— Твой отец был трусливым мерзавцем, пожелавшим подчинить весь мир. Но как ты мог так претворяться? Ты ведь совсем не похож на него! Ты был моим другом! Он коснулся горячего следа на коже. — Он был великим. Одним из немногих, кому удалось сделать невероятное реальным. А по поводу притворства…я мало претворялся рядом с тобой. В этом просто не было нужды. Ты была забавной и не лишённой своеобразного шарма. Но мы недооценили тебя, Вивианна Бамаретт. За этим личиком, — он провел пальцем по её скуле, — всегда скрывался расчётливый манипулятор. Ты провела вокруг пальца даже меня, хотя я всегда был рядом. Папа так гордился бы тобой! — Ещё одна кривая усмешка. — Глядя на тебя сегодняшнюю, я жалею лишь о том, что он не забрал тебя той ночью. Втроём мы поставили бы на колени весь этот мир. — Ты ничего не знаешь о собственном отце, — в её душе всё ещё теплилась надежда на то, что Элиас, как и многие другие, был жертвой игр Магдана. — Всё, что он сделал, было лишь для защиты собственной шкуры. Он использовал тебя, как и всех нас! Ты ведь ещё можешь остановиться, Элиас! — Ты ничего не знаешь, — его пальцы сомкнулись на её шее. Вивианна даже не пыталась сопротивляться. Она не верила, что человек, которого она знала, может причинить ей вред. — Он пытался спасти не только свою жизнь, но и целостность этого мира. Это я и хотел сказать тебе. — Он наклонился к её уху так близко, чтобы каждое его слово, она могла ощутить кожей. — Ты будешь жить. Но лишь для того, чтобы когда этот мир вновь станет разваливаться по кускам, ты могла увидеть своими глазами, к чему привела твоя глупость. Каждая жертва, каждый вопль — будут только твоей виной. Это мой прощальный подарок. — Неужели ты думаешь, что я позволю тебе так просто уйти? — Вивианна освободила свою шею от его пальцев. — Я не просто думаю, я в этом уверен. В глубине души ты всё ещё любишь меня, как и я тебя. Правда забавно? Как одновременно можно жгуче ненавидеть и всё же любить? Но мы с тобой лучшее доказательство. Ты всё ещё жива, а значит и мне ты не сможешь причинить вред. Удачной дороги в ад, Вивианна. Вскоре мы там встретимся. Глава 26 — Метаморфозы Не нужно пытаться изменить всю свою жизнь, достаточно лишь изменить своё отношение к ней. Ральф Уолдо Эмерсон Как только бывший друг скрылся в темноте хода, у Виви оставалось лишь два варианта развития событий. Первый: дать волю своим эмоциям и рыдать, что есть силы, ближайшие пару дней. Второй: срочно придумать, как пережить кошмар, в который так стремительно превратилась её жизнь. Помощь всегда приходит откуда её совсем не ждёшь. Спасительной музыкой в её голове зазвучал голос Инара, который говорил, что покинет Альянс этой ночью. Виви твёрдо решила отправиться вместе с ним. У неё не было ни единого повода, чтобы заставить его забрать её с собой, но она знала, что только вдали от дома, ей удастся всё обдумать и привыкнуть к мысли, что все люди без исключения лгут постоянно. Вытирая струящиеся по щекам слёзы, она достала чернильницу и подробно написала Донату о встрече с Элиасом. Собрав все свои чувства в кулак она дописала следующее: "Но это далеко не все открытия сегодняшнего вечера. Теперь я знаю о том, что даже ты не всегда был способен брать свои чувства под контроль. То, как ты поступил с Этрой, было жестоко. Я ненавижу Мироса Вирга всем сердцем, но мне и в голову не пришло бы мстить через его детей. Я могла бы написать о том, что разочарована в тебе, но не стану. Потому что жизнь наказала тебя в достаточной степени и без моих нравоучений. Сегодняшний вечер лишь показал мне, что мой брат не так безгрешен, как я думала. Это лишь значит, что ты обычный человек, со своими ошибками и глупостями. Бесспорно, мне сложно принять твой выбор. Она дочь нашего врага и это никогда не изменится. Если ты свяжешь с ней свою судьбу, нам придётся смириться с тем, что в жилах твоих наследников будет ровно половины крови Виргов. Даже мысль об этом заставляет меня вздрагивать. Но