0. Пролог Недалекое будущее У тротуара стоял автомобиль. Серебристый седан бизнес–класса, с виду — только сошедший с конвейера. На водительском кресле сидел представительный мужчина под сорок. Прохожий бы подумал — преуспевающий брокер или юрист. Человек сквозь лобовое стекло смотрел на улицу, отстраненно барабаня ухоженными пальцами по рулю. Ночной город сиял, как новогодняя елка. Голографическая реклама, колоссальные баннеры, неоновые вывески и уличные фонари, переливаясь всеми цветами радуги, загоняли тьму в самые глухие тупики и подворотни. Несмотря на поздний час, машин на дорогах было предостаточно. То и дело раздавались пронзительные гудки клаксонов и недовольные вскрики вечно куда–то торопящихся водителей. Площади и скверы, рестораны и клубы полнились толпами зевак, туристов и охочей до ночной жизни молодежью. Люди веселились и грустили, восхищались и удрученно ворчали. Мужчина в серебристом седане, оттянув рукав дорогого пиджака, взглянул на часы. Недовольно поджал губы. Он не выносил пренебрежение договоренностями. Человек потянулся к телефону, но тут пассажирская дверь открылась, и пропахший натуральной кожей салон заполнило густое амбре выхлопных газов и фастфуда. Водитель поморщился как от зубной боли. На пассажирское сидение приземлился седоватый мужчина с лицом презрительным и жестким. Ничто в его облике или поведении не приводило к мысли, что скорая смерть этого человека послужит катализатором событий кровавых, трагичных и без преувеличения грандиозных. — Ты опоздал, Деймон. Мягкий голос не обманул вновь прибывшего: владелец автомобиля был изрядно раздражен. Впрочем, как и названный Деймоном. Мужчина, скривившись, повернулся к собеседнику. — Давай по делу. Меня ждут. — Очередная девица с пониженной социальной ответственностью? Подождет. — Отрезал человек в костюме. — Задача выполнена? — Разумеется. Как всегда. Водитель вытянул руку ладонью вверх. Но Деймон лишь утробно хохотнул. — Ну, нет, Шепард. Давай сначала разберемся с путями отступления. Не сегодня–завтра на меня объявят охоту. По тротуару, заинтересованно поглядывая на автомобиль и мужчин в нем, прошли две вызывающе изукрашенные женщины. Остановившись чуть поодаль, закурили, явно решая как ненавязчиво завести знакомство со столь обеспеченными кавалерами. Шепард, не споря, выудил из внутреннего кармана пиджака пластиковую карточку и отдал ее седому. — Новая личность и счет. Детали прикрытия вышлю позже. Да, далеко не поедешь. Возможно, вскоре вновь понадобится твоя помощь. — Вот, совсем другой разговор. — Удовлетворенно хмыкнул Деймон. Карточка исчезла как по волшебству, а запоминающее устройство перекочевало к Шепарду. — Что за помощь? — Седой посерьезнел и перешел на более деловой тон. — Что не так? Владелец седана колебался. Припаркованная в одном из самых оживленных районов города машина — не самое подходящее для подобных разговоров место. С другой стороны, дело серьезное, и просветить всегда разделявшего его позицию бывшего напарника не лишне. Вдруг, что дельного посоветует. — Бентон давит на остальных членов Триумвирата. — После непродолжительной паузы все же ответил мужчина, сцепив пальцы в замок. — Настаивает на своих безумных идеях. — Ничего удивительного. — Передернул плечами Деймон. — Эта стерва никогда не отличалась терпением. Да и эксперимент с Элитарием ей показался успешным. На скорости лавируя в автомобильном потоке, мимо проехал могучий внедорожник. От зубодробительной музыки задребезжали стекла. Из открытого окна на крыше по пояс высунулась обнаженная девушка с бутылкой шампанского в руках. Холодная погода и осуждающие взгляды прохожих ее нисколько не смущали. За нарушителями спокойствия, заметно отставая, следовал полицейский патруль. Истеричный вой сирен перебивал даже диссонирующее техно из внедорожника. — Если Бентон добьется своего, то раскроет нас и разрушит все, чего мы десятилетиями добивались с таким трудом. — Я тебя услышал. — Раздумчиво поглаживал подбородок Деймон. — Но, если помнишь, я давно не в фаворе. Просто попробуй поговорить с этими разжиревшими свиньями из Триумвирата о возможных