– От тебя могу и устно принять, – сквозь смех выдавила я. Девушка ответила широкой улыбкой: – Спасибо тебе. Серьезно. Если бы не ты… – Пожалуйста. А вообще, нас учили реагировать на подобные ситуации… В АВМе я училась на факультете боевой магии. – Наших боевиков тоже учат, – кивнула Нира, явно не сильно удивленная тем, что я училась в АВМе. – Но далеко не каждый сумел бы быстро среагировать. У тебя определенно талант к магии. Оставалось только неловко пожать плечами – раньше я свои навыки как талант вообще не рассматривала. Как упорную работу и везение с запоминанием всяких формул – да. А талант? Ну не знаю. Мне всегда казалось, что в магии не может быть таланта. – Что-то мне не очень хочется в таком виде идти в столовую, – переключилась девушка на другую тему. – У меня остались всякие печенья и сладости, привезенные из дома. Как ты смотришь на вредный ужин в комнате? – Положительно. Сахар – именно то, что нужно после такого дня. А под дурацкой формой, которую мне предстоит носить с завтрашнего утра, все равно не будет видно лишних кило. Глава 3 Утро началось вовсе не с будильника, нет. Даже не со звонка матери по артефакту связи – она часто меня будила в первый день учебной недели, когда я была первокурсницей. Утро началось с ужасного… Нет, не так. С омерзительного звука. Это было хуже, чем скрежет когтей по стеклу. Хуже, чем неумелая игра на скрипке. И даже хуже, чем соприкосновения глубоких зазубрин лезвия с точильным камнем… Я бы сказала, этот звук был квинтэссенцией всего самого мерзкого на земле. С кровати я сорвалась в тот же миг, стоило мне его услышать. Заозиралась в попытке найти источник. В центре комнаты лежал Басик и с удовольствием что-то грыз. И звук исходил от него. – Прости-прости-прости, – раздалось со стороны кровати Ниры. – Он сам достал. – Что он достал? – хриплым и перепуганным со сна голосом поинтересовалась я. Так, Муи я затолкала на шкаф, подальше от крепких когтей «котика», обувь убрала, даже всякую канцелярию в стол запихала. – Нотрар… – Нира положила подушку себе на голову и простонала в нее. Следом уже приглушенно добавила: – И сейчас его не заберешь. – Нотрар? – переспросила я. Раньше не сталкивалась с этим названием. – Помнишь, я говорила, что у него зубы постоянно растут и их надо стачивать? Нотрар – камень, возникающий в желудке виверн. Он идеально подходит для обработки костных материалов. – И что, реально не заберешь? – поинтересовалась я, со вздохом отметив, что до официального пробуждения оставалось еще полчаса. Басик, казалось, даже внимания не обратил на то, что своим скрежетом всех перебудил. А у меня тем временем в голове сложилась мозаика – вот, значит, почему Нира живет в комнате одна. С таким соседом долго не протянешь. И с этим определенно надо что-то делать. – На него не действует магия, – виновато произнесла Нира. – Вообще. И уговоры на него не действуют. И угрозы. В голосе девушки засквозила паника. Я с сомнением покосилась на Басика. Тот, будто в насмешку, вытянул заднюю лапу, всем своим видом выражая полный пофигизм. Разве что прямо тут вылизываться не начал. Так и то, потому что рот был занят. – А завтрак со скольки? – уныло поинтересовалась я. Связываться с жертвой зельеварческих экспериментов не хотелось. По крайней мере, пока кот ко мне не привыкнет. – Через полчаса начнется. На том и порешили. Спать под этот скрежет все равно было невозможно. Вчера вечером, узнав, что туалет и ванная комнаты на этаже, я была несколько… обескуражена. Но в то же время устала настолько, что почти с легкостью приняла этот факт. Сегодня же, хорошенько выспавшись, оценила все прелести туалета и ванной на этаже в полном масштабе. – Это еще фигня, – протянула Нира. – Раз в месяц нам тут убираться придется. – Чего?! – опешила я. – Тут что, уборщиц нет?! – Есть. Но дежурство – что-то вроде трудовой повинности, – равнодушно