В спальне было жарко натоплено. Вертрана неуверенно застыла у постели, а потом – была не была – скинула полотенце. Чего он не видел? Все уже рассмотрел! Сладко потянулась и смутилась, заметив, что лорд Конор неотрывно глядит на нее. – Что? – Ничего, – он наклонился и коснулся губами ее волос. – Отдыхай, мисти. Спи, моя хорошая. Сам господин Ростран еще долго не ложился. Вертрана слышала сквозь забытье, как он вышел, потом вернулся, сел у камина. Позвякивало горлышко графина, ударяясь о стенки бокала. Потрескивали дрова, прогорая, пока в очаге не остались только угли, освещавшие комнату уютным оранжевым светом. Лорд Конор лег, кажется, лишь под утро. Кровать скрипнула, прогибаясь под его телом. – Корн… – сонно пробормотала Вертрана. И услышала тихий смешок: – Даже не лорд? Вот как? – Теперь ты мне не хозяин! Я свободная девушка… Она собиралась зевнуть, но ей это не удалось: Корн закрыл ей рот поцелуем. А потом ее сгребли в охапку. Обнаженная спина Вертраны оказалась прижата к пышущей жаром груди. – Может быть, я сначала посплю? – спросила она немного испуганно. – Какая ты девчонка еще, – пробормотал он в ее волосы. – Думаешь, я сейчас накинусь на тебя? Нет, больше мы торопиться не станем. Уже почти погрузившись в сон, Верта вдруг распахнула глаза. Нахлынуло запоздалое осознание. «Я лежу в кровати с лордом Конором, – ошарашенно подумала она. – Мы занимались любовью… Ох…» Вертрана проснулась от аромата травяного напитка и запаха свежей сдобы. Заиндевевшие окна золотились в лучах рассвета. По телу разливалась незнакомая нега, Верта ощущала себя невесомым облачком. Лорд Конор встал еще раньше, чтобы принести завтрак. Вертрана почувствовала прикосновение кончика его указательного пальца к своей раскрытой ладони. Он провел по линии судьбы, очертил все складочки и бугорки. Осторожно, чуть прикасаясь. Верта едва не замурлыкала от удовольствия. – Проснулась? – Еще нет, – прошептала она, выпростав из-под одеяла руку, приглашая погладить и ее тоже. Он провел линию вверх от запястья. Наклонился и поцеловал нежную кожу на сгибе локтя. – Так хорошо? Вертрана, не открывая глаз, кивнула. Он снова рисовал руны на ее коже, только в этот раз кончиками пальцев, заставляя Вертрану трепетать и покрываться мурашками. Верта оголила коленку… тонкую лодыжку… плечи… Позволяла ласкать все новые участки тела. Вот, задыхаясь от жара, скинула одеяло… Его ладонь скользнула по животу, Вертрана выгнулась навстречу. Верта и не поняла, в какой момент они снова сделались одним целым. В этот раз не было больно ни капельки. Вертрана прижималась к его бедрам, отдаваясь с пылом, которого сама от себя не ожидала. – Пожалуйста, пожалуйста… – бездумно шептала она, даже не зная, о чем хочет попросить. Он замер. – Нет! – возмутилась Вертрана. – Нет-нет, не останавливайся! Он тихо рассмеялся. Поцеловал ее в кончик носа, а потом в губы. 50 Вертрана знала, что, едва остынет страсть, лорд Конор снова вспомнит о том, что надежда потеряна. Отчаяние никуда не делось. Затаилось, ждет удобного часа, чтобы заполнить душу темнотой. Значит, на этот раз нужно нанести удар первыми! Вертрана устроилась на плече Конора, а он отрешенно перебирал и гладил ее пальцы. Верте казалось, что они обдумывают одну и ту же мысль. – Корн, я все размышляю над путешествием… – осторожно произнесла Вертрана, приподнялась на локте и извинилась взглядом: «Прости, если делаю больно». – Давай соберем вместе все, что знаем. Вдруг это поможет найти убийцу! – Едва ли, – Конор не разделил ее