последствиях ее действий. А я, пожалуй, пойду и с пользой проведу последние дни в Полисе. Шепард, фыркнув, взялся за ключ зажигания. Седой потянулся к ручке двери, но внезапно замер. — Слушай, спросить хотел: ты не в курсе, никто из управления под меня не копает? Может, эта сучка Марлоу? — Что? — Водитель недоуменно сдвинул брови. — Вряд ли, но я проверю. Все вопросы по тебе мы решили, Марлоу вроде не интересовалась. К чему вопрос? — Ни к чему. — Хмуро буркнул Деймон. — Чудится всякое. Шепард с удивлением покосился на бывшего напарника. Мужчину можно было назвать кем угодно, но никак не впечатлительным паникером. Седой, не прощаясь, вышел из машины. Терпеливо стоявшую неподалеку парочку он проигнорировал: в номере отеля, где жил Деймон, его ждала особа куда моложе, опытнее и красивее. Шепард пристально смотрел в спину стремительно удалявшегося напарника. Отчего–то мужчине казалось, что больше он Деймона не увидит. 1. Крещение огнем За окном лило, как из ведра. Барабанивший по стеклу дождь заглушал звуки улицы и далекие раскаты грома. Настенные часы раздражающе четко отсчитывали секунды. Из смежных помещений доносились неясные голоса. Тик–ток, тик–ток. — Нет, пусть перенаправляет материал. Да. Запросят содействия — его же и пошлем. В кабинете было прохладно, пахло кофе, кожаной мебелью и сигаретным дымом. За массивным рабочим столом, друг против друга, сидело двое мужчин. Первый — немного за сорок, смуглый, горбоносый, разговаривал по стационарному телефону. Второй, молодой, с живым, подвижным лицом и небольшим шрамом над бровью, с любопытством прислушивался. — Имя начавшего следствие в сводке на раскрытие все равно будет, у нас с ними договор. — Тот, что постарше, вид имел крайне раздраженный. — Ты какого хрена мне вообще такие вопросы задаешь? Только вчера на службу заступил? Подведомственность никто не отменял. Все. Еще раз отвлечешь меня подобной чушью — завтра лично приказ об организации деятельности перескажешь. Мужчина повесил трубку, побарабанил пальцами по столу, после чего черными, колючими глазками впился в лицо посетителя. Парень спешно выпрямился, сев, как пристало подчиненному перед начальством. — Ну как тебе Полис, Ашер? Говорил хозяин кабинета резко и требовательно, громче, чем следовало в обычном разговоре. — Все хорошо, гранд–ковенант Эванс, город понравился, спасибо. Особенно могучий порыв ветра с глухим стоном врезался в окно. Молодой человек невольно дернулся. — Добро пожаловать. — Хозяин кабинета шумно глотнул кофе из простой, без узоров, кружки. — Приказ сто шесть, положение три. — Простите? За этим его вызвал руководитель? Очередной тест? — Приказ сто шесть, положение три. — С расстановкой повторил мужчина. Ашер сосредоточился, собрался с мыслями. — Конечно, виноват, сэр. Приказ сто шесть регламентирует применение сотрудниками способностей при осуществлении служебной деятельности. Положение три утверждает: ковенант, меняющий действительность без прямой на то необходимости, после совершенных им действий обязан привести полотно реальности к целостному виду». Поел — убери за собой. Откинувшись на спинку кресла, гранд–ковенант скрестил руки на груди. Решив, что произведенные манипуляции — недоступный ему ход в невербальном диалоге, Ашер позволил себе подобающе отреагировать — слегка расслабиться и закинуть ногу на ногу. — Деятельность? — Общая или только нашего отдела? — Наша. Молодой человек более не колебался, отвечал четко и без запинок. — В обязанности ковенантов отдела собственной безопасности и оперативного реагирования входит контроль за соблюдением сотрудниками управления и прочими мистиками законности при использовании способностей. — Парень машинально поправил манжеты свободной темно–серой рубашки. — Выявление, расследование и профилактика связанных преступлений и правонарушений. Надзор за мистиками, лишенными лицензии. Кроме того, ковенантами осуществляется контроль, исправление и выявление причин образования искажений. Поимка и ликвидация искаженных. — Ничего не забыл? Собеседник легко нахмурился. — Взаимодействуем с прочими службами и структурами в пределах полномочий.