— Привет. — Сандра села на диван рядом с Алексом. — Я — Сандра, друзья зовут меня Сани. А ты… — Алекс. И друзья зовут меня Алекс. Надо же, разговорился! Видимо, моя фигура все-таки внушала ему страх, а вот Сандра — нет. — Сколько тебе лет? — Это допрос? Узнаю свой дурной характер. Наверное, мать Алекса была права, и он получил от отца все лучшее, что только мог. — Нет. — Кажется, Сандра растерялась. — Просто хочу узнать тебя поближе. — Зачем? Прекрасный вопрос. Я усмехнулся — и скрылся на кухне, продолжая решать дилемму. Где поселить девчонку? Отдать им свою комнату, а самому временно переехать в кабинет? Или постелить ей пока на полу в гостиной? Дома тепло, не околеет. Потому что у меня не спальня, а арсенал. Влезут куда-нибудь, чего доброго. Или она, или Алекс. Нет, в спальню — точно нет. Остается гостиная. А завтра можно купить раскладушку или кушетку. Но это — завтра. Или отправить Алекса в кабинет? Решая этот невыносимо сложный вопрос, налил себе кофе — чайник оказался теплым, даже кристаллы не пришлось активировать. Дожился. Стою на кухне в полночь и пытаюсь придумать не способ развития бизнеса или собственной защиты, а схему размещения трех человек в трех комнатах. Мрак… Вернулся в гостиную. Похоже, Сандра потерпела крах, потому что они с Алексом сидели на разных концах дивана. Ничего, пооботрутся, привыкнут. — Значит, так, — замер перед ними. — Алекс, ты сегодня спишь в спальне, но ничего не трогаешь, если не хочешь остаться без рук. Сандра, твой — диван в гостиной. А я, если что, буду в кабинете. Ясно? Мальчишка кивнул, а Сандра как-то странно на меня смотрела. Будто пыталась заглянуть под кожу. Наверное, первый шок прошел, и она пытается понять, куда попала и как с этим жить. Я вспоминал почему-то Элис, супругу моего лучшего друга. Ситуация была похожей, реакция — другой. Элис тогда сидела, уставившись в одну точку, будто разом выкачали жизнь. А Сандра — наоборот. За ней нужен глаз да глаз. И надо навести справки. Без справок — никуда. Диван в кабинете не смущал мои бока. Я убедился, что Алекс улегся спать, и сам лег. Интересно, когда девчонка попытается сбежать? Сегодня? Завтра? Ставлю на сегодня. Дождется, пока усну, и… Представил, как она будет бороться с защитой на двери. Что ж, осторожность еще никому не помешала, а мне — и подавно. Попробует выйти — познакомится с той самой магией, которую уже опробовал Алекс на кухне. Если окажется глупой, провисит, как муха в паутине, до утра. Но, видимо, я терял хватку, потому что за всю ночь никакие сигналы защиты меня не разбудили. Проснулся от лучей солнца, бьющих в глаза. В доме царила тишина. А тишина там, где находятся трое — это недобрый знак. Поэтому поднялся и тихо проскользнул к двери. Приоткрыл ее, заглядывая в гостиную. Сани спала на диване. Никаких попыток побега, никаких истерик. Странно. Обычная подозрительность подняла голову. Проверить! Немедленно проверить, нет ли в биографии дамочки черных пятен. Вернулся в кабинет и достал кристалл связи. И снова выбор. Первый вариант — проверить Сандру по собственным каналам, но не хотелось бы привлекать к ней лишнее внимание. Второй — попросить Дэна Скайдена. И он принесет мне биографию случайной гостьи на блюдечке. Я склонялся к варианту Скайдена. И, в конце концов, его и набрал. Стоит отдать Дэну должное — он не задавал лишних вопросов. Только записал имя и адрес девушки. Вечером обещал выйти на связь. Пока я разбирался с делами, дом пришел в движение. За дверью слышались тихие шаги. Не иначе, как Сандра решила осмотреть новые владения. Я вышел в гостиную. Сандра стояла у окна и смотрела на залитый солнечным светом двор. Неужели дожди исчерпали запас воды? Гостья услышала мои шаги и обернулась. — Доброе