энтузиазма. – Но согласен, давай попробуем. – Сначала расскажи, что ты помнишь о том дне. У тебя должны остаться воспоминания. Лорд Конор прищурился, погружаясь в глубины памяти. Качнул головой. – Это было так давно… Все равно что глядеть в пруд и пытаться рассмотреть что-то в мутной воде. Кажется, я помню девочку, которой стало нехорошо от жары, она потеряла сознание, но потом очнулась. Правда, выглядела растерянной. Верта наморщила лоб. Вроде бы однажды ей стало плохо в сквере, да так сильно, что, очнувшись, она не смогла вспомнить, как там оказалась. Тим ревел и за руку вел ее домой. А дома от мамы влетело за разбитую кружку! Ой! Ту самую, с бабочками! – Вот как! Ты… Давай называть тебя для удобства Конор-первый… – Мм, ощутил себя королем! – Не смейся! – но и сама улыбнулась. – Итак, Конор-первый не разобрался, что происходит. Решил, что девочке стало плохо, потом ей стало лучше, и все разошлись, успокоенные. – Примерно так. – Ты что-то еще помнишь, Конор? Других девочек? Конор сел, потер переносицу: – Не знаю, что я помню… Совершенно точно, стакан всегда раскалывался у Арлисы в руках, я уводил ее прочь и больше не оборачивался. – Но ко мне ты вернулся! – воскликнула Вертрана. – Да… – Ладно, это неважно. Говоришь, стакан? Но в последний раз это совершенно точно была чашка с бабочками! Какое-то время господин Ростран напряженно размышлял. – Странно. Я ясно вижу то стакан из голубого стекла, то бокал на ножке, то чашку с бабочками, то миску для бульона, которую додумались приспособить под лимонад… – Четыре! – показала Верта загнутые пальцы. – Ты понимаешь, что это значит?! Кто-то использовал твое настоящее воспоминание о расколовшейся чашке… – Чтобы совершать преступление у меня на глазах! – закончил он за Верту. – А ты даже ничего не понял! Они уставились друг на друга, точно впервые увидев. – Так он твоих помощниц и убивал! Вытягивал взрослую душу из тела, а девочка оставалась невредима. Никто и не заподозрил, что это убийство. Ребенок падал без чувств, но потом приходил в себя. – Ума не приложу, какое заклятие может проникнуть так далеко в прошлое! – Какое заклятие? – удивилась Вертрана. – Он сам там был! Собственной персоной! Жуткий тип. Как вспомню, так вздрогну! – В каком смысле – сам? Лорд Конор взял ее за плечи, побледнев на глазах. Верта перепугалась, погладила Корна по щеке, надеясь, что это приведет его в чувство. – Рассказывай, – глухо произнес он. Вертрана, волнуясь, сообщила все, что помнила о страшном типе. Пожилой, темная одежда, как у законника, поэтому она и решила, что тот направляется в суд. У него даже знак гильдии был. Когда он пил лимонад, а потом читал газету, то выглядел как нормальный человек, ничем не выдал своей мерзкой сути. До тех пор, пока не принялся колдовать! – Ты совсем не помнишь его? – Нет… Я не обратил внимания. В тот день в сквере было много людей. Вроде бы помню какую-то темную тень, но, возможно, это только воображение. Он стремительно встал с постели и начал торопливо одеваться. Верта тоже вскочила. Она ничего не понимала, но готова была бежать следом. – Что ты понял, Корн? Расскажи мне! Он уже натянул брюки и заправлял рубашку. Пригладил волосы пятерней, чмокнул мисти в щеку, одновременно застегивая запонку: очень торопился. – Не хочу говорить раньше времени. Сначала все проверю. Потом объясню! Не скучай без меня! Лорд Конор уже взялся за ручку двери, но вернулся, чтобы снова поцеловать Верту. – Вертрана, ты умница! – Еще бы знать почему! – проворчала она вслед.