затолкнуть все это в голову. То есть куда это все там девать. Он снова взялся за путаницу проводов. – Подожди, – остановил его Кили. – Хочешь сказать, что ты только в сети такой? Почему-то ему сначала не пришло в голову, что Марк пользуется интерфейсом. – Да ладно. Кто угодно скажет, что я совсем другой. Не говорил так вразумительно с тех пор, как мне стукнуло шестнадцать. – Он поднял груду проводов и скорчил гримасу. – Придеца покумекать мальца. Покедова. Оставлю тебе калитку неприкрытой. Код доступа «Джина». – А что, если ты будешь оффлайн? Марк развел руками. – Если меня не будет в сети – звони в медчасть. Это будет означать, что я умер. Экран потемнел, и Кили увидел там свое искаженное отражение. Глава 25 Голова у Мэнни раскалывалась. Надо же, первый день на работе после операции, и часа не прошло, а уже надо по распоряжению Мириша разбираться со злополучным заголовком из инфолайна. Разузнай об этом поточнее! Так и подмывало ответить Великому Серому Управляющему: «Разузнай-ка сам!». Но теперь, когда о стольком приходилось думать, скандал был особенно ни к чему. Придется уволить Ударника, давно пора. Хорошо, что не стали тратиться на гнезда для него. Затем надо будет проверить, как дела у хакера в пентхаусе, проследить за дозировкой транквилизатора в пище, чтобы и мысли о самостоятельных действиях у него не возникало, но в то же время не накопились необратимые изменения в организме. Может, стоит допросить его еще раз, применив что-то подейственнее? Пока никто из людей, названных им прежде под влиянием препаратов, не был задержан, и полиция готова отменить розыск. А может, это и к лучшему: дай только этим хакерам собраться вместе – тут же примутся строить планы мирового господства. Полезнее всего будет вымуштровать того, кто здесь уже сидит, и заставить работать на внутреннюю безопасность. Если удастся приструнить парнишку, «Диверсификации» не о чем будет больше беспокоиться: ее система окажется надежно защищена от взлома извне. И в то же время системы всех без исключения сотрудников станут относительно доступны для него. Но для начала нужно разобраться с Трэвисом. Рыжий доктор, видимо, ждал звонка – усталое лицо появилось на экране моментально, совершенно изможденное и бледное, будто Трэвис не ложился спать несколько дней кряду. Обстановка комнаты, где он находился, явно не напоминала кабинетную. – Я старался, – заговорил он сразу, не дав Мэнни сказать ни слова. – Думаю, вы будете довольны, узнав, что правда почти не вылезла наружу, пока. Всем, кто хоть что-то видел, заплачено, включая полицейских обоего пола. Одну из них пришлось перевести на более высокооплачиваемую работу, пока эта мадам совершенно не успокоилась. Трэвис отступил в сторону – за ним на столе лежали два тела, накрытые простыней. – Что произошло? – бесстрастно осведомился Мэнни. Трэвис помрачнел еще больше. – У них случился удар, инсульт. Одновременно у обоих. Он протянул руку и откинул простыню. Вид обнаженных тел Джослин и Галена отвечал предчувствиям Мэнни – отвратительно, притом их словно макнули лицами в лужу крови. Он отвернулся от экрана. – Нет, присмотритесь, – требовательно сказал Трэвис и отрегулировал камеру, чтобы картинка стала отчетливее. На экране появилось увеличенное изображение голов. У Мэнни подкатило к горлу, он едва сдержался. Провода, подсоединявшие Джослин к Галену – или Галена к Джослин? – свились в клубок. Будто их было числом больше, чем гнезд. Трэвис долго, очень долго, держал фокус на этом клубке, прежде чем отвел камеру в сторону. – Больше ничего, только эти провода, соединяющие их напрямую. Провода и кровь, лужа крови, мочи и кала. В которой горничная и обнаружила тела. Мэнни помассировал лоб. – А она поняла, что именно она увидела? – Вне всякого сомнения. Мечтает поступить в медицинский колледж и копит деньги. – У Трэвиса дернулся уголок рта. – Мы вживляем ей гнезда на следующей неделе. За наш счет, конечно. И посылаем, тоже за наш счет, на Гавайи, в престижный университет. А по окончании ее будет ждать необременительная практика на Оаху. – А не думали ли вы, что было бы целесообразно во время проведения процедуры по вживлению гнезд освободить ее память от ненужной информации? На лице Трэвиса явно проступило отвращение. – Если бы это было так просто, вам нипочем не удалось бы легализовать процедуру в Штатах. Сейчас нет времени объяснять в подробностях всю сложность хранения информации в человеческой памяти, мистер Ривера, и, кроме того, пока еще неясно, каким образом можно замещать удаленные участки. Но даже если бы мы знали, как это сделать, я бы отказался брать на себя такую ответственность. Резким движением вправо-влево он вытер рот тыльной стороной кисти. – От журналистской братии удалось скрыть, чем, собственно, эта парочка занималась. – Трэвис бросил взгляд через плечо на все еще не накрытые простыней тела. – Имели друг друга через голову, думаю, так это можно назвать. Причем делали это, одновременно подключившись к записывающей аппаратуре. Мы