чем больше я об этом думаю, тем отчётливее понимаю: в таком развитии событий виноват лишь ты. И тебе придётся с этим жить. Я уже представляю, как ты жадно вчитываешься в каждое слово этого странного письма, перескакивая с строчки на строчку…Успокойся, мой дорогой брат, глубоко вздохни. Я приняла в тебе благородного принца, защитившего меня от всех бед, а теперь принимаю и жестокого мальчишку, которым ты являлся совсем недавно. Даже после всего, что я узнала, к сожалению, не из твоих уст, я люблю тебя. И желаю счастья. Но после произошедшего, не могу оставаться здесь. Потому что это слишком непросто. Я боюсь вновь натворить глупостей. Мне нужно немного времени, чтобы всё прояснить для себя. Уже давно пора стать взрослой, ответственной, сдержанной… Какие слова ещё могут подойти для этого списка? К сожалению, чтобы прийти к этому состоянию, мне придётся совершить последнюю глупость. Я приняла решение отправиться в Империю. Да, ты не ошибся. Я решила сбежать на другую сторону нашей необъятной земли, чтобы иметь возможность разобраться со всем. Я ещё не знаю, сумею ли уговорить на эту авантюру Инара, но надеюсь, что мне удастся. Успокой дедушку и Азоранду. Я не хочу, чтобы они тревожились. После всего пережитого, я хочу увидеть родину нашей матери. Возможно, если я окажусь в тех местах, мне удастся хоть отчасти почувствовать её присутствие. Знаю, что это глупая затея, но больше мне ничего не пришло в голову. Я не знаю, когда вернусь, поэтому должна сказать об этом: не отступай от своих планов и накажи Мироса Вирга. Он это заслужил. И будь, наконец, счастливым! Плевать на то, что обо всём этом скажут люди. Главное, чтобы ты был счастлив. p. s: однажды, я буду в порядке. Просто потому, что хуже уже никогда не будет". Ещё раз перечитав письмо, девушка запечатала конверт и открыла тёмный ход. Она не знала, где живёт Инар Навиал, но Магдан как-то сказал ей, что именно водные маги прилаживали дороги по межмирью. Может быть и ей удастся? *** Когда Вивианна вышла из хода, ей удалось сделать вид, что она в полном порядке. От слёз не осталось и следа. Теперь она вновь хорошо владела собой. Ход привёл её прямо в его кабинет. Лорд был полностью собран и сосредоточен, дописывая очередное письмо. — Что случилось? Стоило ему увидеть её, как он тут же понял, что произошло что-то действительно серьёзное. Настолько, чтобы заставить гордую ликардийскую принцессу прийти ночью в полном одиночестве в его дом. — Я хочу пойти с тобой. Слова слетели с её уст прежде, чем девушка успела придать им более подходящую форму. Он отложил перо и поднялся со своего места. Вивианна боялась, что он тут же скажет своё решительное "нет", однако он будто чего-то ждал от неё. — У тебя появилась веская причина? — Не спрашивай меня ни о чём, пожалуйста. Я хочу отправиться в Империю с тобой. Он прислонился к столу и скрестил руки на груди. Любой дипломат тут же понял бы, что переговоры обречены. — Почему? У Вивианны не был заготовлен ответ на такой простой вопрос. Отчасти, потому что она невероятно плохо могла связать собственные мысли. Благо, именно в этот момент в пламени свечи блеснул красный алмаз на её обручальном кольце. — Ты сказал, что хочешь разорвать нашу помолвку, но просто уйти не достаточно. Ваш жрец должен дать согласие на её расторжение. — Ты хорошо осведомлена, — на его лице не было и намёка на какие-либо эмоции. Этот разговор ничего для него не значил. — Неужели вновь выйти замуж ты хочешь больше, чем быть свободной от уз семьи императора и всех последствий? Я предупреждал тебя о том, как опасно твоё появление в империи. До этого Виви, как зачарованная, смотрела лишь на край стола. При слове "империя" она посмотрела на мужчину. — Расторжение помолвки не подразумевает оглашения моего появления. В твоих силах сделать так, чтобы никто не узнал о моём прибытии в Империю. — Неужели тебе так противна сама мысль о том, что мы можем остаться связанными? Даже если речь о совершенно невидимых