— Хорошо. — Алекс просиял. — Пойдем, провожу вас в гостевые, — говорила Элис Сандре. — Вы с Ральфом вместе живете, или как? Сандра покраснела и покосилась на меня. — Вместе, — ответила тихо. В глазах Элис на мгновение мелькнуло изумление, но мышка быстро взяла себя в руки и повела Сандру вглубь дома. Я пошел за ними — оставить сумку. Эб остался с Эшем и Алексом. — А знаете, — говорила Элис на ходу, — поеду-ка я с вами. Мне тоже не мешает обновить гардероб. Представил двух девушек среди магазинов одежды — и закусил губу, чтобы удержать возмущение. Так мы до ночи не вернемся! Хорошо, хоть встреча с Айвом — только завтра. Отпустил бы их самих, но мало ли? Вдруг врагу понадобится Сандра. Придется терпеть. Эберта с собой потащить, что ли? Не мне одному страдать! Комната выглядела просторной и уютной. И больше по размерам, чем моя спальня в соединении с гостиной. Я забросил сумку в шкаф и вернулся в холл, а девочки еще что-то обсуждали. — Элис едет с нами, — сообщил Эберту. — И настроена очень решительно. Составишь компанию? — Почему нет? На работу все равно не собираюсь. — Скайден пожал плечами, видимо, верно рассчитав, что отказ не приму. Я нашел взглядом Алекса — тот сидел на полу рядом с Эшем, а между ними довольно жмурился Персик, звезда сегодняшнего дня. День обещал быть еще более утомительным, чем ночь… Зато я с чистой совестью забрался в мобиль Эба, предоставив ему сесть за руль, потому что глаза откровенно слипались. Не хватало еще куда-нибудь влететь. Сам скупился быстро, а Элис и Сандра унеслись — только пятки засверкали. И Алекса с собой утащили, чтобы было не скучно. Я следил за передвижениями Сандры и сына через их браслеты. Пока все шло нормально, поэтому мы со Скаем расположились за столиком кафе внутри торгового центра и пили кофе. — Непривычно видеть твою семью, — заговорил Эб. — Они забавные. — Не поверишь, но мне еще более непривычно, — ответил ему. — Все никак не пойму, откуда они свалились мне на голову. — Значит, ты и правда встречаешься с этой девушкой? — Встречаюсь ли? Скорее, мы вместе живем, но все неопределенно. Эб задавал те же вопросы, что и его отец. Не верит, что мне мог кто-то понравиться? — На моей памяти, это первая твоя постоянная подружка. И мать Алекса, наверное? — Да, где-то так. Но мать Алекса — не подружка, а жена. — Тайны, тайны. Иногда мне кажется, что у тебя тайн больше, чем у всего города. — Неправда. Вспомнилась Сани и накопившиеся вопросы. Почему я не начинал их задавать? Потому, что, в какой-то степени, боялся ответов. Хотелось, чтобы Сандра сама обо всем рассказала. Но я понимал, что вряд ли это произойдет. Только ответы терпели, а мои предполагаемые убийцы — нет. — Что собираешься делать? — Вклинился в мысли голос Эба. — Искать, найти и стереть с лица земли. — И так понял, о чем речь. — Вернуться к нормальной жизни. Что-то наши дамы задерживаются, не находишь? — На то они и дамы. Элис полезно развеяться в женской компании, а то сидит или со мной на работе, или дома с Эшем. Да и твоей подруге тоже. У вас выдалась непростая ночка. — Не то слово! — Расскажешь подробности? Пришлось рассказать. Эб бы все равно выпытал, у него большой опыт общения с Дэном. Умеет правильно вести допрос. Я как раз повествовал о том, как добрались до Дэна, когда появились девушки с ворохом пакетов, и еще больше пакетов они навесили на Алекса. О, счастье! День покупок завершен. И объяснения тоже. А вот завтра вопросов может стать куда больше. Глава 18 Зато на следующий день я выбирался из дома, как какой-нибудь преступник. Кажется, Эберт и Элис всерьез решили посадить меня под замок. И если Скайден в десять утра все-таки уехал на работу, то его супруга осталась. Более того, Элис вдруг вознамерилась привлечь нас с Сандрой к подготовке ко дню рождения Эба, до которого оставалась всего-то неделя. В итоге я час обсуждал с ней меню банкета и понял, что сам на этом банкете буду присутствовать только под расстрелом. Зато Сани оживилась. Девочки перешли на украшения для зала, а я тихонько сбежал в свою комнату. О том, чтобы выйти через дверь, и думать не стоило. Элис выбрала для переговорного пункта большую гостиную, из которой прекрасно было видно входную дверь. Оставался выход на террасу, но там тоже нужно было пройти перед окнами гостиной. Да чтоб ему! Я быстро надел на запястья защитные браслеты, щедро выделенные Эбертом, и спрятал под футболку отражающий кулон. От обычного делового стиля одежды отказался — не на работе. Поэтому натянул куртку и тихонько спустился по