Признаться, первая мысль была именно такой. А вдруг вампиры или эльфы решили отомстить? Правда, меня заверяли, что последние не сунутся… по крайней мере, пока, на фоне поднявшейся шумихи. Зато «обнадёжили» тем, что сроков давности они тоже не знают и вполне могут лет так через двадцать, улучив момент, отомстить. Нашарив и натянув трусы, я мелкими осторожными шагами стал подбираться к эпицентру взрыва. Впрочем, на ходу изучая характер повреждений, вскоре понял, что дыру проломило не чем-то отсюда, с чердака вылетевшим, а наоборот, сюда что-то влетело снаружи через крышу. — С ковра-самолёта чего скинули? — пробормотал я себе под нос, вспоминая обиженных на меня султанцев. Эти тоже могли, как минимум имели средства доставки поражающего элемента. Оставалось только выяснить, чем конкретно зарядили по моему жилищу. — Вот уроды! — в сердцах выругался я, на миг представив, что было бы, если б я не пошёл мыться, а валялся в этой самой практически разнесённой кровати. — Так ведь и помереть недолго! Со стороны кровати вдруг раздался какой-то невнятный приглушённый стон, а я, обойдя ту в этот момент сбоку, с изумлением увидел голые ноги, торчащие из сложившегося книжкой матраса. Женские, кстати, ноги. Упомянутые конечности попеременно дрыгались, демонстрируя попытки их хозяйки высвободится, но всё было тщетно. Почесав затылок, я прикрикнул: — А ну не дёргайся, сейчас помогу! Ноги двигаться перестали, а из матраса снова послышались невнятные звуки. — Помолчи! Я схватил тонкие лодыжки и с силой потянул на себя, для верности упёршись ногой в край кровати, так как держало неизвестную крепко. Мало-помалу дело сдвинулось, и из матраса показались сперва голые бёдра, за ними — крепкие ягодицы в кружевных трусиках, после выехала грудь в таком же кружевном лифчике (третий размер, естественно), а в конце со стуком под тихое ойканье на пол выпала и остальная девушка, чьё лицо я разглядеть не смог из-за задранной вверх ученической мантии. — Уф! Думала, задохнусь! — донеслось из-под неё, и одеяние поползло вниз. Спустя секунду я увидел и её личико, а она, в свою очередь увидев меня, резко запунцовела, и сверкающее белизной белье было мгновенно прикрыто с треском безжалостно растягиваемой ткани. Девушка — и весьма приятная, между прочим, что лицом, что телом, — попеременно то краснея, то бледнея, заикающимся голосом протянула: — Ты-ты-ты… — Да, — согласно качнул головой я, отвечая на невысказанный вопрос, — видел. — Какой позор… — прикрыла глаза рукой незнакомка. — Меня, герцогиню Алингерскую, в столь неподобающем виде видел какой-то мужчина… — Я не какой-то мужчина, — даже чуть обиделся я. — Я — инквизитор. — Святой отец? Правда? — герцогиня чуть приподняла ладошку, выглядывая из-под неё. Я кивнул и показал кольцо. — Ох… — сразу же заметно расслабилась собеседница. — У вас же обет безбрачия, так что вы и правда, — она чуть хихикнула, — не совсем мужчина, а значит, моя честь не пострадала. А вот это, про «не совсем мужчину», было действительно обидно. К тому же опять эти сказки про обет. Она ведь вроде местная, а всё туда же. Я насупился и, сложив руки на груди, хмуро поинтересовался: — А скажите мне, сиятельная госпожа, каким образом вы здесь оказались? Ах да, и не могли бы вы представиться полностью? — О, простите мне мои манеры, — тут же подскочила девица, после чего, поправив мантию и гордо вскинув голову, представилась: — Сиона Латина Вилитад, герцогиня Алингерская, третья в очереди на престол! «И эта туда же, — мысленно вздохнул я. — Подруга, наверное, этой принцессы, как там её…» — А попала я к вам, святой отец, потому что заклинание переноса — наше, семейное — почему-то не сработало как должно было, и меня выкинуло прямо над вашей крышей. Чудом уцелела, спасибо амулету и кровати. Герцогиня оглядела то, что осталось от последней, и, чуть виновато покосившись на меня, добавила: — Я вам, конечно же, куплю новую такую же. Взамен. — Эх… — махнул я рукой, испытав вдруг безотчётную грусть по безвременно почившей мебели, с которой, можно сказать, уже успел сродниться. — Такую — не купите, это ложе страсти было. — Ложе страсти?! — глаза благородной особы стали по полтиннику. — Но вы же святой отец! А как же обет?! — А? — непонимающе взглянул я на нее… а потом до меня дошло. — Нет, демоницу оттуда мы давно изгнали. — А-а… — протянула та, успокаиваясь. — А я уж невесть что себе вообразила… Да, такую, конечно, купить я не смогу, но, поверьте, постараюсь найти достойную замену, как-никак, была спасена моя жизнь. — Ладно, — вновь махнул я рукой, — что уж теперь. Да и вам, наверное, пора уже, герцогиня. — Верно, — чопорно кивнула девица, — моё время слишком ценно, чтобы тратить его