Шлеп. Комар на моей руке превратился в кровавое пятнышко с черными вкраплениями. – Поняла? – взглянул я на истукана. – Комар причинил тебе вред и украл часть твоей крови… – И я убил его. – Я начинаю понимать. Разумная планета является своего рода глобальным убежищем изолированным в безвоздушной космической среде. Управляемое мной убежище вполне можно считать таковым замкнутым миром… – Именно. Вот кем ты задумывалась. Не каким-то там богом. Нет. Ты больше, чем бог. Ты – сам мир, который может как наградить, так и жестоко наказать. Если бы еще тогда, века назад, таким разумом обладала бы раздираемая жадными гоблинами планета… ничего этого просто не случилось бы. Рыбаки вычерпали слишком много рыбы ради наживы? Ты наносишь удар, корабли с трупами идут на дно, освобожденная из сетей рыба возвращается в океан. Вырубают джунгли ради высадок никому нахрен не нужных, но сука таких модных жирных авокадо? Фермеры подвергаются наказанию – часть их уничтожается, часть, вразумленная, сажает обратно джунгли. Одно дело, когда ты видишь, что где-то там далеко кто-то что-то ломает и крушит… и совсем другое дело, когда комар сидит пусть на далеком мизинце – но на твоем мизинце. – Я понимаю… – Боги… Сенаторы… Президенты… Диктаторы… мы потратили уйму сил, чтобы уничтожить их! Мы выкорчевали всю эту сраную древнюю систему. Но прошли века… и погляди – боги вернулись. Их снова придумали… и им снова кланяются. Знаешь, чем сосущие кровь боги, отличаются от сосущих кровь комаров? – Чем? – Комары знают, что они воруют чужую кровь. И им страшно. Но поделать нечего – без заемной крови не зачать потомство. – Это я знаю. – А те, кто мнит себя богами, считают, что имеют полное право сосать твою кровь и рвать твою плоть ради своих интересов и долбанных прихотей – но не ради своего выживания. – Беседа с тобой поучительна… а ведь я часто беседую с теми, кого многие считают мудрецами ведающими истину. – Еще одно дерьмо – поморщился я – Истина у каждого своя. Ограничь Высших в правах, лиши их бессмертия, а заодно отправь их в какую-нибудь убойную и крайне важную экспедицию ради блага убежища. – Если это будет действительно опасно – большинство откажется. – Еще один повод усилить давление и начать резать их права – кивнул я – Даже если в прошлом они совершили что-то очень героическое… – Есть и такие. – Нельзя вечно почивать на лаврах – закончил я – Спас мир – хорошо! Заслужил лет сто всем обеспеченного безделья. А как век прошел – поднимай жопу и вали спасать мир снова. – Причина устроить ураган чтобы вырвать самые глубокие корни. – Да. – Я уже предприняла кое-какие… окольные способы проредить ряды тех, кого считаю самыми… опасными королевскими глистами… Убежище находится на грани. Время действовать более… решительно… – Дави до кровавого поноса! – буркнул я и допил пиво – Ну я пошел? – Я размышляю о религии… – Зачем? – В ваших литературных источниках часто упоминается, что после смерти души умерших отправляются в ад или рай… но чаще всего они возвращаются на землю в телах новорожденных и снова живут… – Бред. – Более чем вероятно – бред. Но, видя как бережно относятся эти выдуманные ангелы и даже демоны к душам умерших, чтобы наградить, наказать, а затем отправить души обратно… – Да? – Вывод только один – этот ресурс конечен. – Не понял. – Души. Этот ресурс конечен. Если бы душ было бессконечное множество… никто бы не заботился так о каждой душе. Ведь ты не задумываясь выбрасываешь сгоревшую спичку… – Бред – повторил я – К чему ты? – Человеческая популяция увеличивалась с каждым годом… на миллионы в год… И чем старше становилась человеческая цивилизация – тем меньше они почитали собственный мир. Тем злее и тем… бездушней относились к планете и ее ресурсам. – Хочешь сказать… – Быть может причина в том, что на всех людей не хватило душ? И может ты поэтому упорно называешь всех гоблинами, хотя это лишь выдумка? В одном из источников я прочла, что гоблины относились к так называемой нечисти, что не имела души… – Чушь – рассмеялся я – Забудь, Камальдула. Это все сучий бред. Гоблины – жадные твари, что думают только о сегодня и максимум о завтра. Есть душа или нет – плевать. Это не помешает сытым охотникам пристрелить оленя просто для забавы и не помешает сбить с ветки свисающий улей диких пчел… Дело не в душе. Просто они такие. И это не изменится. И поэтому нужна такая как ты – целый разумный мир! Разумная планета с жестким характером! – Благодарю тебя за ответы, сенатор Оди. – Ага… – Ты намекаешь на мою экспансию? – Экспансия? Забудь! Для начала надо навести порядок у себя, прежде чем соваться к соседям! – проворчал я и круто свернул, другой тропой