Она растерянно взглянула на брата. Тот сидел, опустив голову, и даже не смотрел на нее. Жалкое существо наподобие Рика Торнота, моего старого знакомца, который тоже предпочел прикрыться спиной хрупкой девушки. Что ж, уродов в мире много. Только некоторые из них, как я, предпочитают сами расплачиваться за ошибки, а другие желают, чтобы кто-то платил вместо них. — Идем, — сказал Сандре. — Можешь попрощаться с братцем, только быстро. Сандра склонилась к Райнеру и что-то шепнула ему на ухо. Тот качнул головой, порывался было сказать что-то, но девушка уже шла прочь. Уважаю: вот так, ни слезинки, ни вздоха. Редкий случай, учитывая, что она понятия не имеет, куда ее везу и зачем. Что ж, на ее счастье, мне вдруг срочно понадобилась домработница и гувернантка в одном лице. Но для начала милашке стоит взглянуть, что ее могло бы ожидать, и подписать контракт. Бизнес у меня, конечно, теневой, но все оформлено в рамках закона. Мобиль ждал на положенном месте. Сумка Сандры отправилась в багажник, я открыл перед девушкой дверцу заднего сидения и сам сел рядом, предоставив руль охране. Мобиль приподнялся — и поплыл над поверхностью. Только тогда Сандра на мгновение закрыла лицо руками. — Боишься? — тихо спросил я. — Боюсь, — честно ответила она. — Правильно делаешь. Сейчас уладим формальности — и поговорим о деле. — Куда мы едем? — В бордель. Сандра вздрогнула, но промолчала, только отвернулась к окну. Что поделать? Мы действительно ехали именно туда. И только потом — домой, если девчонка не будет делать глупостей. А если будет, в борделе и останется. Мобиль остановился перед парадным входом. Я не дал Сандре забрать вещи, а сразу увлек внутрь. Она смотрела по сторонам с каким-то странным интересом. Никогда не была в подобных местах? И правда, что ей тут делать. Зато когда нас окружили мои девочки, у Сандры едва глаза на лоб не вылезли, и она густо покраснела. А эти шельмы, заметив произведенный эффект, старались вовсю, трясли бедрами и льнули ко мне, пока не рыкнул: — Кыш! Девчонки захихикали — и испарились. Что поделать, если они любили подшучивать над новенькими? Я провел Сандру в общую комнату. — Сиди здесь, пока не приду, — приказал девушке, а сам пошел оформлять договор. По пути меня перехватила старейшая из девочек — не в плане возраста, а в плане лет, которые мы сотрудничали. — Что это за цветочек ты притащил, Ральфи? — Повисла у меня на шее, что позволялось только ей. — Это не по вашу честь, Инга. Пока что, — ответил, ущипнув девушку за попку. — Но я не против, чтобы ты с ней побеседовала и убедила быть тихой и послушной, как будто бы она здесь останется. Устроишь? — Почему нет, дорогой? — Инга заливисто рассмеялась. — Для тебя все, что угодно. А то ты совсем нас забыл. Девчонки скучают. — Можно подумать, вам без меня плохо. — Конечно, — подмигнула Инга. — Пит — дуралей и остолоп. А еще мужлан, каких мало. Девочки его не любят. — Они и не должны его любить. Пит здесь работает. — Он к нам цепляется иногда, но я тебе этого не говорила. — Разберусь, — пообещал Инге. А Пит начинает зарываться! Что ж, на днях побеседуем, как только разберусь с более насущными проблемами. Пока же пусть Инга займется Сандрой, а я — бумагами. Текст договора был достаточно стандартным. Срок — год. Услуги любого рода, которые потребует наниматель. В счет долга. Дата, подпись. Затем позвонил Мирею и сообщил, что переведу деньги на его счет, а девчонку забираю себе. Тот обрадовался — видно, не чаял получить денежки. А я пошел обратно в общую комнату, но прежде, чем войти, ненадолго замер у двери. — Да не реви ты! — Доносился голос Инги. — Здесь не так плохо, как кажется на первый взгляд. Надо только привыкнуть. Ты по профессии кто? — Преподаватель, — тихо отвечала Сандра. — У-у-у! Училок у нас еще не было. Что ж это ты так влетела, милая? А все-таки удачный выбор я сделал! — Брат денег должен. — Так пусть бы сам в бордель и шел, — возмутилась моя приятельница. — Это же надо! Девчонку продать. Скотина! — Он хороший, только слабохарактерный. — Тьфу ты! Забудь, дорогуша. Теперь у тебя ни братьев, ни сестер. Только мы — и Ральф. Ральфа слушай, как саму себя, и будешь, как сыр в масле. Зуб даю! Инга умеет уговаривать. Я, правда, просил припугнуть, но судя по тому, что Сандра плачет, стадия «припугнуть» уже закончилась. — Я домой хочу. — Да что ты заладила? На кой тебе дом, в котором тебя продали, а? Ничего, годик тут побудешь, может, больше, если захочешь. Подзаработаешь, да и выскочишь замуж. У нас девчонки надолго не задерживаются. Одна я тут уже пятый год. — Пятый? — В голосе Сандры послышался ужас. — А то! Но я отсюда ни ногой. Как вспомню свою хибару, жуть берет. А тут живу, как королева. Да и клиенты только проверенные, абы кого не пустят. У меня свои поклонники есть. Давно замуж зовут, да я не хочу. Правду говорит. Красивая женщина, видная, троим уже отказала. Они так и ходят сюда. Надеются, но Инга непреклонна. Можно подумать, я не знаю, что она по мне сохнет. Я ее и правда из такого мрака вытащил! Она сама за мной пошла — и осталась. Ладно, кажется, Сандра прониклась, пора ставить условия. Открыл