Я пожал плечами, чуть вымученно улыбнувшись. — Я просто не мог по-другому. — Знаю, — ответил он. Полувопросительно-полуутвердительно произнёс: — Кольцо, да? — Да, — кивнул я. — Что ж, когда-нибудь это должно было закончиться. Я немного напрягся после таких его слов, но завхоз, выйдя из-за стола, просто обошёл меня, выходя в лабораторию. Потянувшись за ним, я увидел, как он, пройдя к дальнему столу, тушит реторты под колбами. Затем буквально один пасс рукой — и вся посуда вместе с содержимым взмывает в воздух и с хрустом спрессовывается в единый пульсирующий шар. Ещё миг, и шар проваливается в открывшуюся воронку портала, исчезая без следа, оставляя девственно чистый стол. На мой немой вопрос Иквус кривовато ухмыльнулся и заявил: — От некоторых вещей надо избавляться решительно и без сожалений, чтобы жить дальше, а не мучаться угрызениями совести. Тут, вспомнив о ломке, которая ждёт всех подсевших на завхозовский элексир, я всполошился: — Погоди, а что же будет со всеми-то? Ты ведь сам говорил, резко отменять прием нельзя! — Нельзя, — ответил тот. — Но это — уже твоя проблема. — Блин, да как так-то! — возопил я, не ожидавший такой подлости от почти товарища, каковым я с некоторых пор считал завхоза. — Думаешь, я сделал это назло тебе? — повернулся ко мне Иквус. — Нет. Не сделай я этого, и тебе пришлось бы делать самому. И я вдруг понял, что он прав. Вряд ли кольцо позволило бы оставить производство наркотика как есть, тем более, что я и сам в глубине души считал это неправильным. Вот только считать — дело одно, но вот так, одним махом лишить подсевших на него очередной дозы… — Что делать, что делать-то? — схватился я за голову. — Во-первых, — начал Иквус бесстрастно, — минимизировать последствия отмены, а для этого надо всех изолировать. Во-вторых, если их держать под постоянным антимагическим полем, то двух недель должно хватить, чтобы организм справился с последствиями, а их магия при этом не пошла в разнос. Как раз до начала учебного года. — Это точно поможет? — Ну… — пожал плечами завхоз, — теоретически — да, если я правильно понял специфику воздействия эликсира на местных. — А ты сам не пробовал это сделать? — Как? Придя к инквизиторам? Только с вашими кольцами поле можно поставить. Нет, спасибо, сидеть застенках я не намерен. Это уже вселяло какую-никакую надежду, и, собравшись, я наконец перестал дёргать себя в отчаянии за волосы, оставляя в покое остатки шевелюры. Вспомнив наконец, что я лицо, облечённое властью, откашлялся и потребовал: — Список всех клиентов мне. — Держи, — тут же жестом фокусника достал Иквус листок с перечнем десятка на три фамилий. Словно знал… Я медленно забрал листок из его рук, посмотрел испытующе на всё так же остающегося невозмутимым завхоза. — Слушай, а сам-то ты как? — Что «как»? — Ну… — протянул я, не зная как сформулировать вопрос. — Ты же вроде как влияние на архимага и прочих именно из-за эликсира имел. Сейчас, без него, они не попытаются тебя… ну… отыграться, в общем? — Могут попробовать. Но ты и правда считаешь, что я такую возможность не предвидел? — приподнял бровь собеседник. — Империя — не единственное государство на континенте, и школы магии другие тоже есть, да и континент не один, — он с кривоватой ухмылкой оглядел вновь мой инквизиторский наряд. — Только… будем считать, что я тебе ничего не говорил. А для всех остальных я просто бесследно исчезну. — Ты хочешь уйти? — не веря своим ушам, переспросил я. — Придётся, — Иквус бросил на меня острый взгляд. — Вот если бы кое-кто не вляпался с инквизиторским кольцом… — Но это в любом случае не могло продолжаться вечно! — возразил я, слегка уязвлённый и смущённый. — Не могло, но у меня бы было больше времени на подготовку, — ответил завхоз. Он ещё раз оглянулся на лабораторию, провёл зачем-то ладонью по пустому столу и, обратив на меня ставшие на миг печальными глаза, произнёс: — Опять все сначала. Опять… — Извини, — тихо сказал я, мучимый угрызениями совести. — Да нет тут твоей вины. Если бы не моя неуёмная страсть к зельям… Но