— Не буду, — покачала головой я. — Как?! — заметно опешила Ядвига. — А вот так. Марья, матушка моя драгоценная, еще неизвестно когда явится, и явится ли вообще. А такая змея, как ты, мне тут без надобности. И наврешь — недорого возьмешь, и убить не постесняешься. — Слово даю, что ничего тебе плохого не сделаю! — рявкнула старуха, которую, походу, действительно основательно припекло. Так основательно, что выметаться с полянки, которую я за последние дни стала считать уже чуть ли не собственной вотчиной, она категорически не желала. — И научу всему, что о силе Яги сама знаю! «Кто ж нечисти на слово верит?» — ухмыльнулась про себя я, вспомнив Илюшку, и уже хотела отказаться, как в бедро мне впились острые когти. — Да твою ж… — взвыла я. — Ведьмино слово с нее требуй, глухая тетеря! — на грани слышимости прошипел кот. — Его не нарушит. — Ну что, по рукам? — поторопила Ядвига. — Ну, если ты настаиваешь… — протянула я, лихорадочно взвешивая все за и против. С одной стороны, оставлять здесь Ядвигу опасно. Плевать она хотела на любое слово, хоть простое, хоть ведьмино. Лазейку будет искать усиленно и в конце концов найдет, потому что всего не предусмотришь. С другой, даже если я ее и выгоню, где гарантия, что она не вернется обратно через час или два? Не ходить же дозором под забором, как те витязи из сказки. А так будет на глазах сидеть хотя бы. Как говорится, ядовитую змею лучше не выпускать из виду. — Ведьмино слово давай, что убить меня не будешь даже пытаться и всему, что знаешь, научишь, — сказала я наконец. — Тогда оставайся. — Да ты!.. — вскинулась Ядвига, но я так глянула, что ругаться ей сразу расхотелось. — По рукам, утроба ненасытная! — выплюнула она. — Даю ведьмино слово, что убивать тебя не буду и научу всему, что знаю, если ты меня в лес не погонишь. Довольна? И заканчиваем этот фарс. Я спать хочу. Шутка ли, через миры перейти пришлось. — Довольна, — кивнула я, потянувшись к ставенке. — Эй! Куда? Избушку-то разверни! — А зачем? — прикинулась наивной чукотской девушкой я. — Спать я где, по-твоему, буду?! Я подавила желание рявкнуть: «А мне какое дело?» — и показала на баньку: — Там. В избушке места мало. Нам двоим точно не хватит. — Ах ты… — с места в карьер понеслась обозленная старуха, но я ее уже не слушала, попросту захлопнув ставни. Разговор на грани вытянул из меня все силы. А ведь еще предстояло разобраться с котом. Кто он? Дурак? Жертва? Или такая же подколодная гадина, как и моя мнимая матушка, и не помешает ли его отправить в баньку к любезной хозяйке? Думать о предстоящей учебе и тех целях, о которых Ядвига наверняка «запамятовала» мне сообщить, я сейчас была и вовсе не способна. Глава 24 КОШАЧЬИ ФОБИИ Не скажу, что я питала к своей матери слишком уж сильную любовь. Ее саму я видела редко, что-то хорошее от нее — еще реже. Но все-таки вот так с бухты-барахты выяснить, что она мне не мать, а бабка и не отправила меня к праотцам только потому, что пользовалась… Скажем так, это сшибало с ног не хуже тарана. Я глубоко вздохнула и насилу отлепилась от подоконника, у которого простояла без движения минут пять, пытаясь переварить свалившиеся на меня новости. Васьки нигде не было видно. Я села на лавку, устало откинувшись спиной на бревенчатую стену, и бросила в пространство: — Выходи. Хуже будет. С минуту ничего не происходило, но потом котяра все же сделал правильные выводы и высунулся из-под печки. — А я что? Я ничего… — Ну да. Ничего не сделал хорошего, — кивнула я. — Это верно. Так что мешает мне сейчас отправить тебя в баньку к Ядвиге? И пусть потом Яга сама разбирается, кто из вас что сделал и чего не сделал. — Только через мой труп! — взвыл кот, попятившись обратно. — Не пойду к этой людоедке! И не проси! — Так я просить и не собиралась, — сузила глаза я. — Ну, Васенька… — тут же сменил тактику хитрец, — она же от меня даже косточек не оставит… — Что она здесь потеряла? — спросила я, не имея ни сил, ни желания слушать эти завывания. — Тебя потеряла, — насупился Васька. — Она ж сама сказала. — И кто ее сюда пустил? Ты же меня уверял, что без моего разрешения никто не войдет и не выйдет. — К Ядвиге это не относится, — качнул головой кот. — Она и при старой Яге сюда едва не вошла. А тут Яга молодая да необученная… Прорвалась, зараза. — За