утро, — мелодично сказала она. Доброе ли? Я промолчал. В уме прикидывал список дел на день. Надо было нанести пару визитов. Плюс оставалась нерешенной проблема с тем, кто желает моей смерти. Тоже нужно решить, чтобы потом не получить неприятный сюрприз. Еще одна дилемма: Алекса нужно приодеть. Тащиться с ними? Или положиться на браслет и отправить мальчишку с Сани? Глупо верить первой попавшейся. — У тебя полчаса на сборы, — сказал Сандре. — И Алекса разбуди. Мы едем за покупками. — Хорошо, — девушка опустила глаза. Почему она меня не боится? Что не так? Хотя, реакция у каждого своя. Кто-то впадает в истерику. Кто-то, наоборот, будто каменеет. Я видел всякое. И вот такое спокойствие — самое страшное, потому что обычно за ним следует взрыв. Но и взрывы я тоже видел. Переплачет. Наскоро умылся и застал в гостиной обоих. Алекс сидел на диване, по-прежнему насупившись. Сандра больше не пыталась найти к нему подход. Просто сидела рядом. — У вас четверть часа на сборы, — сказал обоим. — Потом едем по магазинам. Думайте сразу, что кому нужно — у меня не так много времени. Сидеть и ждать, пока вы переберете все тряпки, не стану. — Мне ничего не надо, — фыркнул Алекс. — Оно и заметно, — откликнулась Сандра. — Не обсуждается! — припечатал я. — Сандра, напоминаю, любые глупости… — покосился на Алекса, — зачастую приводят к необратимым последствиям. Вопросы есть? Нет? И славно. Пока мои спутники собирались, я спрятал в карман шокер, прицепил на пояс мини-ловушку и, конечно же, захватил пистолет. Магия — магией, а силу техники еще никто не отменял. Так мы и двинулись к мобилю: впереди я, проверяя периметр. За мной — Алекс, который будто прислушивался к окружающему миру. И, наконец, Сандра. Прекрасная компания! Кто из знакомых увидел — не поверил бы своим глазам. Мобиль выехал из двора, а я все думал, где же в городе хорошие магазины готовой одежды. Вспомнил всего пару адресов. Сам много лет одевался у одного и того же портного, но ждать долго, для мальчишки лучше купить готовое. Вот только доехать до ближайшего магазина я не успел. Ожил кристалл связи. И ста лет не прошло! — Здравствуй, Эберт, — активировал прием сигнала. — Здравствуй, Ральф, — ответил мой названный брат. — Ты сейчас сильно занят? — Ну, как тебе сказать? — Покосился на парочку на заднем сидении. Оба усиленно смотрели в окно, будто не видели друг друга. — Не сильно. — Тогда можем встретиться в обед? Надо поговорить. Раз Эб говорит, что надо, значит, у него опять какие-то проблемы. Я взглянул на наручные часы. Полдень. Итого, часа два в запасе. Ехать до «Скай» далеко — и совсем в другую сторону. — Хорошо. В два часа в «Блэке». — Договорились. До встречи. Надо же, Эб объявился раньше очередной конференции. И что у него могло случиться? Если бы что-то совсем серьезное, со мной связалась бы Элис. Или Эб ей не сказал? Тревога подняла голову. Скайден никогда не беспокоил меня по пустякам. — Что-то не так? — тихо спросила Сани. — Планы меняются, — ответил я. — Сейчас отвезу вас на торговую улицу, бродите там, сколько влезет. Заберу вас около четырех. Только без глупостей, это обоих касается. Задача ясна? — Что нужно купить? — уточнила Сани. — Все, что захочет Алекс. И что-то из продуктов. Думаю, за три часа вы эти магазины обойдете вдоль и поперек. Вот карта, — протянул девушке свою жемчужную кредитку. — Безлимит. Та округлила глаза, но вопросов задавать больше не стала. Может, и уживемся. Люблю, когда женщины молчал. Вот только Алекс довольным не казался. И что-то мне подсказывало: это со мной он опасается проявлять характер. Посмотрим, как он будет вести себя с Сани. Наконец, мобиль остановился. Я высадил пассажиров у первого же магазина, дождался, пока они скроются за