– Не только слышала, но и пару раз сталкивалась на презентациях. У него собственный фонд есть, который занимается благотворительностью и разными некоммерческими проектами. Дениса и меня несколько раз приглашали на разные акции и вечера, которые проводил этот фонд. – Вот-вот, – я подвинула пепельницу, стоявшую на столике, и стряхнула в нее пепел. – С фонда все и началось. Я рассказала Вике о своей войне с Захаровым и о видеокассете. Вика достала сигарету и тоже закурила. – Да… влипла ты в крутняк. И как думаешь выбираться? Может, отойдешь в сторону? Я качнула головой: – Не могу. Да и не хочу. Задел он меня за живое. Я журналистка, и во мне проснулся азарт. Надо поставить этого типа на место. Что он себе, в конце концов, позволяет? Я кое-что против него накопала. Сенсацию, которая может стать настоящей бомбой. – И что? – Ты видела мою передачу с ним? – Видела. – Он утверждает, что эта пленка – фальшивка. Но я уверена, что нет. Правда, у меня теперь этой пленки нет. Нет ее и у Захарова. Она находится у кого-то третьего. Но, по-моему, Захаров мне не верит… Я потушила окурок в пепельнице и вынула еще сигарету. – Вик! Я хочу тебя кое о чем попросить. – Внимательно слушаю. – Мы тут с одним моим знакомым, бывшим одноклассником, Витей, в связи с захаровским делом накопали кое-что. Архив того самого интерната, c детишками которого он резвился. Мне надо найти в нем одну важную информацию. – Даже Вике, cвоей старинной приятельнице, я бы не смогла доверить тайну о пропавшем сыне. Во всяком случае, пока. – Мне нужна твоя квартира как место хранения этого архива. У меня держать его опасно. Меня пасут. Ты можешь выручить меня, оставить ключи? Мы бы с Витей у тебя все спокойно просмотрели… – Без проблем. – Вика кинула мне ключи. – Лови! Дорогой обратно я слушала радио, музыка отвлекала меня от мрачных мыслей. Я управилась за полтора часа и, поставив машину на то же самое место, что и в прошлый раз, cделала глубокий вздох. Теперь нужно найти часовню и Витю, и тогда мы сможем перетащить коробки в Викину квартиру. И надо успеть это сделать до наступления темноты – не ночевать же в лесу. Я шла бодрым шагом, cмотря на свои зарубки. Пару раз я похвалила себя за предусмотрительность: без этих отметин я бы проплутала гораздо дольше, а так у меня были верные ориентиры. Я почти бежала – меня гнал вперед страх и желание поскорее увидеть Витю, его улыбку и услышать его мужественный, чуть хрипловатый голос: «Ну как ты, маленькая?» – или что-то в этом духе… Это был первый в моей жизни мужчина, для которого я была не железная Ольга Варфоломеева, не успешная и известная телеведущая, а просто любимая женщина, первая любовь… Вздох застрял где-то в груди. Мы часто ждем от жизни чуда и проходим мимо того, что нам предлагает судьба. Однажды, очень давно, я уже прошла мимо него, мимо чудесного парня, c которым я могла бы прожить долгую жизнь и быть счастливой. В этот раз я не собиралась упускать свой шанс. Я готова была вцепиться в него обеими руками. Я не была влюблена в Витю, но мне хотелось впервые в жизни опереться о надежное плечо и жить так, как об этом мечтают миллионы женщин: «Жить за ним, как за каменной стеной». Я так торопилась, что в одном месте споткнулась и подвернула ногу. Боль была не сильная, но требовалась передышка. Я опустилась на землю и почему-то расплакалась. Только сейчас я обнаружила: как же у меня ноют ноги. Гудят и саднят, и я, кажется, не смогу больше сделать и шагу. Был бы Витя рядом, он бы помассировал мне ноги, и боль бы прошла. Но Вити рядом нет… Я стянула носки и стала сама энергично массировать ступни, разминать пальцы. Потом потерла щиколотку, которую я только что растянула, споткнувшись. Боль постепенно стихала. Солнце уже клонилось к горизонту, и макушки елей были золотисто-ржавые. Скоро стемнеет, испуганно подумала я и поднялась. Идти я смогла, правда, не быстрым шагом. Легкая боль простреливала щиколотку, а мне следовало поторопиться, ведь в мои планы не входило остаться