После двух десятков страниц детальных описаний их с Мири игрищ и забав Анна снова начинает раздражаться и пропускать фрагменты записей, пока не натыкается на следующее: «Аннабель приехала на каких-то жалких два дня. Она очень изменилась, стала такой взрослой. Эни уже двенадцать, у нее появилась грудь, и она много говорит о мальчиках из своей школы. А я молчу и слушаю, потому что мои рассказы привели бы ее в ужас. Мы обе сильно расстроены, но все уже решено. Дядя выглядит встревоженным и нервным. Вечером они громко спорили с отцом. Дядя угрожал отцу, что обратится к властям, если тот не прекратит свои «сатанинские службы». Не уверена, но, по-моему, папа пообещал, что выгонит «Путников Света». Я знаю, что отец лжет, община существенно поредела после смерти мамы и моего брата, но те, кто остались, фанатично верны идеологии культа. Жаль, что я не смогу сказать об этом дяде Райану. Он и Эни – единственные, кто мне по-настоящему дороги. Я не могу рисковать». – Здесь как будто не хватает нескольких страниц, – потерев насупившийся лоб, делится она своими размышлениями, но есть кое-что еще, о чем Анна не решается сказать. Манера письма… Она совсем другая. Более простая. Словно «Индиго» и письма, что она получала, были написаны другим человеком. – Я подумал о том же, – неожиданно соглашается Алан. – Мне пришлось провести дополнительное расследование. На его результаты ты наткнулась в моем кабинете. Понадобились месяцы, чтобы собрать архив доказательств существования культа «Путников Света». На самом деле к свету община не имела ни малейшего отношения. Ночные богослужения в зале под землей – прямое тому подтверждение. – Значит, надписи на воротах не лгут? Камерон Бенсон был сатанистом? – взволнованно уточняет Анна. – У Сатаны много имен, Эни. Бенсоны в нескольких поколениях были сетитами, считали себя прямыми потомками бога Сета.[2] – Сетитами? – Анна непроизвольно дотронулась до груди, и этот неосознанный жест подтвердил возникшее подозрение. – Анкх… – пораженно выдыхает она, устремляя на Алана обескураженный взгляд. – Я объясню то, что сейчас тебе кажется непонятным и абсурдным, но сначала ты должна дойти до конца. Читай, Эни. «Страх стал неотъемлемой частью моего существования. В десять вечера во всем доме пропадает электричество. Каждый день. Каждый вечер. Вся ферма погружается во мрак. Я зажигаю свечи перед сном. Расставляю их повсюду, чтобы изгнать тьму, но Зверь приходит и своим зловонным дыханием задувает свечи. Что ему нужно? Почему он не оставит меня в покое?» «Целый год от Аннабель нет вестей. Отец сказал, что этим летом она не приедет. Может быть, это к лучшему. Эни… Она не должна знать. Пока не должна. Я бы все отдала, чтобы быть такой же свободной, как Аннабель. Однажды я сбегу с фермы и расскажу ей обо всем. Вместе мы сможем это пережить». «За ужином отец заставил меня снять крест. Он обещал, что анкх защитит меня, а теперь его нет. Что со мной будет? Мне очень страшно и не у кого просить помощи. Мой отец одержим, как и все, кто приходит на его проповеди. Многие покинули ферму, но оставшиеся – такие же безумные фанатики, как их наставник, и они не позволят мне сбежать. Эти люди безумны, запуганы, убеждены в том, что зло проникает к нам из внешнего мира, и верят в свою избранность и бессмертие. Время Армагеддона близко, и только истинные войдут во врата вечности, пока остальные гибнут в хаосе и войнах, устроенных мировыми корпорациями. Сейчас я в своей комнате, допиваю травяной чай и пытаюсь записать свои мысли. Если со мной случится что-то плохое, кто-то должен узнать. Пусть это будут дядя Райан или Эни. Они будут искать. Как же хочется спать». «Он лжет. Я помню. Это не сон». «Зверь не один». «Бежать прочь. Спасаться». «Кошмары повторяются. Два раза в год в одно и то же время. Я не вижу лиц, голоса сливаются. Не могу шевелиться и кричать. Демоны приказывают мне молчать. Терпеть. Выживать. Принять». «Я рассказала о своих чудовищных снах отцу. Он приказал мне молить Бога принять меня в ряды познавших истину. Отец сказал: «Путники Света» тысячи лет живут во тьме ради того, чтобы в великий день соединиться с тем, кто владеет всем светом вселенной. Этот момент скоро настанет. Ты должна подчиниться его воле, Мириам. В тебе его кровь, как и во всех нас». «Я должна найти способ выбраться. Не знаю как. Найдут везде». «Они называют это церемонией «подношения». В отличие от ежедневных ритуалов, церемония совершается два раза в год, в особенные праздники, длящиеся всю ночь. В книгах отца написано, что «подношением» может стать только тот, в чьих венах течет кровь ЕГО потомков. Раньше это была мама, теперь они избрали меня. Новая церемония близко. Отец сказал, что я должна подготовиться». «Целый день я продумывала план побега. Собрала сумку с вещами и спрятала под кроватью. К вечеру мой азарт угас, потому что я поняла, что не существует безопасного плана. Помощи ждать неоткуда и не от кого. Все, кто приходят к нам с другой стороны забора, остаются здесь. После смерти мамы и Кевина людей на ферме стало меньше. Отец сказал, что отступники культа решили покинуть общину, но это ложь. Зверь не знает пощады. Они все мертвы, а те, кто остался в общине, ослеплены и одержимы. Утром разобрала сумку…» «Неделю назад после ночной молитвы папа пришел в мою комнату и сообщил, что мне пора «познать истину». Все это время я изучала генеалогическое древо нашей семьи. Мои самые худшие подозрения подтвердились. Чистота крови, которой