лестнице. — Пап, ты куда? Голос Алекса заставил вздрогнуть. — Скоро вернусь, — пообещал сыну. — Только девочек пока не отвлекай. И шмыгнул к выходу так быстро, что едва не вышиб дверь. Затем пригнулся и почти прополз под окнами. Шпионские страсти! Чувствовал себя идиотом, но понимал, что иначе из-под надзора не уйти. Конечно, Дэн не смог бы следить за мной круглыми сутками, вот и заставили переехать сюда. А уж Элис и Эб с функцией надзирателей справлялись на отлично. Забрать в гараже мобиль? Вызову лишнее внимание. Поэтому перемахнул через забор и пошел пешком. Ничего, за полчаса дойду до Вианлейн. Вот только как разговаривать с Айвом по душам на виду у посетителей? Вопрос… Но ничего нерешаемого. «Шума» считалось одним из лучших кафе Иргена. Небольшое помещение, заставленное столиками, в котором всегда было многолюдно. Проверил конверт с деньгами — приманку для Айва. Все на месте! Занял столик подальше от окна, но даже заказ сделать не успел, когда распахнулась дверь, и в кафе вошел Айв. — Ральф! — Тут же заметил меня и помахал рукой. — Здравствуй, — ответил я. — Ты точен, как часы. — Время — деньги, приятель. Кстати, о деньгах… Я достал конверт и передал Айву. Тот пересчитывать не стал — верил на слово. — Приятно иметь с тобой дело, — усмехнулся во все тридцать два. — А вот с тобой — не очень, — ответил я. — Скажи мне, друг мой Айв, кому ты меня сдал? — Не понимаю, о чем ты. — Информатор мигом нахмурился. — О том, что только ты знал, когда меня не будет дома из-за визита к Беркеру. И, представь себе, в этот самый миг мое жилище сожгли дотла. Как это понимать, Айв? — Я не знал, Колден. Жизнью клянусь. — С лица собеседника медленно сходили краски. Он понимал, что цена подобных обвинений высока. — Не знал — что? — Что они сунутся… Айв ссутулился и уставился на стол. У меня была не та репутация, чтобы шутки шутить. Я не торопил его — пусть рассказывает сам. Но и готов был отплатить за ложь. — Не заставляй меня вытягивать из тебя слова, приятель. — Скажу — меня убьют. — Не скажешь — умрешь куда раньше. А так у тебя будет время спрятаться, залечь на дно. Кто желал меня выследить, Айв? — Я не знаю имен. Эти ребята иногда появлялись и платили хорошие деньги. Они сказали, что хотят предложить тебе работу, но в бордель сунуться не рискнут, потому что там слишком много охраны, а ты можешь обидеться на предложение. Пришлось сказать им, что ты будешь у Беркера. Я молчал. А что ему скажешь? Что его продажность едва не лишила нас жизни? Я и так знал, с кем связываюсь. Просто думал, что, раз много плачу, то и получу не меньше. Оказалось, зря. Айв готов был перепродать все, что знает. — У тебя сутки, — сказал бывшему подельнику. — Через сутки спущу своих псов, и если ты будешь где-то поблизости, они тебя найдут. Есть ли что-то, что может увеличить этот срок? Айв затравленно озирался. — Они покупали информацию не для себя, — наконец, он понизил голос. — А для кого-то. Поэтому те, кого я видел — мелкие сошки. Ими руководит рыбка покрупнее. — Полтора дня твои. Время пошло. Айва будто ветром сдуло. А я и не собирался его удерживать. Нет, своих ребят спускать с привязи не стану, зато можно сделать подарок Дэну Скайдену. Поймает Айва — повысит раскрываемость отдела. А то старик так настойчиво предлагал сотрудничать. За эти годы мы и сотрудничали-то всего дважды. Пришлось, случай был особый. Что ж, придется и в третий. Я заказал себе кофе, раз уж пришел. И вдруг взглянул в зеркало на стене. В уголке кафе притаилась девушка в больших темных очках и широкополой шляпе. Странный вид для конца октября, но у каждого свои причуды. Вот только девушку я узнал. Поднялся и пошел к ней. — Здравствуй, Сандра. — Сел за столик, делая знак официанту, чтобы подал кофе сюда. — Какая встреча! — Да, целый час не виделись, — фыркнула она, снимая очки. — И почему вдруг ты так возжелала встречи? — Я боюсь за тебя, — ответила моя преследовательница. — И чем бы ты могла мне помочь? — Позвать на помощь? — предположила Сандра. — Отвлечь противника? Станцевать на столе? Я тихо рассмеялся, хотя всего минуту назад был страшно зол. — Ты что-нибудь выяснил? — Сандра заметила, что от злости не осталось и следа, и тут же вклинилась с расспросами. — Только то, что некий человек нанял группу ребят, чтобы те выяснили, где и когда меня можно встретить вне дома. Ничего любопытного, увы. Так что имя моего предполагаемого убийцы остается тайной за семью печатями. А вот тебя предупреждаю — еще одна такая выходка, и посажу под домашний арест. Это могло быть опасно!