здесь на ночевку. Бело-серая стена часовни мелькнула, как и в первый раз, неожиданно. Я рванула на просвет и напоролась на кусты разросшегося малинника. В прошлый раз малинник остался в стороне. Я подняла ветку. Она была вся снизу доверху усыпана темно-бордовыми сочными ягодами – такой крупной и аппетитной может быть только лесная малина, спокойно созревшая в тишине и прохладе. Садовая всегда более мелкая и червивая. Я хотела крикнуть Вите, что я уже здесь, но почему-то остановилась – полакомиться малиной. Я торопливо снимала с ветки ягоды и отправляла их себе в рот. Они таяли во рту, оставляя прохладный кисло-сладкий, ни с чем не сравнимый вкус лета. Ощипав несколько веток, я снова пошла вперед, предвкушая встречу с Витей и те слова, которые я ему скажу. Те, которые еще не успела или не хотела сказать. А теперь вот самое время… Я стремительно вырвалась к часовне и почему-то не увидела знакомой фигуры. Это меня обескуражило. Но потом подумала, что он отошел по «делам» в лесок и сейчас оттуда вынырнет. Я обошла часовню. Дверь в подвал была распахнута, и я заглянула туда. Ничего, кроме сырости и ступенек, уходивших вниз. Сзади послышался звук, похожий на хруст ветки, и я резко обернулась. – Витя! – негромко позвала я. В ответ была тишина. Я невольно огляделась. Высокие ели подступали почти к самой часовне. Н-да, место – глухомань. Но мы же с ним договаривались! Куда он делся-то? Мог бы позвонить и предупредить. Хотя куда – позвонить! Сотовые-то разряжены. Нехорошие предчувствия овладели мной. Я не хотела спускаться в подвал, стояла и медлила. – Витя! Я снова обошла часовню и присела на ступеньки. И вдруг какая-то капля упала на меня сверху. Я стерла ее и увидела на пальцах кровь. С приглушенным криком я вскочила с места и задрала голову вверх. Там, на перекладине, болтался Витя. Лицо было в ссадинах, ноги стянуты, шея нелепо вытянулась, мышечные ткани разорвались, и голова почти отделилась от туловища. Изо рта вывалился язык, а глаза вылезли из орбит. Я зажала себе рот рукой, но меня все равно вырвало. Было невозможно поверить, что еще недавно Витя был живой и мы с ним строили планы; он хотел мне помочь и говорил, что я для него – главное в жизни. А теперь – его нет; подонки убили его, как только я уехала. Получается, они выследили нас и нашли его. И мне просто по чистой случайности повезло не оказаться рядом в тот момент, когда они вышли к часовне. Судьба хранила меня и на этот раз. Но Вите не повезло… Я била руками землю и рыдала. Мне казалось несправедливым, что все кончилось именно так – смертью человека, который меня любил и хотел помочь… Я уже знала, что меня опередили, но на всякий случай спустилась в подвал и убедилась, что ящики с архивами исчезли… Когда я вышла на поверхность, то заметила в кустах неподвижное тело. Чей-то труп… Меня передернуло. Странно, что я не подумала о том, что меня могли поджидать у часовни или в подвале, вероятно, мои чувства за последнее время основательно притупились, и я уже не испытывала страха. Я вспомнила слова, что «бояться тоже надоедает», и, похоже, это именно тот самый случай! Но находиться здесь долго нельзя. Может быть, они отъехали ненадолго, а потом вернутся. За мной! Эта мысль погнала меня к машине. Я даже не могла обернуться и посмотреть в последний раз на Витю. Мне не хотелось, у меня просто не было сил смотреть на него, утешало одно: боевой офицер так просто в руки не дался, а отправил кое-кого на тот свет. Возможно, есть еще и раненые. Но если говорить честно, это было слабое утешение для меня. И уж тем более для Вити. Я выехала на трассу, слез уже не было. Была дикая ярость, я хотела поквитаться с этими ублюдками. Я была обессилена и подумала, что чашка кофе мне не помешает. Притормозив у придорожного кафе, я вышла, внимательно посматривая по сторонам. Кажется, у меня развилась стойкая паранойя, но это было лучше беспечной халатности, которая могла стоить мне жизни. За чашкой невкусного кофе, впрочем, в придорожных