не задумываясь. Хотя для вас, святой отец, я отныне всегда его постараюсь найти. — Премного благодарен, — произнёс я. И спросил напоследок: — Вы же в женское общежитие? — Да, святой отец. — Передавайте привет Анни-Мирне, — чуть улыбнулся я, но что-то явно пошло не так, поскольку в ответ на мою невинную просьбу лицо девушки вдруг исказила гримаса ненависти, и она выплюнула: — Этой шлюхе?! Да никогда! — после чего подозрительно сощурилась, оглядывая меня, и спросила с холодком в голосе: — А вы с нею, стало быть, знакомы? — Да не то чтобы… — протянул я, лихорадочно соображая, как мне быть. Осторожно молвил: — Просто не так давно узнал случайно, что она тоже учится в академии, и побеседовал, разумеется. Но я здесь представитель инквизиции, так что это больше по долгу службы. Внезапно я подумал, мол, а на кой чёрт перед этой девахой оправдываюсь-то? Правда, третья в очереди на корону… мало ли как повернётся. Собеседница моя слегка смягчилась и заметила с лёгкой иронией: — Думаю, её поведение вы уже смогли оценить — здесь, вдалеке от дворца, она не особо скрывается. Пьянки, распутное поведение, куча сомнительных знакомств… Замечательная будет императрица, как считаете, святой отец? Опасный вопрос. — Никак не считаю, — ровным голосом ответил я после недолгой паузы. — И, думаю, это не совсем тот разговор, который стоит продолжать. — Согласна, — после краткой заминки произнесла герцогиня, признавая мою правоту. Очевидно, она и сама поняла, что слегка перегнула палку. — Но я ведь могу надеяться на тайну исповеди? — заглянула мне в глаза девушка. — Могу ведь, святой отец? — Можете, — обречённо вздохнул я. — Спасибо! — улыбнулась барышня. — Правду молвят, с кем ещё можно поговорить откровенно, как не с отцами святой инквизиции? Получить отдохновение душой, выговориться, поплакаться, ничего не скрывая… «Угу, именно с нами, — подумал я. — А ничего так у нас работу настроили. И не стукачество, а очень даже исповедь святому отцу…» В итоге герцогиня ушла в люк в полу с гордо поднятой, как и подобает столь высокородной особе, головой, а я остался с пробитой крышей и раскуроченной кроватью. — И это ещё учебный год не начался, — в который уже раз устало пробормотал я. — Домовые, эй! — позвал, вновь посмотрев на дыру наверху, но те не отозвались. Я помнил, что техническое, так сказать, обслуживание помещений вроде как осуществляли именно они, так что, может, и ремонт крыши смогут устроить. Позвал ещё раз — не дозвался. Прошёлся по общаге, но всюду меня ждала тишина. — Тоже, что ли, на каникулах? — задумчиво прошептал я. Оглядевшись, внезапно узнал коридор, в котором когда-то увязался за Иквусом, нечаянно выяснив его самый бережно хранимый секрет. А спустя миг ноги сами понесли меня к тайному входу в его бывшую лабораторию. С тех пор, как он ушёл, я больше там не появлялся, и сейчас вдруг остро захотелось проверить, не заглядывал ли туда больше Сева. Рука моя всё так же беспрепятственно провалилась сквозь стену, и я шагнул в знакомый проход, в котором, как и раньше, неярко мерцали магические светильники. Спустя пару метров, однако, остановился, вдыхая сухой воздух и пытаясь определить наличие «живых» запахов. Неожиданно мне показалось, что откуда-то из глубины лаборатории как будто бы слышен какой-то звук. Лёгкая, еле слышная ритмичная вибрация. — Не может быть… — изумлённо пробормотал я, после чего бросился по лестнице вниз и с криком: — Сева! — ворвался в лабораторию. Вот только там находился отнюдь не исчезнувший завхоз. Вся лаборатория кардинально изменилась. Столы и остатки лабораторного оборудования куда-то пропали, некогда белоснежные стены оказались покрыты непонятными рисунками, прямо же посредине — я сперва не поверил своим глазам — стояла обряженная в одежду завхоза корявая антропоморфная статуя. А ещё почти всё оставшееся пространство заполняли домовые, окружившие статую и ритмично бьющие ногами по полу. — Эй, вы чего здесь делаете?! — крикнул я, ломая ритм. Сбившись, домовые остановились и все как один уставились на меня. И под взглядом нескольких десятков пар глаз мне стало не по себе. Вдруг из толпы вышел один домовой особенно отталкивающего вида, ну чистый гремлин, только в кальсонах, жилетке и котелке. Я зачем-то отметил, что одежда была донельзя заношенной, но на удивление чистой. А домовой меж тем принюхался, после чего прошипел, коверкая слова: — Ты?! Этхо из-зха тебя пхропал наш покхровитель?! — Ну… — протянул я, уже осознав, что эти работнички организовали самую настоящую секту свидетелей завхоза и, как и любые фанатики, крайне опасны, особенно в отношении предмета своего культа. Увы, коротышка не дал мне времени на раздумья, просто проорав: — Ты-ы!