дверь — и Инга тут же поднялась с диванчика, улыбнулась соблазнительно и медленно проплыла к выходу, непременно задев меня платьем. Красотка! Но интересовала меня сейчас не она. — Вот договор, — протянул заплаканной Сандре бумагу и ручку. — Читай, подписывай. Договор, естественно, магический. Нарушишь — останешься здесь навечно. Девушка пробежала глазами по строчкам и подписала. Кажется, даже не особо вчитывалась. Впрочем, договор — это не все, что ей принес. Достал из кармана футляр с парой браслетов. Один — с маячком, другой — на случай, если вздумает артачиться. Сандра безмолвно наблюдала, как застегиваю их на ее запястьях. — Теперь к делу. — Взял стул и сел напротив. — Слушай и не перебивай. У меня в штате скоро освободится место. Так что у тебя есть два варианта. Первый — ты выполняешь все, чего требую, и не работаешь здесь. Второе — проявляешь характер, и остаешься отрабатывать долг брата телом. Объясняю понятно? — Да, — прошелестел ответ. — О том, чего я от тебя хочу. Понимаешь ли, Сандра, так случилось, что мне понадобилась домработница. Из разряда приготовить-убрать-присмотреть за ребенком-скрасить досуг. И не смотри на меня так! Да, даже у сутенеров бывают дети. Будешь умницей — отработаешь долг и пойдешь себе с миром. Нет — ты меня слышала. Ты симпатичная, покупатели найдутся. Ну? — Я согласна. — Девушка опустила глаза. — Не сомневался. Тогда возвращаемся в мобиль и едем ко мне домой. — Домой? — Она подняла голову. — А куда еще? Или ты думаешь, что я сына в бордель потащу? Хватит сидеть статуей, за мной. Ее биографию я, конечно, проверю. Но это тот случай, когда все написано на лице. Училась, старалась, но семья подкачала. Кстати, не так уж редко бывает подобное. И наличие семьи еще не гарантирует, что тебя защитят и поддержат. Увы, чаще всего сталкивался с обратным: растопчут, еще и наплюют вслед. Сандре сегодня повезло. По крайне мере, если она уживется с Алексом. В другой раз может не повезти, но это жизнь, а у жизни свои, зачастую жестокие правила. Глава 5 Мы ехали недолго, учитывая, что путь от работы до дома был достаточно близким. Я издали заметил, как светятся окна. Оставалось надеяться, что Алекс не влез в очередную ловушку. Или что не разворотил очередную комнату. Надо бы с ним поговорить, выяснить, чего он сам хочет, почему явился именно сейчас. Но я тянул и предпочитал закрыть глаза на то, что моя жизнь в какой-то момент изменилась. Что ж, пусть разбирается Сандра. Женщины лучше ладят с детьми, чем мужчины. Я вышел первым, снял защиту, и только тогда завел мобиль во двор. Затем тщательно восстановил спящие заклинания. — Приехали, — сказал Сандре, которая растерянно оглядывалась по сторонам. Наверное, она ожидала увидеть дворец, а увидела невзрачный домишко. Но стоит отдать должное — глупых вопросов задавать не стала. Вместо этого открыла дверь мобиля и опустила ноги на землю. Я уже доставал из багажника ее сумку. Глупая затея, с какой стороны ни взгляни. Я привык жить один. Меня всегда это устраивало. Любое скопление людей вызывало раздражение. А теперь мало мне ребенка, еще и женщину к себе притащил. Вот только другого выхода пока не видел. Наверное, стоит присмотреть для них квартиру, если сойдутся характерами, чтобы не маячили перед носом. Но здесь Алекс у меня на глазах, а если поселить его отдельно, он может стать легкой добычей для моих врагов. Новости расходятся быстро. И долго скрывать некие перемены в личной жизни не получится. — Проходи. — Подтолкнул замершую Сандру к двери, позволяя защите пропустить ее. Мобиль так и оставил во дворе — хотелось бы взглянуть на того самоубийцу, который решит сунуться к моему имуществу. Сандра переступила порог, огляделась по сторонам. На лице девушки читалось такое искреннее изумление, что мне стало весело. Что ж, умею я впечатлять дам! Пусть даже габаритами жилья. Алекс, как и ожидалось, сидел в гостиной. Он где-то нашел лист бумаги, расчертил его на поля и играл сам с собой в банки. Для игры, конечно, требовались двое, но мальчишка справлялся за обоих. Услышал наши шаги, поднял голову — и замер с таким же удивленным видом, как и Сандра. Хоть картины пиши. — Это твой сын? — Обернулась она. — Да. Что, не похож? — поинтересовался я. — Почему? Похож. — Девушка пожала плечами. — Просто… — Что? — Почему он так одет? Вот это хороший вопрос. Потому что пока что гардероб Алекса составляли те грязные штаны и рубаха, в которых он сюда явился и которыми сейчас щеголял, и моя рубашка. Я же говорил, что ничего не смыслю в детях. — Ральф, это кто? — Алекс прищурился. Похоже, ему не понравилась реплика Сандры. — Твоя нянька, — ответил я. — Присмотрит, чтобы за то время, пока я на работе, ты остался жив и здоров. — Мне тринадцать! Я справлюсь и сам. — Я заметил. — Припомнил разгром на кухне. — Сандра остается. Это не обсуждается. Алекс надулся и сделал вид, что уж его-то это никаким боком не касается. А у меня возникла другая проблема. Из спальных мест в доме только моя кровать. Еще диван в гостиной, на котором спит малец. Диван в кабинете не в счет, в свой кабинет я посторонних не пущу. Куда девать девчонку?