обнаружили целую библиотеку чипов в их комнате – все это было изъято нами, информация стерта. Кое на что я взглянул. Просто поразительно, что за существа могут ходить на двух ногах, да еще владеть новейшей технологией. «Трэвису такое не понять», – подумал Мэнни. Хотя, правду сказать, ему тоже стало не по себе. – Мы ведь уже давно понимали, что имеем дело далеко не с образцами душевного здоровья, – примирительно сказал он. – Уверен, если исследовать структуру ее мозга… – Тут речь идет не о болезни, – перебил Трэвис. – Скорее, о… чуждости, совершенно ином устройстве психики. Мозг другого человека сам по себе можно представить неким чужеродным образованием, если посмотреть под правильным углом. Или, наоборот, неправильным. Но ведь мы говорили о том, что послужило причиной их смерти, верно? Инсульт. Я так это назвал? Собственно, я не могу сказать точно, что это было. Общая дисфункция. Внутричерепное расплавление тканей. Системный отказ. Их мозг просто… спекся. По результатам сканирования я не могу точно сказать, чей спекся раньше и почему, хотя я лично не вижу особой нужды в этом разбираться. Что же касается причины, мистер Ривера, то, по моему мнению, некоторые идеи особенно пагубны для здоровья. Если можно вызвать язву, то почему не кровоизлияние в мозг, локальное или вовсе тотальное? Он поглядел на Мэнни, чуть вздернув подбородок, будто ожидая возражений. – Вы приедете, чтобы тут все уладить? – Можете сами этим заняться, – спокойно ответил Мэнни. – Просто избавьтесь от тел. Больше ничего не нужно. С журналистами мы справимся. – Я думал, может, стоит извлечь их мозг – вернее, то, что от него осталось, – для изучения? – неожиданно практично спросил Трэвис. – Поскольку это первый известный случай соединения мозга двух людей напрямую. – Делайте то, что считаете нужным… – начал было Мэнни. – По мне, лучше было бы сжечь этот мозг дотла, пепел закопать в глубокую яму, а землю сверху посыпать солью, чтобы ничего на ней в этом месте больше никогда не взошло. – Хватит! – оборвал его Мэнни. – Вам теперь надлежит передать центр мексиканскому правительству и заняться обучением местного медперсонала. Возьмите себя в руки. Даже если на тех чипах, что вы у них нашли, был запечатлены извращения, не описанные Крафт-Эбингом[28] по маркизу де Саду, мне нет до этого дела. Вам известно только, что они умерли, как только подключились напрямую друг к другу, в результате неверного применения технологии, а не от каких бы то ни было диких идей, загнездившихся у них в головах. Трэвис безрадостно рассмеялся. – Вы не видели тех чипов. – Мне этого и не требуется. А требуется сейчас позаботиться о том, что необходимо сделать. Мне со своей стороны, а вам – с вашей. – Изучить эти соединения необходимо с научной точки зрения. – В Трэвисе вновь возобладал практицизм. – Разобраться, как именно Джослин их изменила. Из чистого научного любопытства я бы хотел понять, как она сумела установить двустороннюю связь без дополнительного оборудования. Точнее, без добавления нового оборудования. Желание копаться в этом у меня отсутствует, но, будучи ученым, я обязан разобраться. Такой случай нельзя пропустить. – Впредь все оборудование будет снабжаться этикетками с предупреждением, – сказал Мэнни, за внешним спокойствием скрывая внутреннее смятение. – «Использование оборудования не по назначению и самостоятельное внесение изменений могут привести к нежелательным последствиям», что-нибудь в этом духе. В любом случае надо было что-то подобное ввести, хотя объяснять, что именно произойдет при отклонении от инструкции, мы не обязаны. Как, справитесь? Трэвис наклонился вперед. – Собираетесь теперь задвинуть меня, отстранить, откомандировать в лабораторию у черта на рогах, чтобы я не проговорился? – Могу допустить, что вы находитесь в состоянии повышенного стресса из-за груза ответственности, сверхурочной работы и повышенной концентрации разного рода официальных лиц и журналистов, болтающихся сейчас у вас под ногами, – ровным голосом продолжил Мэнни. – Но сейчас мне необходимо ваше квалифицированное мнение. Если вы не в состоянии его предоставить – дайте мне другого эксперта, который сможет это сделать. Плечи Трэвиса обвисли, лицо обмякло. Постепенно, по мере обсуждения, кого стоит посвятить в подробности фиаско Джослин и Галена и какую легенду скормить прессе, Мэнни видел, как профессиональные навыки доктора стали брать верх над эмоциями. К моменту окончания разговора Трэвис уже взял себя в руки, хотя подавленные эмоции временами еще прорывались. Мэнни и сам вымотался, теперь бы не помешала еще неделька отдыха. Он начал набрасывать пресс-релиз, где объяснялось, что доктор Джослин умерла от естественных причин, а Гален покончил собой, не в силах вынести смерти любимой. Это исключало любые намеки на психические отклонения Джослин, поскольку подобных ассоциаций с изобретательницей гнезд следовало всячески избегать. Через пять минут раздался сигнал: поступило сообщение от Мириша. Мэнни открыл его.