— Ты себя давно в зеркале видел? — Чуть обернулась Сани. — Только что, когда брился. — Тебя теперь откармливать и откармливать! То яд, то тюрьма. Кожа да кости остались. — Хорошо, как скажешь. Я не собирался с ней спорить, но так и стоял, пока Сани не дорезала овощи и не высыпала их на сковородку. Сверху отправилась яично-молочная масса. Омлет, значит? Неплохо. — Расскажи мне что-нибудь, — попросил, усаживаясь за стол. — Что, например? — Сани с бдительностью дракона следила за сковородкой на плите. — Как вы додумались до такого безрассудства? — А что нам оставалось делать? — Она пожала плечами. — Суд специально затягивают, но дольше уже некуда. Тут еще Файмен… — Кстати, откуда Эб узнал о его планах? — Нашел подходящих людей. Он не рассказывает, как и ты. Только вывод был один — надо действовать. — Ты не говорила, что твой брат — менталист. А по дому уже плыл умопомрачительный запах омлета. — Роберт сам терпеть не может, когда об этом говорят. Сам знаешь, ментальная магия — опасная и неприятная вещь. — Но как его пригласили ко мне? — Это снова Эб постарался, чтобы у полиции не осталось других ментальщиков, которых можно пригласить. Их-то всего трое на весь Ирген. Вот у всех и образовались неотложные дела, и полиция запросила помощи у университета. Они иногда так делают. Университет посоветовал им Роберта. Конечно, с нашей подачи. — Представляю, что тебе сказал брат. — Ничего хорошего, конечно. — Сани бойко расставила на столе тарелки. — Но не отказал, и на том спасибо. Роберт беспокоится обо мне. И он рад, что уволилась. Все, ужин готов. На несколько минут мы замолчали, дружно работая челюстями. Затем Сани быстро убрала со стола, и мы прошли в спальню. Вопросов у меня накопилось много, но все они могли подождать. Хотя бы до утра. — Я чуть с ума не сошла. — Сандра неожиданно обняла так крепко, что воздух вышибло из легких. — Еще раз вытворишь что-то подобное, сама прибью! В том, что она может, сомневаться не приходилось, но я только рассмеялся. — Что смешного? — Сани подняла голову. — Ничего. Просто никогда бы не подумал, что это вам придется меня спасать, а не наоборот. Сани промолчала. Похоже, она, как и я, упивалась нашей близостью. Мне тоже не хотелось выпускать ее из объятий. И ощущение нереальности происходящего накатывало снова и снова. Забыть обо всем… Всего на одну ночь. Я знал, что утром игра начнется с начала, и на этот раз не проиграю, но сейчас… — Я люблю тебя, Сандра. — Я знаю. — Сани улыбнулась в ответ, прикоснулась к щеке, губам, будто заново изучая. Поцеловал ее пальцы. Трудно представить, что эта хрупкая девушка — тот самый боевой маг, который сегодня едва не разнес пол улицы. — Я тоже тебя люблю, Ральф. Пожалуйста, не оставляй меня больше. — Не могу обещать, но постараюсь. Главное, ты меня не оставляй. Сандра кивнула, потянулась за поцелуем. Все мысли, которые еще клубились в голове, исчезли за мгновение. Она была нужна мне. Здесь, сейчас, потом. Какая-то часть меня держалась за нее, словно за якорь, который не дает сорваться. Я рванул пуговицы на блузке — слишком сильно, потому что одна звякнула, закатившись куда-то под кровать. Но какая разница? Блузкой больше, блузкой меньше. Белая кожа манила. Я припал губами к худенькому плечику. Пробормотал: — И от кого тут кожа да кости остались? Сани выгнулась, позволяя стащить с нее брюки. Может, драться ей в них и удобнее, но сколько возни! Я терял голову, как мальчишка. Хотелось только одного — быть с этой женщиной. Любое прикосновение ощущалось, как удар магии. До остроты, до какой-то болезненности. Будто между нашими телами вдруг образовался ураган. — Любимый мой. — Сандра цеплялась за меня, будто я куда-то уходил. И я едва сдерживался, чтобы не оставить синяки на ее коже, потому что не выпустил бы ее из объятий, даже если бы сейчас полиция вышибла дверь. Магия Сани окутала нас обоих. Кажется, Сандра сама не отдавала себе в этом отчета, но я чувствовал, как откликается моя собственная. Нет, нельзя. Не сейчас! Но и эти мысли мелькали где-то на задворках сознания. Я впервые в жизни желал кого-то до звезд перед глазами. И Сандра отдавалась мне — самозабвенно, до последней капли. Мы так и уснули в объятиях друг друга. Ни у кого не было сил даже до душа доплестись. Когда открыл глаза, показалось, что прошла целая вечность. За окнами было светло, Сани еще спала и чему-то улыбалась во сне. Зато мысли наконец-то обрели ясность. Я наскоро