дверью, и развернул мобиль. Что же, все-таки, случилось у Скайдена? Мелькнула даже мысль связаться с Элис. Просто спросить, как дела. И по голосу станет ясно, насколько все серьезно. Но это попахивало паранойей. Как и все последние дни. Да что там дни? Годы. Поэтому я только увеличил скорость полета. Доберусь до ресторанчика, спрошу сам. Эберт уже ждал меня. Судя по тому, что лицо Скайдена было мрачнее тучи, дела его были плохи. И раз он связался со мной, значит, требовалось мое вмешательство, потому что рабочих моментов я не касался никогда. В последние месяцы мы с Эбом не так часто пересекались. Как-то так вышло, уж не знаю, почему. Общение сводилось к магическим кристаллам и редким визитам к ним домой. К счастью, все были живы и здоровы, и помощь целителя не требовалась. — Давно сидишь? — Я плюхнулся за стол. — Над твоей головой разве что тучи не хватает, Скай. — Привет, Ральф. — Мы пожали друг другу руки. — Извини, что отвлек. — Да от чего ты можешь меня отвлечь? — Жестом подозвал официанта и уставился в меню. Есть особо не хотелось, но потом будет некогда. Поэтому сделал минимальный заказ — и переключил внимание на Скайдена: — Итак, в чем проблема? — Ты будешь смеяться. — Эб качнул головой. — То есть, ты позвал меня в этот ресторанчик с другого конца города, чтобы сказать, что я буду смеяться над твоими проблемами? Глупо, друг мой. — Не ерничай. На самом деле, все серьезно. — Скайден явно не хотел говорить. Он комкал в руках салфетку и глядел в окно. — Ральф, моя просьба, конечно, покажется тебе странной, но не мог бы ты проследить за моей женой? — За Элис? — У меня едва глаза на лоб не полезли. — Какого демона мне следить за мышкой? — Мне кажется, у нее появился другой мужчина. Приехали! — С чего ты это взял? — Почему всегда приходится вытаскивать из Скайдена по слову? — Она все время где-то пропадает. Уходит с работы, не говорит, куда и с кем. Вот сейчас обеденный перерыв. И знаешь, где она? — Нет. — И я не знаю, Ральф. Просто развернулась и ушла. Попытался с ней поговорить — мы чуть не рассорились. — Знаю, как ты пытаешься разговаривать. Как судья зачитывает приговор. «Ты виновна, и точка». Появление официанта прервало нашу познавательную беседу. Я пару минут работал челюстями, пытаясь осмыслить информацию, а Эб психовал так, что чуть искры не летели. — А знаешь, — отложил вилку, — на месте мышки я бы тоже себе кого-нибудь нашел. На мгновение показалось, что Эб бросится на меня. А у Скайдена всегда была тяжелая рука, мой нос еще об этом помнил. Но я продолжил: — Посуди сам. Дома тебя не бывает. На работе ты постоянно занят проектами. У вас ребенок, которого ты почти не видишь. Уж не знаю, как часто ты бы видел жену, если бы она не появлялась в «Скай». Я, конечно, прослежу за Элис, но если ты считаешь, что у твоей женщины кто-то есть, значит, виноват в этом ты. — Я не просил учить меня жизни, — рыкнул Скайден. — А кто будет этим заниматься, если не я? — И снова вернулся к еде. Скай сделает правильные выводы из моих слов. Позлится дня два, потом остынет — и поймет, что я был прав. Так часто бывало. Да и Эберта я дураком не считал. — Значит, поможешь? — Скайден взглянул на часы. — Помогу. Потому что не хочу, чтобы вы портили друг другу нервы. — Спасибо. Ты-то сам как? — Отлично. Как же еще? Рассказывать Эберту о появлении Алекса и о том, что я настолько рехнулся, что разрешил ему остаться? Нет уж, спасибо. А о киллере тем более ему говорить не стану. Я привык справляться со своими проблемами сам. Так было проще и правильнее. Наломал дров — кого винить? Себя. — Выглядишь утомленным, — не унимался Эб. — Ты тоже не пышешь здоровьем. Скоро будешь светиться, как техномагическая схема. А я, наоборот, в полном порядке.