мной? — прищурилась я и пристально посмотрела на кота в ожидании ответа: будет врать или нет? Если Ядвига настолько сильна, что нашла меня даже в другом мире, то она не могла не вычислить, что на поляне меня в тот момент не было. И если уж явилась именно за мной, то наверняка взяла бы меня за шкирку именно в лесу, какой смысл прорываться в дом? Я, может, и не разбиралась во всяких местных магиях, но логику даже тут никто не отменял. И сейчас эта самая логика была моим единственным оружием. — За силой Буяна, — ответил кот после продолжительного молчания. — Почуяла, гадина, что Яги тут нет. Уж не знаю, почему тебя за Ягу не приняла. Впрочем, она же знала, что ты необученная, хоть и рожденная. Наверное, понадеялась голову тебе задурить. — Что же это за сила такая? Ее что, можно в карман собрать и унести? — слегка рассердилась на очередные туманные объяснения я. — Одаренная ведьма на себя стянуть может много, если знает как, — неохотно ответил Васька. — А если еще и защиту снимет, что Яга в солнцестояние завивает, то этой силы на три жизни хватит. Тогда уж можно и с рожденной ведьмой потягаться. — С рожденной — это с Ягой? Той, что на курорт укатила? — уточнила я. — С рожденной — это с тобой. Курортница наша — одаренная, как и сама Ядвига. — Рожденные, одаренные… Ну-ка, объясни нормально! — взорвалась я. Кот прижал уши, заползая еще глубже под печку так, что только глаза сверкали, и промолчал. — Класс! — Я в сердцах треснула кулаком по столу. — Одна бросила тут, и вертись, как хочешь! Другой за слово удавится… Знаете, что?! Идите-ка вы! К такой-то матери! Оба! Сами тут разбирайтесь, кто из вас Ядвига, кто Яга, а кто вообще кот! А я пошла! — Уйдет она, как же, — прошипел из-под печки Васька. На это я даже не посчитала нужным ответить. Швырнула на лавку котомку, которая так и провисела все это время у меня на плече, и, пинком распахнув дверь, выскочила в прихожую. «Да пошли они все к черту вместе с их проблемами! Спрошу у Илюшки, в какой стороне это берендейское царство, и только меня тут и видели! Уж найду, как себе на жизнь заработать! Не может быть, чтобы у человека двадцать первого века не нашлось чего-нибудь полезного в голове!» — Ты чего, правда, уходишь? — безмерно удивленный голос кота нагнал меня уже на крыльце. — Нет, я тут в театр играю, — огрызнулась я. Пока кот моргал, соображая, я успела дойти до калитки. Тут он снова меня догнал и встал на дороге. — Пошли, все расскажу. — Это я уже слышала, — скривилась я, пытаясь обойти наглое животное. — Слово даю, что все расскажу, — замотал лобастой башкой кот и добавил совсем непонятное: — Уж лучше ты, чем Ядвига. Я посмотрела на черный ночной лес, где во тьме вспыхивали и гасли красные огоньки, и решила, что уйти можно и утром, а если я выслушаю кота, от меня не убудет. — Хорошо. Послушаем, чего твое кошачье слово стоит. Мы вернулись в избушку, радостно распахнувшую дверь мне навстречу. Под потолком все еще горели наколдованные Ядвигой свечи, и небольшая комната смотрелась куда уютнее, чем угрожающий лес, набитый неизвестными тварями. Демонстративно не замечая кота, я спустилась в подпол и чуть не села прямо там: все овощи вперемешку лежали на полу. Даже морозильный ларь, и тот кто-то не поленился опустошить, добавив к царящему бардаку куски замороженного мяса и здоровенный свиной окорок. Я моргнула, обводя представшую картину ошалелым взглядом: — Это что?! — Это Ядвига волшебное яблочко искала, — пояснил сверху кот. — Так оно же в горнице, — не подумав, ляпнула я. — Где?! — опешил кот. — В горшке пустом на полке. Наверху зашуршало, с громким треском что-то разбилось, и все снова стихло. Я запоздало подумала, что, пожалуй, не стоило говорить котяре, помогающему непонятно кому, куда спрятала яблочко, и тут же выбросила это из головы. Пусть сами разбираются, кто на сей фрукт руку или лапу наложит. Кот снова появился в освещенном проеме люка в подпол. — Вот теперь точно все расскажу, — заявил он. — Ну, ну, — фыркнула я, не желая задумываться над хитросплетениями кошачьих резонов, и пошла было обратно к лесенке, так и не взяв яблоки, за которыми, собственно, спустилась. Но Васька оказался шустрее и уже торчал у меня на дороге. — Лапу, то есть руку положи на стену. Вон там, возле решетки.