– Я согласен. – Запомни, у бандитов был голубой «форд». Егор кивнул. – Мне больше нечего сказать, – заметил Эверт. – Но я не забыл о Диане Кипренской. О'кей! – Что знаешь о Пантере? – Егор изучающе смотрел на Равиля. – Только то, что сказала девочка. Она у бандитов своя. Когда-то обслуживала… втерлась в доверие. На нас она работает уже года два. Хороший осведомитель, – подытожил Равиль. – Но знает она мало, – констатировал Егор. – Голубой «форд» – это не Пантеры? – Я уточню. Но сам он навряд ли? – Поедешь к Стэнли. Он покажется в окно, якобы развязался галстук. Значит, у него… бандиты. …«Пантера, – думал Равиль, – приехал из России три года назад. Средних лет, ушастый, с продолговатым лбом». Он глянул на окно. В нем стоял мужчина и поправлял галстук. Равиль вылез из машины и обошел ее, словно рассматривая колеса. Голубая рядом и без шофера. Быстро глазами схватил номер. Сел в свой шевроле и плавно отъехал, чтобы потом на авеню поймать «форд» и сесть ему на хвост… Ждать пришлось недолго: голубая выскочила и быстро набирала скорость. Равиль ехал на расстоянии, стараясь не терять ее из виду. Бандит круто развернулся, дав возможность проскочить другим машинам и «шевроле» Равиля. Равиль немного притормозил и в зеркальце увидел, как тот повернул на Брайтон-Бич… К вечеру девочка принесла точный адрес. Дом, этаж, квартира… Операция «Профессор» могла быть весьма короткой. Ворваться в масках, положить на пол всех лицом вниз, связав ноги и руки. Профессора и его материалы в машину – и прямиком в посольское представительство. Там-то в безопасности… И даже ФБР останется с носом. Медлить нельзя… фэбээровцы могли нащупать. Тем более приказ из Москвы: профессора целехоньким вернуть домой – таково распоряжение президента. Вроде все продумано. Ребята были готовы и ждали сигнала. Егор сказал, что пора… Посмотрев время, они сели в машины. В кармане Равиль нащупал дубликат ключей… Глава 54 Глухой час ночи. Егор и его ребята спокойно набрали код и, не пользуясь лифтом, стремительно поднялись на нужный этаж. За дверью было тихо. Равиль сунул в замочную скважину ключ, дверь легко поддалась под его плечом – никаких цепочек, других запоров… Видимо, хозяева квартиры ничего не боялись. Возможно, срабатывал эффект наглости – ведь боялись его, Пантеру. Прошли в прихожую. Тихо, как и прежде. Открыли дверь в большую комнату. Зажгли свет. На столе пустые бутылки и остатки вечерней трапезы. На диване спал, похрапывая, парень с небритым лицом. На свет он не среагировал, лишь повернулся набок. Мгновенными спецназовскими методами обшарили все комнаты. Подняли троих, недоуменно, со страхом глазеющих на дула «узи». Обыскали все – профессора не было. Странно… Профессор словно испарился. Искать дальше – напрасный труд. Значит, девочка Айтова или подвела, не дав точной информации, или его, профессора, вовремя перебазировали в более надежное место. Поднятые стояли понуро. Из них выделялся один, более мускулинный, накачанный, с наколками на руках. Видимо, он и был Пантера. Не допрашивали. Это все равно ничего не дало бы… Равиль безнадежно глянул на Егора. Тот понял: «пролетели» – и дал знак, что пора убираться восвояси без каких-либо разборок. Оставив бандитов в недоумении, молча вышли из квартиры. Совещались. Обидно все начинать сначала. У Айтова был насморк. В прошлый ветреный и дождливый день, видимо, простудился. Равиль был напорист: – Мы сделали ошибку. Надо было прихватить с собой Пантеру. Он бы у меня заговорил… А теперь… ожидать не приходится: они примут надлежащие меры. Хотя бы потому, что засветились… Юра колебался. – Этого делать было нельзя. – Боюсь, что навсегда упустили профессора, – с горечью перебил его Равиль. – Нельзя… Куй железо, пока горячо. – С Равилем можно согласиться, – сказал Егор. – Но… думаю, мы должны быть хитрее. – Ну давай хитрить! – засмеялся Равиль. На Бродвее в китайском ресторанчике Егор ждал Эверта. Эверт пришел возбужденный и тут же с ходу сказал, что надо заявить властям: они это сделают лучше… – Да, они сделают лучше… этим займется ФБР, – заметил примирительно Егор, – и что из этого, Эверт, получится? Профессор попадет в лапы спецслужбы… и мы никогда не вернем его на родину. – Зато останется жив. А его бумаги будут целы. – Жив останется при всех случаях. Им он нужен живой! – Создать международную огласку. Вы же пресса! Наконец, существуют дипломатические каналы… – Ты прав, дружище. Но после этой огласки он вообще исчезнет. Навсегда. Эверт почесал затылок. – Так что же делать? – Лучше скажи, как с концерном? – Бандит больше не приезжал. – Как ты думаешь, почему? Чего-то испугался? – Просто он шупал, приценялся: изучал, на их языке, конъюнктуру. А продадут они его другим… – Вот как?! Наступил информационный голод. Никаких сведений. Юрка считал, что надо внедриться в бандитскую среду. Вся надежда ложилась на Ярослава или на девочку. Равиль с девочкой встречался. Она подтвердила, что профессора перебросили в другое место. Где он сейчас? Может, здесь же, на Брайтон-Бич… Она поищет ниточку… Время бежало совершенно впустую. И только к концу недели агент позвонила. – Есть таксист… Равиль поехал к нему на встречу. Таксист оказался смышленым малым. Он и раньше иногда подрабатывал на Бюро расследований. Равиля он принял за фэбээровца. – Деньги тебе нужны, это факт, – с настойчивостью напирал Айтов. – За информацию получишь достаточно. Это я гарантирую, как и гарантирую сохранение тайны. – Многое не знаю. Пантера все держит в секрете. – Но хоть что-то выхлестывается на поверхность? Таксист с зубами из нержавеющей стали только что приехал от отеля «Мэдисон», где время от времени между таксистами шли разборки. – Из-за этого профессора Пантера столкнулся со своим подельником. – С Коноплей, что ль?