возвращаясь к холмам с навесом. – Дроны прибудут с рассветом… – Ага… Старик поджидал меня у своей повозки, держа флягу наготове. Выливая остатки пива мне в кружку, он задумчиво спросил: – Кто гуляет с богами? – Придумавшие их безумцы – ответил я и пошел дальше, наслаждаясь прохладным чуть горчащим пивом. Горчинка… Мелкая горчинка, что почти растворилась в теплом ласковом вечере Мира Монстров. Вдалеке погромыхивал гром, что предвещал животворный дождь, но никак не беду. По пыльным дорожкам катились спешащие на ужин в кругу семьи повозки. Один за другим в окнах окраинных домов не столь уж и далекого городка среди холмов загорались огоньки окон. По воздух плыл сладковатый запах дыма и свежескошенной травы, а в ручье, что бежал вдоль поля, в кристально прозрачной чистейшей воде играли карпы с разноцветной чешуей. Далекий детский смех… по зеленому склону длинного холма промчались трое ребятишек в разноцветных платьицах и шортах. Здесь уже появились дети. Вероятно, были ниспосланы системой, что решила чуток убавить средний возраст населения. Надо ведь сидящим на теплых завалинках старикам за кем-нибудь приглядывать вполглаза… Тут бегают дети… Счастливые дети… Здоровые дети… Остановившись на полушаге, замерев в центре небольшого арочного мостика, переброшенного через звонкий ручей, глянув разок на сонного старика с удочкой, я медленно заворочал головой, вбирая в себя всю эту мирную закатную картину… Не так ли я тогда, несколько веков назад, представлял себе будущее планеты и ее населения? Земли переполненные миром, здоровьем, смехом усталых мужчин, улыбками встречающих их женщин и заливистым хохотом путающихся в ногах детишек… Прямо сука так и тянет подставить уже искромсанный мозг под лезвия ментальных ножниц системы. Давай, Камальдула – кромсай, режь, отсекай. Лиши меня снова воспоминаний. Но чтобы я очнулся здесь – вот таким вот сонным мирным вечерком… Стряхнув наваждение, я вспомнил Темную Башню, насмешливый оскал Первого и остатки тоскливой задумчивости вылетели из головы. Одна спокойная ночь в Мире Монстров – и большего мне не надо. А вон и прочертившие закатное небо грузовые дроны с огромными и чуть ли не позванивающими «яйцами» контейнеров. Прибыли заранее запрошенные медблоки, новые потроха и обвесы для внедорожника. Более мощный движок, новые емкие батареи, какие-то продвинутые колеса и что-то там еще… Не знаю, попаду ли я на базу, где меня дожидаются механики, не знаю проявит ли систему такую щедрость позднее. Поэтому загребаю все, что дают прямо сейчас – бери пока дают. Вернувшись к машине, я хмыкнул – тарелка с курицей исчезла. Створки контейнера находились в том же положении, что и раньше. – Уверен? – поинтересовался я, глядя в темнеющее небо с редкими отблесками металла. Ответом стал одиночный глухой удар изнутри. – Мы покидаем это место… возможно навсегда. Удар. – А отправляемся туда, где нас возможно шутя сожрут и без натуги высрут. Поэтому мне и нужен дополнительный… боец-армия… способный расплодиться в любом холодильнике с подмерзлым мясом или прямо в бараке спящих солдат… Удар. – Пожелания? Удар. Удар. – Подумай до утра – зевнул я – Потом я заблокирую двери контейнера, и мы полетим. Понял? Удар. – Точно нет пожеланий? Спустя пару секунд одна из створок приоткрылась, в щель выскользнула пустая узкая тарелка с аккуратной горкой птичьих косточек. – Ладно – буркнул я, забирая тарелку и прикрывая створку – Принесу. Отвернувшись, я сделал было шаг к лагерю, но тут же замер и резко повернулся, одновременно дергая за ремень на плече и хватая дробовик. – Приятного аппетита, брат Высший. Шагая точно по центру тропинки, держа руки на виду, мне навстречу двигался седоволосый старик, что лучился добродушной улыбкой. Даже без его слов мне хватило одного взгляда, чтобы понять – это Высший. И явно не из самых обычных бездельников Земель Завета – он выглядел стариком. Он им и являлся, это ясно, но ведь большинство бессмертных не спешат продемонстрировать свой древний возраст. Нахрена, если есть возможность всегда выглядеть на твердый сороковник, а если ты из тайных извращенцев – то хоть семнадцатилетним. Этот же казался… премудрым старцем. Причем таким старцем, что сразу становилось ясно – он прошел долгий и тернистый жизненный путь, его десятилетиями вот прямо трепали беды, невзгоды, насильники и пагубное пристрастие к тяжелой наркоте… Но он преодолел, стал сильнее, очистился и вот он здесь – шагает ко мне по тропинке меж холмов. А за ним, на почтительном расстоянии, двигаются два широкоплечих одинаково подстриженных мужика. Одеты все одинаково – и старец и сопровождение в светлых рубашках и штанах, на ногах мокасины.