умылся, нашел в кухне кофе и заварил напиток покрепче. Итак, что мы имеем? Из города мне пока не выбраться. Даже если бы шанс был, я бы не стал. Файмен тоже никуда не денется. В то, что Эбу удастся усадить его на скамью подсудимых, я не верил. И Эберту не стоило так рисковать. Нет, действовать надо по-другому. Но чтобы действовать, надо поговорить с Эбом без ушей Сани. Если Сандра услышит, что я задумал, то никуда меня не отпустит. А оставлять Файмена живым нельзя. Есть ведь не только мы с Сани и Алексом. Мы-то уедем. А что будет с Эбом и Элис? С Дэном? Даже с братом Сандры — ведь можно докопаться? Предоставить им выбираться самостоятельно? Нет. Но нужно хорошенько подумать. — Я не слышала, как ты встал. — Сани появилась в дверях кухни и тоже потянулась к кофе. Так вместо одного кофемана скоро станет два. — Не захотел тебя будить. — Отставил чашку и привлек ее к себе. — Уже почти полдень, сколько можно спать? Хотя, я в последнее время привыкла к бессоннице. — Я тоже. Лучше расскажи, какие у нас ближайшие планы. — Да какие? — Сани пожала плечами, выбираясь из объятий и присаживаясь рядом. — Ждать. Пока что просто ждать. Мне нужно будет сходить за нашими документами. Думала, сделают быстрее, но не успели. Надеюсь, ты никуда не денешься за пару часов? — Нет. Я буду здесь. Только оставь мне кристалл связи, хочу поговорить с Эбом. — Да, конечно. Сани быстро собралась, надела на палец новое колечко — и стала неприметной, как серая мышка. С таким же мышиным цветом волос, маленькими глазками, вздернутым носом. — Сколько у тебя вариантов внешности? — поинтересовался я. — Не так много, но Эб всерьез увлекся этой разработкой. Думаю, скоро выведет техномагические иллюзии на новый уровень. Кстати, у меня и для тебя парочка есть. Но я их тебе пока не отдам, а то сбежишь еще, пока меня не будет. Сани, конечно, шутила, но понимала, что на самом деле мы далеки от шуток. Поцеловала меня и убежала, а я тут же связался с Эбертом. — Ральф? Что-то случилось? — спросил он. Вокруг слышался шум — значит, едет куда-то. — Поговорить надо. И желательной сейчас, пока Сани ушла. — Хорошо, через четверть часа буду, я недалеко. Я ждал Эберта, расхаживая по гостиной из угла в угол. Он запаздывал. Конечно, ведь надо проверить, чтобы никого за собой не привести. Но, наконец, дверь открылась, пропуская Скайдена. — Выглядишь гораздо лучше, — с порога заявил он. — И чувствую себя тоже. Что, увязался кто-то? — Нет, но надо было свести риск к минимуму. Зато я уверен, что никто не мог проследить, куда подевался. Ты хотел поговорить? Скайден сел на диван. Я занял место рядом, не зная, с чего начать и как объяснить. Впрочем, что тут объяснять? — Эб, я хочу убить Файмена. Сам, лично. Эберт молчал. Я знал, что он будет против, и ждал шквала возражений. А получил только: — Подожди, и я справлюсь с ним другими методами. — Нет времени ждать. Он понимает, что ты — у него на хвосте. Если я сейчас не остановлю Файмена, вы можете пострадать. — Предлагаешь пожертвовать тобой? Мы для этого тебя из тюрьмы вытаскивали? — Почему пожертвовать, Эб? Нет, я прошу помочь. — Ты же понимаешь, что я не пойду на убийство. — Скайден качнул головой. — Понимаю. Я сам пойду. Мне только нужно оружие и защита. Такие, чтобы у Файмена не осталось шансов. И надо знать, где он находится. — Уж это-то мне известно, — вдохнул Эберт. — Мои люди за ним следят. Файмен заперся в своем загородном особняке. Охраны там действительно много, ты один не пройдешь. Ловушек еще больше. Ральф, это безумие! Самоубийство. — Нет, Эберт. Ты сможешь достать для меня план этого поместья? И снова — молчание. Мне казалось, сейчас Эберт поднимется и уйдет, но он оставался на месте. — Давай так, — заговорил, наконец. — Ты ничего сам не предпринимаешь! Я разведаю все, что смогу, и только тогда ты к нему пойдешь. Но если будет шанс вывезти вас из города раньше, ты не противишься и уезжаешь. Договорились? — Спасибо, Скай. — И я бы, на твоем месте, сказал Сандре. Вдвоем у вас больше шансов. Она — боевой маг, как ни крути. И все равно пойдет за тобой. Это опасно. — Предлагаешь сделать ее своей соучастницей? — усмехнулся я. — Она уже ей стала. Я просто хочу, чтобы ты оттуда выбрался. И Сани хочет того же. Подумай, Ральф. Ты уже раз действовал на свой страх и риск. Чем это обернулось? Файмен — не глупец, на него работают профессионалы. Сандра тоже профессионал, не стоит ее недооценивать. Хотя бы ей расскажи!