— Хорошо, идем. Пока мы дошли до гостиницы, Сани забрала у меня кристалл связи и вызвала Элис. Мышка, конечно, удивилась — это слышалось в ее голосе, но пообещала присмотреть за Алексом. Сказала, что Ал подружился с Эшем и разница в возрасте совсем не мешает им вместе мучить Персика. Я оплатил номер на ночь — без каких-либо документов. Тут нас точно никто не найдет. Номер находился на третьем этаже, там был огромный балкон, и с него можно было разглядеть фонари вдоль реки. Сандра тут же замерла, разглядывая эти светлые пятна, а я обнял ее со спины. Было так спокойно, как не было, наверное, никогда. Просто стоять и смотреть, как они то загораются, то гаснут. Удивительная игра света. И чувствовать, как бьется сердце Сандры — быстро-быстро, как у перепуганной птички. Скользнул губами к ее шее. Она откинула голову назад, наслаждаясь лаской. Мы никуда не торопились, ни о чем не думали. Я даже сказал себе, что это — последствия пожара. Все мысли выгорели, остались тишина и покой. — Люблю тебя. — Сани обернулась и смотрела в глаза. — Что бы нас ни ждало, просто знай это. — Не торопись влюбляться, солнце. — Я тихо рассмеялся. — Поздно. Ты даже не представляешь, насколько поздно, Ральф. Я целовал ее — долго, насколько у нас обоих хватало дыхания. Наваждение какое-то, приворот, сумасшествие. На двоих. Где она была, когда я мог себе позволить не думать о последствиях? Где была, когда хотелось любить? Жить для кого-то… На улице стало холодно, и мы вернулись в комнату. Сандра потянулась к пуговицам моей рубашки. Я ей не мешал. Пусть уж все будет так, как ей хочется. Она права — никто не знает, что нас ждет. Надо наслаждаться этим мигом, одним-единственным. — Спасибо тебе, — прошептала она. — За что это? — За сегодняшний день. Тебе, наверное, было со мной скучно. Не было. Но я не стал ей отвечать. Вместо этого занялся застежкой на платье, продолжая целовать, чтобы не было времени на глупые мысли. Ее кожа неуловимо пахла какими-то цветами. — Сани… — М-м-м? — Она чуть выгнулась навстречу поцелуям. — Зачем я тебе? — Глупый вопрос. — Сандра тихо рассмеялась. — Да просто так. Пусть будет просто так. Теперь уже она тянулась за поцелуями, недовольная, что мешкаю. А я специально тянул время, уклоняясь от ласк, но внутри уже все горело. Сандра заставила меня вспомнить, что я тоже — живой человек, а не машина, у которой есть некий набор программ. Мне это не нравилось — и нравилось одновременно. Дольше сдерживаться не было сил. Судя по всему, не только у меня, потому что Сани прижималась так, будто хотела задушить в объятиях. Я пил ее дыхание — и не мог напиться. Покрывал поцелуями молочную кожу. — Ральф, следы останутся! — запротестовала она. — Стыдно… — Я — целитель, забыла? — напомнил ей и вернулся к своему занятию. — Ах, так? И Сандра тоже взялась за дело. Мы оба ненадолго сошли с ума — как и каждый раз, который проводили вместе. Она кусалась и царапалась, а мне это нравилось, и я ей позволял все, что пожелает. Оказывается, можно настолько желать женщину, что бояться выпустить ее из объятий. Моя Сани… — Люблю тебя, Ральф Колден, — повторяла она, двигаясь со мной в одном ритме. — Люблю. И мне хотелось ей верить. Глава 19 Следующая неделя выдалась такой спокойной, что я сам диву давался. Не иначе, как затишье перед бурей, которая грозила разразиться над головой. Все мои передвижения из дома Скайденов сводились к редким визитам на работу. Сани снова рвалась со мной, но я запретил ей появляться в борделе. И без моего разрешения она проникнуть туда не могла. Впрочем, и сам я добрался до работы всего пару раз. В остальное время проблемы решались в режиме кристалла связи. Элис и вовсе утонула в готовящемся приеме. Они с Сани целыми днями смотрели какие-то каталоги, пока Эб радовал жену отсутствием. А когда Эб был дома, чаще всего не было Элис — ее проект был в самом разгаре. Я не понимал такой ритм жизни — они виделись крайне мало. Или это мне так казалось? Зато я целыми днями был предоставлен сам себе — и двум сорванцам, которые носились за мной, как привязанные. Элис в шутку начала предлагать Алексу работу — тот следил за Эшем лучше няньки, а на предложение фыркнул и ответил, что у него трое младших братьев и сестер. Что он, с одним не справится? А Эб Скайден решил всерьез заняться магией моего сына, даже на день оставил «Скай» без присмотра и проводил исследования дома. — Ну что? — спросил я, когда Эб вернулся из лаборатории. — Удивительно, — ответил он. — У Алекса есть склонность почти ко всем видам магии. Исключение — боевая и стихийная. Впрочем, мы-то с тобой знаем, что для этих видов просто нужна особенная инициация. Кто знает, что было бы, если бы Алекс ее прошел? Кстати, основной тип его магии — не защитная, а целительская, как у тебя. Просто Ал понятия не имеет, как она работает, и использует более привычный тип. — И что мне с ним делать? — Учить. — Эб пожал плечами. — С нового семестра запиши его на подготовительные курсы или найми частного преподавателя. Второй вариант, наверное, будет даже лучше, только сначала разберись со своими проблемами, чтобы не прерывать обучение. — Разберусь. Только не знаю, как. Я и правда не знал. Перебирал в голове разные способы, но