забегаловках редко где хорошо готовят, рассчитывая на непритязательного клиента, которому главное – набить желудок и отправиться дальше, мои мысли приняли другое направление. Я подумала о Вике и о том, что ящик с архивами мне надо забрать у нее немедленно. Если они объявили за архивами охоту, то мне не стоит подвергать Вику опасности. Я вспомнила темно-синий «Опель» и решила сразу ехать к Вике и забрать у нее все материалы. Жаль, что я не могу дозвониться до Вики и предупредить ее о своем приезде и о том, чтобы она была осторожна. Мой сотовый был разряжен. Но здесь я не могла ничего поделать: мне надо было как можно скорее попасть к Вике и взять у нее архив. Я допила залпом кофе и снова села за руль. Слежки вроде не наблюдалось, но я уже ни в чем не была уверена. «Опель» могла сменить другая машина, я старательно время от времени пялилась в зеркальце, чтобы обнаружить «хвост», если таковой имелся, но ничего подозрительного не видела. Но это меня не успокаивало, наоборот. Я уже имела возможность наблюдать, как хорошо они вели слежку и маскировались, поэтому тот факт, что я не находила за собой преследующей машины, говорил, скорее всего, о моем дилетантстве в этом вопросе, а никак не о том, что слежки не было. Пару раз я вспоминала Витю, и тогда меня охватывала такая лютая тоска – хоть волком вой. Я вспоминала его доброту, нежность, желание помочь и быть рядом – и от этих муторных воспоминаний становилось тошно, и я усилием воли прогоняла их. Как ни странно, я редко вспоминала Дмитрия. Его предательство легко перечеркнуло годы, прожитые вместе, или я просто заблокировала свою память, чтобы не растравлять себя… Я представляла, как Вика спускается к реке, Денис пишет «этюды», или они купаются в речке и набираются «лирики и художеств», как любила выражаться Вика. Я чуть не проскочила нужный мне поворот и лишь в последний момент свернула направо, сбавив скорость. Теперь дорога шла мимо деревень с одноэтажными домами и покосившимися ставнями. Вскоре асфальтированную дорогу сменила грунтовая. Подозрительных машин по-прежнему не наблюдалось. Меня обогнал черный «Форд», и я подобралась, но он скоро свернул, и я перевела дыхание. За грунтовой дорогой пошла галечная, а потом снова асфальтированная – к поселку «Радуница», где проживала Вика. Это был коттеджный поселок для состоятельных людей, и дорогу к нему проложили хорошую и удобную. Затормозив перед воротами Викиного коттеджа, я посигналила. Я была здесь несколько раз и поэтому ориентировалась неплохо. Никто не вышел. За двухметровым кирпичным забором виден был второй этаж дома с балконом. Этот коттедж Вике оставил один из ее мужей, уехавший на ПМЖ во Францию. Внутри все было со вкусом отделано, мебель в комнатах – дорогая, итальянская, из красного дерева. Я оставила машину у ворот, подошла к калитке и решительно нажала на звонок. Никто не ответил. Я сделала еще одну попытку, но и она была безрезультатной. Тогда я машинально толкнула калитку. Она подалась… Я ступила на дорожку, выложенную квадратной плиткой розового цвета. По бокам дорожки тянулись маргаритки и бархатцы. Дом был из дерева, декорированного металлом, с большими окнами. Такой коттедж мог выстроить только художник в припадке творческого воображения. Вокруг стояла тишина. Рядом слышался плеск воды. Я повернула голову вправо. В небольшом искусственном матово-черном пруду журчал фонтанчик, пуская вверх тонкую струю воды. Картина была мирной, почти идиллической. Со всех сторон дом окружал кирпичный забор, но каких-либо звуков с соседних участков слышно не было. Я вдруг подумала, что Вика с Денисом куда-то сорвались и уехали. Кто-то им позвонил, и они рванули… На Вику это очень даже похоже. И что мне теперь делать? Поворачивать обратно? Машинально я сделала несколько шагов вперед и застыла. Дом выглядел как-то мрачно и неприветливо. Как будто в нем давно никто не жил. И тут меня осенило: надо обойти дом вокруг и посмотреть, стоит ли под навесом машина. Если стоит – то