произнесла Нира, пока чистила зубы. – То есть нанять уборщицу, скинувшись всем этажом, мы не можем? Даже сам вопрос меня несколько уязвил, но я все же его задала. Скинуться. Всем этажом. Еще недавно выделяемой мне на булавки суммы хватало, чтобы оплатить уборку каждого этажа, включая комнаты. Многоразовую! – Никто не пробовал, – пожала плечами Нира. Прополоскала рот и тщательно промыла за собой раковину. Пояснила: – Чем чище после тебя, тем трепетнее относятся к твоему графику уборки. Ну уж нет. Убираться я не буду. Ни за что! Мало того что эту идиотскую форму носить и ходить в общественный туалет, так еще и убираться в нем?! После всех?! Да что скажет бабушка, когда узнает, что ее внучка моет туалеты? А ничего не скажет. Не узнает. А вот матери я выскажу все, что думаю о канторовской академии. Путь до столовой прошел мрачно. Я думала. Скинуться на уборщицу всем этажом не такая уж и плохая идея. Может, вывесить объявление какое, чтобы отметились те, кому не улыбается мыть общественные туалеты. На улице стояла все та же мерзкая погода, потому передвигались мы перебежками. Поленились брать с собой верхнюю одежду, да и Нира сообщила, что много кто так поступает. Стоило мне зайти в здание столовой, настроение еще упало. М-да. Нет, я, конечно, и не ждала, что сейчас увижу «Звездное небо» – один из лучших ресторанов Кантора, – но и на такое… не рассчитывала. Вразнобой расставленные хлипкие столики, казалось, могли рухнуть от лишнего вздоха, заляпанные поверхности вызывали рвотный рефлекс. К зоне выдачи подходить я уже боялась, но, мужественно сцепив зубы, все же сделала это. Лучше бы не делала. В меню сегодня были жижа коричневая, жижа зеленоватая и нечто, отдаленно напоминающее кашу. Отдаленно, потому что слиплась она как клейстер. – Вам кашу с фасолью или с курой? – грубым голосом поинтересовалась женщина в замызганном фартуке. – Без всего, – с милой улыбкой отозвалась Нира. – И мне, – вяло повторила я. В такой ранний час в столовой никого не было. Пара-тройка человек сидели по углам, и все. На нас фактически не обращали никакого внимания. Получив по подносу, от внешнего вида которых пропадал всякий аппетит, мы направились к столу. – М-да-а-а, – философски протянула я. – Привыкнешь, – хмыкнула Нира, сразу сообразив, о чем речь. – Я тоже сперва нос воротила, а потом нормально. Как можно к такому привыкнуть? Я минут пять уговаривала себя хотя бы за вилку взяться. А когда наконец решились, меня отвлекли: – Привет! Это ты вчера взрыву в западном крыле поспособствовала? К нам за стол плюхнулся высокий крепкий парень и заинтересованно на меня уставился. Он пятерней взъерошил непослушные темно-русые волосы и поправил очки на переносице. Симпатичный. Я бы даже сказала, по-своему красив. Было в чертах его лица что-то отдаленно знакомое, будто я когда-то его уже видела. Вот только когда? И где. И только потом до меня дошло, о чем он спрашивает. М-да, аппетит испорчен окончательно. – И тебе доброе утро, Честер, – ехидно протянула Нира. И потом уже мне: – Познакомься, звезда академии. Красив как бог, умен, как Р. К. Неррс, и силен как лев! Честер, кажется, смутился. Пока Нира не припечатал финальным: – По крайней мере, так периодически пишут на стенах женского туалета. Еще там пишут… – Язва, – совершенно беззлобно заметил Честер. Ну вот, на самом интересном месте. – Так ты связана со взрывом? – Нет, не связана. – И даже не соврала. К взрыву я и правда не имела никакого отношения. – Взрыв спровоцировала декан Росс, Эрна просто минимизировала последствия, – вместо меня ответила Нира, за что была удостоена осуждающего взгляда. – Это как? – с интересом уточнил Честер. Ну, соседка по комнате и выложила ему все как на духу, пока я мрачно гипнотизировала тарелку. Пожалуй, есть все же хотелось. Я взяла вилку и начала расковыривать клейстер. Лучше бы я этого не делала.