так одержим отец, на протяжении веков поддерживалась самым омерзительным из всех возможных способов. Мне противно об этом писать, но я должна. Ради правды. Ради Эни. Возглавляет генеалогическое древо Лори Бенсон, он «познал истину» во время своей поездки в Индию (согласно заметкам моего дальнего предка, именно там, а вовсе не в Египте в то время действовал один из крупнейших культов Сета). Вернувшись в Америку, он организовал небольшую группу единомышленников, которая постепенно разрослась до размеров крупной религиозной общины. Тогда они именовали себя «Сыны Света», через несколько лет появилось еще одно ответвление, носящее название «Дочери Света», которое возглавила Эдна Бенсон, жена идейного лидера Лори и его единокровная сестра. Когда она умерла от туберкулеза, ее место заняла Хелен Бенсон – их единственная дочь. Впоследствии Хелен родила от своего отца троих детей. Об этом стало известно местным властям, и культ быстро прикрыли. Лори и Хелен пришлось бежать вместе с детьми в другой город, где они организовали новую общину и дали ей название «Путники Света». Невозможно поверить в то, что все это реально, но документальные источники не могут лгать. Я лично слышала, как мама однажды высказала отцу, что из них четырех только Райан не унаследовал безумный ген Бенсонов. Это значит, что дядя Райан – родной брат не только моей мамы, но и отца. Признаться, я догадывалась о чем-то подобном, хотя и гнала эту мысль прочь. У нас с Эни глаза одинакового оттенка, повторяющего один в один цвет глаз моего отца. К тому же папа не раз повторял, что однажды Аннабель присоединится к нам. Так почему же тогда дяде Райану позволили уйти из общины и завести семью за пределами секты? И кто четвертый? Мама назвала имя. Рональд. Я не видела на кладбище могилы с таким именем. Если он все еще жив, то, возможно, это его присутствие я ощутила тогда в подвале? Может быть, Рональд Бенсон и есть Зверь, преследующий меня по ночам? Единственное объяснение – он прячется в темноте, потому что так же уродлив и болен, как малыш Кевин. Теперь я не сомневаюсь, что мама хотела спасти моего брата, а не убить. Почему она не сделала того же для меня? Лучше умереть, чем существовать среди чудовищ. Боже, если ты есть, помоги мне не сойти с ума и вырваться из этого ада. Эни… Теперь я понимаю, почему так сильно нуждаюсь в ней. Мы помечены кровью». «Это снова случилось. Мне пришлось притвориться, что подмешанные в пищу или чай наркотики (уверена, что это именно они) подействовали. Сразу после ужина я поднялась наверх и вызвала у себя рвоту, и только это помогло мне сохранить рассудок. Я надела свою ночную рубашку и легла на кровать, сделав вид, что крепко сплю. Через час или чуть больше (для меня это время показалось вечностью) двери спальни открылись. Не переговариваясь, несколько человек вошли в комнату и приблизились. Я слышала шорох их одежд, примерно представляя, как они выглядят и во что одеты. Смутно помнила из обрывков сохранившихся образов. Я почти не дышала. От страха у меня заболел живот и свело все внутренности. Я крепко сжимала веки, чтобы не выдать себя. Все, что я считала ночными кошмарами, происходило в реальности. Мне понадобились годы, чтобы решиться доказать это… самой себе. От шока и ужаса мышцы окаменели, но это было даже хорошо, помогало не трястись от страха. Они подняли меня на руки и вынесли на улицу, прошли через двор к часовне. Во внешнем зале не задержались и сразу спустились вниз. Это место я помню смутно. Вокруг темнота, разгоняемая пламенем свечей. От тошнотворного запаха и монотонного бормотания у меня закружилась голова. Наверное, какая-то часть одурманивающего пойла все-таки попала в кровь, и именно это позволило мне выжить и не свихнуться. Меня поставили на ноги и приказали открыть глаза. Я повиновалась. От коптящих свечей все вокруг было в сером дыму. Прямо передо мной возвышался алтарь с изображением древнеегипетского божества со звериной мордой. Я видела его в книгах, но меня пугал не этот уродливый зверь, держащий в руке ключ от врат Вечности, а те, кто притащил меня сюда. Туман становился плотнее, один из стоящих за моей спиной толкнул меня в плечо к огромному продолговатому валуну, накрытому шкурой. Я понимала и помнила, чего они хотят, и инстинктивно сделала шаг вперед. Чьи-то грубые руки сорвали с меня рубашку, оставив полностью обнаженной. От холода и ужаса я заледенела. Дальше все происходило именно так, как в моих повторяющихся кошмарах, которые оказались чудовищной явью. Меня положили на источающую мерзкий смрад шкуру, после чего я увидела склонившиеся надо мной силуэты в кроваво-красных балахонах. Их лица скрывали уродливые звериные маски, сквозь прорези которых на меня смотрели пять пар совершенно безумных глаз. Остальные «уродцы» рассредоточились вдоль стен и молча наблюдали за церемонией «подношения». Я бы назвала это действо иначе. Жертвоприношением. Но меня никто не собирался приносить в жертву и убивать. У Зверя на мой счет совсем другие планы. Когда он появился, заставив расступиться свою паству, мой рассудок помутился, но я не потеряла сознание. Зверь приближался медленно, усиливая мою агонию. Его балахон отличался по цвету и фактуре. Более плотная ткань насыщенного оттенка индиго полностью покрывала его массивную сгорбленную фигуру. Он подошел вплотную и сдвинул капюшон назад. Я буквально закоченела от суеверного дикого страха. Зверь единственный из собравшихся не скрывал свое лицо за маской.