на новом месте я буду более осторожен. И да, Сева Иквус действительно исчезнет без следа. Это имя уже слишком известно в определённых кругах. — И как тебя будут звать теперь? — поинтересовался я, сообразив, что он имеет в виду. Однако Иквус покачал головой. — Прости, но инквизитору этого я сообщить не могу. — А что будет с лабораторией? — ничуть не обидевшись, продолжил я расспросы. — Её я оставляю тебе, — Сева чуть улыбнулся, — всё равно только ты имеешь сюда доступ. — Но ты же обещал научить меня делать подобные вложенные пространства! — вспомнил я нашу договоренность. — Придётся тебе пока довольствоваться этим, — Иквус обвёл рукой помещение. — А там… жизнь длинная, может быть, когда-нибудь… Буквально пару минут спустя, собрав не слишком объёмную сумку, он исчез в портале в неизвестном направлении, а я, потерянно побродив по опустевшей лаборатории, вернулся к себе. Остаток ночи я просто провалялся, раздираемый сомнениями и тревогами, от чего совершенно не выспался. * * * Архимаг был у себя. Вот только, заходя к нему, я всё ещё не знал, с чего начать и как сообщить о произошедшем этой ночью. Как-никак, именно Кхан был самым первым и постоянным клиентом завхоза. Поэтому, чуть помявшись у порога, я просто молча положил листок с фамилиями ему на стол. — И что это? — приподнял сначала список, а затем и глаза на меня Кхан. — Это список магов, приобретавших у завхоза академии эликсир с ярко выраженным наркотическим эффектом. Однако архимаг только улыбнулся ласково, поправив очки, да произнёс: — Ну какой эликсир, какой наркотический эффект? Да, по нашей просьбе уважаемый Иквус делает кое-какие магические настойки, но я вас уверяю, ничего страшного в них нет. Рутинные зелья, с которыми может справиться даже такой далёкий от алхимии человек, как наш завхоз. И лишь для того, чтобы не отвлекать магистров, да и меня самого тоже, от действительно важных работ. — Нет, вы не поняли, — стараясь не смотреть на ректора, глухо произнёс я. — Я был в его лаборатории. Всё оборудование, включая его содержимое, Иквус лично уничтожил прямо при мне. — Вы нашли туда вход?! — вскинулся было архимаг, но затем до него дошёл весь смысл сказанного, и он смертельно побледнел. — Вы… вы… вы!… — он пытался что-то сказать, наливаясь краснотой, словно стремительно спеющий помидор, мигом растеряв всю свою обманчивую мягкость. Вдруг от него повеяло чем-то жутким и потусторонним, да так, что, когда он начал приподниматься в кресле, я порядком струхнул и мгновенно врубил антимагическое поле. Ей-богу, казалось, ещё секунда — и он обрушит на меня что-нибудь смертоубийственное. Кхан застыл, почти вечность, по моим ощущениям, продолжая буравить меня взглядом, но затем опустился обратно в кресло и буркнул: — Ну всё, хватит, убирай. Не буду я тебя трогать. И я убрал, но не потому, что на все сто процентов поверил продолжающему источать жажду убийства архимагу, а потому, что мне почему-то показалось, что ректору академии есть чем ответить даже под антимагическим полем. Вот не верю, что такой могущественный маг и не нашёл для себя лазейки на самый крайний случай. Одно только меня успокаивало: сложившаяся ситуация на крайний случай никак не тянула. Да, неприятно, да, досадно, но и… ладно? Так что я внимательно следил за Кханом, готовый в любую секунду врубить теневой покров, но, похоже, тот действительно успел взять себя в руки и относительно успокоиться. — Я-то всё ломал голову, думая, почему домовой не может принести новую партию, — устало пробормотал архимаг, — а оно вон чего. — Вчера должна была быть? — догадался я. — Да. Ночью. Но её не было, — ректор снова посмотрел на меня, — и я уже начинаю чувствовать нехорошие симптомы… — Сильные? — встревожился я. — Пока нет, но через полдня ломка станет нестерпимой настолько, что я не смогу контролировать собственную магию. Просто не буду на то способен. И не только я, а все, — он ткнул узловатым пальцем в список, — кто здесь указан. — Иквус предложил один вариант, — негромко сообщил я, глядя на глубоко задумавшегося ректора.