они здесь или отошли куда-то недалеко. Например, к соседям. Хотя Вика всегда говорила, что контингент в поселке – настоящий террариум и водить с кем-то дружбу опасно. Сплошной криминал. Я прибавила шаг и обошла дом. «Субару» на месте. Это была машина Вики. Денис водить не мог. У него были какие-то проблемы со зрением. Значит… они где-то тут. В доме раздались какие-то слабые звуки. А если они просто напились и спят мертвецким сном? А я стою здесь и гадаю, где они и что с ними. Я подошла ближе к дому. Несколько ступенек вели на крыльцо. – Вика! – крикнула я. – Я туточки. В ответ была мертвая тишина. Я стояла на крыльце и колебалась, идти ли дальше. Конечно, Вика свой человек, но вторгаться в чужое жилище без спроса как-то не хотелось. Я крикнула еще раз. Безответно. Тогда я толкнула тяжелую дверь с латунной ручкой. Дверь открылась, и я попала в большой холл с картинами. Это была выставка работ бывших Викиных мужей. Уходя из Викиной жизни, они оставались в этих картинах, которые Вика развешивала на стенах загородного дома. Все они были застрахованы на приличные суммы, иначе она бы не согласилась перевезти их за город. Какие-то художники были мне знакомы, какие-то – нет. Вика так стремительно меняла своих спутников жизни, особенно в молодости, что с некоторыми из них я так и не успела познакомиться. Были здесь и робкие наброски. В молодости Вика связывалась с «подающими надежды», и поэтому ее первые мужья были не особо известны. Мое внимание привлек яркий натюрморт с экзотической бабочкой и гранатом. Я подошла ближе и прочитала название. «Воспоминание о прошлой жизни». Влас Сегодаев. Влас… Я помнила, как Вика безумно любила этого длинноволосого гения и отчаянного пьяницу, который в конце концов увлекся балериной Большого театра, бросил Вику и укатил в Америку вместе со своей пассией. Вика тогда рыдала сутки напролет. Я утешала ее как могла. От надвигающегося безумия Вику спасло только новое увлечение – кажется, это был Роман Канаев. Или Гриша Спасский. Я путалась в Викиных мужьях, любовниках и капризах «на одну» ночь, как любила говорить Вика. Вдруг раздался невнятный шорох. – Вика! Это ты? – Я быстро пошла вперед, чуть ли не бегом, с размаху налетела на тумбочку и притормозила. Куда идти дальше – не представляла. Мне казалось, что тут должна быть винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Или лестницу я уже прошла? Я снова хотела крикнуть, но что-то меня остановило. Я вдруг подумала, что, пока Вика и ее муж спят или где-то ходят, в дом забрались воры. Эта догадка пришла ко мне внезапно. Возможно, это была интуиция, я бы даже сказала – озарение, когда ты все словно сканируешь вокруг с бешеной скоростью и принимаешь решение, подсказанное изнутри. Я решила выйти из дома и позвать на помощь. Кто-то, вероятно, прознал про картины и подумал поживиться. Может, Вика здесь хранила и свои драгоценности? Я замерла на месте. Мне нужно повернуть и пересечь весь холл до входной двери. А это немалое расстояние. Если воры обнаружат меня, то… они могут убить ненужную свидетельницу. Внутри меня все оборвалось. В любом случае мне надо быстрее выбраться отсюда, и я на цыпочках пошла обратно, стараясь производить как можно меньше шума. И тут я услышала звук, от которого похолодела. Слабый стон. Я стояла и не знала, что делать. Стон усилился. – Эй… – мой голос прозвучал неуверенно. Я уже кляла себя за то, что вошла в дом. Нужно было оставаться снаружи. Стон усилился. Я прислушалась. Одновременно раздались звуки, похожие на бульканье. Звуки шли откуда-то сверху. Я кинулась к выходу, но увидела справа винтовую лестницу… С минуту я колебалась, а потом взлетела наверх и пошла вперед, оглядываясь. Вику я нашла в ее комнате на полу в луже крови, она стонала, закрыв глаза. – Вика! – свистящим шепотом сказала я, присаживаясь около нее на корточки. – Кто? Кто это сделал? Мои зубы выбивали дробь; я обхватила себя руками, пытаясь согреться, прогнать тот холод, который сковал все мое тело.