– Слушай, что я придумал. Аллис построит воздушный мост. Тебе придется идти буквально по воздуху – под ногами пропасть, а перил нет. – Ничего, – сказала я, бодрясь. – Отличная идея. А куда я должна прийти? – На другом краю расположится островок. Там тебя буду ждать я… – Здорово! – И еще одно… С каждым твоим шагом дышать будет все труднее. И тебе, и мне… Я невольно отпрянула, и Ран быстро договорил: – Но как только ты коснешься меня – все закончится. Я думаю, этого вполне хватит, чтобы добыть следующую искру… – Ты ведь обещал, – прошептала я. – Обещал обойтись без твоей мнимой гибели. – Но я и выполняю обещание: в этот раз все будет по-настоящему! – Пугаете вы меня, ребята, – подытожил Аллис, который, однако, испуганным не выглядел и переводил заинтересованный взгляд с меня на Рана и обратно. – Так сколько метров делать? Глава 20 Здравствуй, преемница! – Нужно сто метров, – сказала я. – За минуту человек проходит сто метров. И столько же примерно может обойтись без воздуха. Мой голос прозвучал даже чересчур спокойно. Оба стихийника удивленно переглянулись. – Да, точно… – согласился Аллис. – Объясни только еще раз, как это работает, – попросила я, бодрясь. – Я не совсем поняла. – Легко. Я создам что-то вроде коридора, откачаю весь воздух… Ну, что-то там останется, но для дыхания не хватит. Будешь себя чувствовать рыбкой, выброшенной на берег… Прости. Так вот. Коридор настрою так, что внешняя оболочка лопнет, как только ты коснешься Раннитара. Понятно? Только ты уж постарайся – дойди. Я настрою мост, а потом уже повлиять на него не смогу. Ну как, смогу… Но не скоро. Что угодно может случиться, если ты не дойдешь даже пары шагов. Справишься, как думаешь? Ран вот убеждает, что да. – Да, – сказала я. Как хорошо, что мой уверенный тон их обоих убедил. А вот себя мне убедить так и не удалось. Аллис увел Рана за собой. Сейчас он делает мост, и где-то там, в черноте между звезд, он подвесит Рана на крошечном пятачке – островке, таком же невидимом, как сама воздушная дорога. Я буду видеть его все время, что иду по мосту. А он будет видеть меня. Наверное, его взгляд придаст мне сил. И что за ерунда, подумаешь – минута без воздуха. Я тут же, без промедления, задержала дыхание, чтобы почувствовать, как это – не дышать какое-то время. Не страшно совсем. Я считала про себя. Раз, два, три… Дошла до тридцати и почувствовала, как кружится голова. Но это ничего, это я просто волнуюсь. А может, надо бежать? Тогда сто метров я преодолею быстрее. Но тогда я могу упасть… Могу ли я упасть? Надо спросить Аллиса, когда он придет за мной. Аллис вышел из тени, будто в ответ на мои мысли. – Как ты быстро… – прошептала я внезапно осипшим голосом. – Да там дел на пять минут. Готова? Конечно, не готова… – Да, само собой! Мы встали на плоский камень, такой аккуратной прямоугольной формы, что он напоминал первую ступеньку лестницы широкого и основательного каменного моста. Вот только обрывался прямиком в пропасть, полную звезд. Казалось, сделай шаг – и взлетишь в эту черноту, усеянную огненными искрами. Посмотрела, и голова снова пошла кругом. Так, взбодрись, Кора! Недалеко впереди я увидела Рана, стоящего в пустоте на невидимом воздушном островке. Заметив нас, он помахал рукой. Потом сложил обе ладони в замок и поднял над головой: так водники желают удачи. – Мне просто надо сделать шаг? – уточнила я, подойдя к самому краю и заглядывая вниз. Внизу ничего не было видно: снег и огоньки корпусов где-то очень далеко, будто бы в другом мире. Тишина и ветер… – Иди, – тихонько подтолкнул меня Аллис. – Не толкай ее, – услышала я голос Рана очень отчетливо, будто он находился в двух шагах от меня. Это все воздушная магия, понятно. – Пусть она сама. – Ой! Всю ночь теперь будем стоять! – Умолкни, Ал! – А я могу бежать? – Я решила разъяснить мучивший меня вопрос. – Не упаду? – Легко упадешь! Перил нет, тебя ничто не удержит. Понятно. Значит, надо идти очень-очень осторожно и попытаться не тратить воздух напрасно. Труднее всего было сделать первый шаг, хотя я и понимала, что под ногой окажется дорога, но глаза говорили обратное – шагну и упаду в пропасть. Я зажмурилась и подвинула ступню вперед, нащупывая мост. Почувствовала, как подо мной оказалось упругое и пружинящее покрытие. Ничего, одолела ведь я в конце концов тот шатающийся мостик на полосе препятствий. И сейчас справлюсь. Вот, стою уже двумя ногами. Решилась приоткрыть один глаз и посмотреть. Ух! Под ногами тьма. Я подняла глаза на Рана, он весь подался ко мне, но не мог выйти из круга. «Иди!» – показал он знаками, энергично размахивая руками. А сказать нельзя? Тут я поняла, что теперь, когда я вступила на мост, наложенное Аллисом заклинание начало действовать – Ран молчит, потому что экономит воздух. Мне тут же немедленно захотелось вздохнуть полной грудью, но я понимала, что это делать нельзя – пойму, что дышать нечем, запаникую и свалюсь! Так, спокойно, Кора, спокойно. Не дыши! Просто надо идти. Шаг за шагом. Но драгоценные секунды убегали, а я не продвинулась вперед ни на метр. – Иди! – закричал Аллис за моей спиной. – Оторви ногу от моста и сделай шаг! Его крик привел меня в чувство. Я вздрогнула и шагнула: мост пружинил и мягко раскачивался. Я старалась делать небольшие шаги, чтобы случайно не промахнуться мимо невидимой дороги. Первые метров пятьдесят все шло хорошо. Ран смотрел на меня, и я словно опиралась на его взгляд. А вот потом все стало меняться в худшую сторону. Я выдыхала воздух по капле, и с каждой секундой все больше ощущалось, как что-то тяжелое давит на грудь. Сначала только сжимало – неудобно, но терпимо, а потом все внутри загорелось огнем. Нет, я не обольщалась на этот счет: горели мои легкие, требующие воздуха. Бессознательно я потянулась рукой к горлу и увидела, как то же самое, не отдавая себе отчета, сделал Ран. Но, должно быть, заметил ужас в моих глазах и руку опустил, улыбнулся сквозь силу. «Иди», – прошептал он одними губами. Если я не дойду, я и себя погублю, и его. В голове все начало путаться. Ног я уже не чувствовала, только понимала, что все-таки каким-то чудом продолжаю продвигаться вперед. «Ал сказал, что тут останется немного воздуха… Если попробовать вдохнуть? Мне много и не надо…» Это была неправильная мысль. Губительная мысль, но искушение сделать один хоть маленький вдох казалось таким притягательным, что я уступила. Очень зря. Аллис сравнил меня с рыбкой, выброшенной на берег, – именно так я себя и чувствовала. Открывала рот, но пространство вокруг меня казалось налипшим на голову одеялом. Иногда так просыпаешься среди ночи от невозможности сделать вдох, и оказывается, что ты укуталась с головой в тяжелую ткань. Так и сейчас, я раз за разом пыталась вдохнуть и не могла. Стало очень страшно. Кажется, Аллис кричал что-то, но я совсем не могла разобрать слов. Я запнулась и упала на колени, вцепившись в горло. Ран, прости… Я подняла голову, чтобы посмотреть на него. И для меня стало настоящим потрясением увидеть то, что я почти дошла. Ран был совсем близко, метрах в пяти, не больше. Он стоял на коленях в центре круга и протягивал ко мне руку. Ужасно бледный. Но даже сейчас я видела в его взгляде не укор, а поддержку. Как он может оставаться таким спокойным? Уму непостижимо… А у меня совсем не осталось сил. Так мы и стояли на этом воздушном мосту. Ран тянул ко мне руку: вот моя ладонь, совсем близко, не сдавайся. Аллис, отчаявшийся докричаться, построил параллельную мосту дорогу и добежал до нас. Он пытался сломать оболочку – я чувствовала едва уловимые толчки. И словно волны проходили внутри запертого тоннеля, но у него ничего не получалось. – Ран, Кора, я вас сам убью, поняли? – орал он так грозно, что я готова была поверить – убьет. У меня в глазах стали взрываться пятнышки света: еще немного – и потеряю сознание. Тогда мы оба погибнем… Я больно прикусила губу, еле-еле поднялась на ноги и пошла вперед. Никогда не думала, что сделать пять шагов так трудно. Кончики наших пальцев соприкоснулись, и Ран тут же втянул меня в центр круга, мы почти рухнули друг на друга. И в это мгновение магическая оболочка слетела, и тут же исчезло ощущение налипшей на голову материи. Я снова могла дышать! Какое счастье, оказывается, просто дышать! Вместе с воздухом ворвался ветер, ледяными пальцами погладил мои разгоряченные щеки. Пару минут мы оба только и могли, что дышать, лежа на узком пятачке, привалившись друг к другу. Ран сжимал мои пальцы, словно хотел сказать, что все уже хорошо. И мы совершенно не обращали внимания на Аллиса, который бегал вокруг и ругался на двух идиотов, вернее, трех идиотов, потому что он третий – повелся на это дело. …Ран проводил меня до двери комнаты. – Хочешь, побуду с тобой? Я поняла, про что он: спрашивает, не нужна ли мне поддержка, когда открою шкатулку. Но я отрицательно помотала головой: – Нет, я сама. Сказать по правде, мне было страшно ее открывать. А если не сработало? А если первый раз был случайностью? Я решила сделать это утром и без сил рухнула на кровать, даже не раздеваясь. Вот только уснуть никак не могла: стоило закрыть глаза, и я снова брела над пропастью, а легкие готовы были разорваться от недостатка воздуха. Я делала судорожный вдох и садилась на постели. В итоге к утру я ощущала себя совершенно разбитой. Когда в окна забрезжил сероватый угрюмый рассвет, я встала и подошла к столу. – Ну что, – прошептала я шкатулке. – Ты ведь меня не подведешь, да?