мой враг был слишком хитер. Глупо надеяться, что попадется на удочку. Ладно, пусть пройдет день рождения Эберта, а потом уже рискну. Вариант казался простым донельзя — снять защиту и пройтись куда-нибудь. Все равно ведь будут ждать. И попросить кого-нибудь меня подстраховать. Того же Дэна или Эба, чтобы случайно не лишиться жизни. На следующий день Эб притащил Алексу магоуправляемый самолет — оказалось, что это не игрушка, а тренажер для управления магическими потоками. Самолет летал только тогда, когда его целенаправленно поддерживали магией. И теперь по дому то и дело доносился топот — Ал и Эш носились за самолетом наперегонки. Ал, конечно, в силу возраста был быстрее, но Эша это мало заботило. А Элис просила только, чтобы сын не расквасил нос. В сам день рождения Эберта Элис утащила его куда-то за город. Чем не подарок? Провести целый день только вдвоем. Учитывая дом, полный посторонних людей, это непозволительная роскошь. Хотя, стоит признать, мы друг другу не мешали. Я даже удивлялся — думал, меня будет раздражать суета вокруг, но не раздражала. Зато в день приема дом превратился в филиал бездны. Эб тихо выговаривал Элис за такой сюрприз — он тоже терпеть не мог толпы народу. Элис твердила мужу, что надо поддерживать его доброе имя. Сандра никак не могла выбрать одно из двух платьев и мучила Алекса, которого взяла в эксперты. А я заперся в своей комнате и делал вид, что меня здесь нет. Нет — и точка. Благо, работы хватало, и можно было всем говорить, что страшно занят. — Ральф, ну где же ты? — Сандра внеслась в комнату маленьким вихрем. — Мы с Алексом так ничего и не решили. Какое платье? Белое или желтое? И оба платья опустились на нашу кровать. Посмотрел на одно, затем на другое. Желтое было красивым, но Сани и так вся светилась, к чему добавлять? А вот белое сразу притягивало взгляд — лиф из тонкого кружева, чуть более плотная юбка в пол, широкие рукава. — Белое. — Хорошо. — Сани крутнулась и убежала переодеваться, я тоже потянулся к подготовленному костюму. В отличие от некоторых, оделся быстро и уже собирался выходить из комнаты, когда на пороге появился Алекс. — Вы надолго? — спросил он. — Нет, до полуночи вернусь, — пообещал сыну. Я на самом деле не собирался задерживаться. — Пап, можно тебя попросить кое о чем? — Попытайся, — усмехнулся я. — После праздника возвращайся сразу сюда, хорошо? — А куда я могу деться? — В словах сына послышался подвох. — Ну, проехаться на работу, к примеру… Не надо, ладно? — Обещаю, — взъерошил его волосы. — Сразу домой, и никуда больше. Алекс заметно успокоился, даже повеселел. Опять его сны, что ли? Я бы спросил, но на пороге появилась Сани. Как и думал, в белом она была обворожительна. Густая копна волосы рассыпалась по плечам крупными локонами, лишь на затылке чуть собранная переливающейся заколкой. — Ну как? — смущенно спросила она. — Лучше всех, — искренне ответил я, целуя в щеку. — Идем, опаздывать нехорошо. Элис с Эбертом уже успели унестись — мышка жаждала все проконтролировать самостоятельно. Поэтому мы с Сани ехали вдвоем. Эберт лично усилил защиту моего мобиля, чтобы не ожидало сюрпризов по дороге, и мы беспрепятственно добрались до одного из самых больших банкетных залов столицы — «Кристалла». Вокруг уже толпились приглашенные. Охранник стоянки забрал наш мобиль, а мы с Сани пошли к входу. Мне очень хотелось сбежать. Такие сборища народу навевали не слишком приятные мысли. Но Элис обидится, да и Сани так и рвалась внутрь. Пришлось смириться и пообещать себе, что через пару часов меня здесь уже не будет. Внутри нас ждал коридор, все стены которого были увешаны зеркалами. Да уж, прекрасная пара — я, мрачный, словно туча, и больше похожий на ворона, и белая, как облачко, Сани. Не сочетается, как ни крути. — Ральф, мы вообще-то на празднике, — тихо шепнула Сандра. — А ты глядишь на всех букой. Постарался сделать лицо поприятнее. Поздоровался с несколькими знакомыми — к счастью, немногочисленными и не из преступного мира. Затем подошел к Элис и Эберту. Вот они всегда выглядели гармонично. Элис надела воздушное синее платье, Эб, как всегда, выбрал рубашку в тон наряду жены и светло-серый костюм. Скайден так же мрачно зыркал по сторонам, как и я, но праздник был делом принципа, и Элис жаждала угодить мужу. — Пока небольшой банкет, — защебетала Элис, — а потом будут танцы. Танцы? На танцы мы не договаривались. А вот банкет — это хорошее дело. Мы выпили по бокалу шампанского за здоровье Эберта, затем Скайдена увлекли куда-то деловые партнеры, а Элис о чем-то шушукалась с Сандрой. Я же ощущал себя чужим донельзя. — Элис все-таки уговорила тебя прийти? — послышался голос Дэна Скайдена. — Здравствуй, — обернулся к нему. — Элис уговорит кого угодно, ей бесполезно доказывать, что мне-то как раз здесь делать нечего. — Зато вон как они сдружились с Сандрой. Я задумчиво кивнул. Девчонки и правда быстро поладили. У них, на самом деле, было много общего — не считая моего контракта. Что ж, оно и к лучшему. — Как продвигаются твои поиски? — спросил Дэн. — Безуспешно. Мой враг затаился и чего-то ждет. Знать бы еще, чего? — А ты сам? Не собираешься предпринять какие-то шаги? — Предпринял, бесполезно. Остается ждать.