узах? Будь Вивианна внимательнее, она бы заметила, что под этим вопросом скрывается не праздное любопытство. Для него был действительно важен её ответ. — Ты хотел жениться на особенной девушке. Только она вправе носить это кольцо, — Вивианна попыталась его снять, однако палец не поддавался. — Если мы не расторгнем помолвку, что нас ожидает в будущем? С меня хватит вранья. Она говорила, не вдумываясь в смысл сказанного. Ей было всё равно. Лишь бы он забрал её с собой, пусть даже на пару дней. Только бы подальше от этого места. — Ты говоришь так, будто понятия не имеешь, какому соблазну меня подвергаешь. Ты ключ от любых дверей. Власть в самом концентрированном виде. Почему ты решила, что забрав с собой, я смогу тебя отпустить? — Потому что я знаю тебя, — Вивианна сделала шаг в его направлении. — Ты никогда не потерпишь рядом с собой нелюбимую женщину, как бы дорого она не стоила. Инар стоял прямо напротив неё. Он был так близко, что она снова могла ощутить его запах. — Ты ничего не знаешь обо мне. Я последний человек, в мотивах которого тебе нужно пытаться разобраться. Вивианна быстро перевела взгляд на ворот его рубашки. Стоило ему произнести эту фразу, как она тут же вспомнила об Элиасе. У неё никогда не было друга ближе, чем он. Только ему она доверяла бесконечно. И чем всё это закончилось? — Я готова рискнуть всем. Вопрос лишь в том, готов ли ты? — Вопрос совсем не в этом. Что произошло, если ты даже в глаза мне посмотреть не можешь? Вивианна тут же подняла взгляд. Его невероятно синие глаза в обрамлении длинных ресниц действовали на неё успокаивающе. — Я не могу здесь оставаться. Этого достаточно? — Для того, чтобы рискнуть твоей жизнью, своей, а заодно и всей моей семьи — нет. Принцесса с ещё большим усилием попыталась стянуть кольцо. — Тогда забирай его и уходи! Потому что вы все поступаете одинаково! Вы всегда уходите. Вы всегда оставляете меня одну. Отсроченная истерика ненавязчиво напоминала о себе. Благодаря слабому освещению слёзы, которые падали прямо на упрямый палец, было почти невозможно разглядеть, но Инару Навиалу это было под силу. — Ты сама хотела, чтобы я ушёл, — на этот раз его голос был гораздо мягче. Он взял её за руку, чтобы она прервала неравный бой с кольцом. — Ты не снимешь его пока помолвка не будет расторгнута. Прекрати себя мучить. — Он ненадолго задумался. — Я не догадывался, что связь со мной причиняет тебе столько боли. Вивианна хотела сказать, что всё совсем не так, как он думает. Что ей вовсе не больно от его присутствия в её жизни. Она хотела рассказать ему о том, как непросто ей дался его уход. Но у неё не было слов, а тем более сил на такие признания. Она знала, что они были никому не нужны. Инар Навиал не любил её. Тогда в вересковом поле и даже сейчас, держа её за руку он лишь проявлял жалость. — Не роняй слёзы, Вивианна Бамаретт, я всё решу, и ты будешь свободна. *** Даже когда они шли по тропам межмирья, Виви не могла поверить в то, что он пошёл на такой риск ради неё. Хотя, она совершенно не удивилась бы, если бы ход открылся прямо в центре императорского дворца. Потому что никому нельзя верить. Лгут все, без малейшего исключения. Они вышли в просторной комнате с минимальным количеством мебели. Покои освещали не только свечи, но и маленькие светящиеся шарики, мерцающие под самым потолком. Несомненно, это была работа огненного мага. Внимание девушки не могла не привлечь большая невысокая кровать, застланная покрывалом шоколадного оттенка. На ней было всего две подушки, что было не слишком характерно для таких шикарных покоев. На стенах цвета морской волны не было картин, но они не казались пустыми, потому что на них ложились отблески от светящихся шариков. Убранство комнаты дополняли высокий до самого потолка шкаф из палисандра шоколадного оттенка и тёплый ковёр цвета беж с длинным ворсом. Из большого окна уютной комнаты открывался дивный вид. Тысячи огней неизведанного города освещали темноту ночи. Даже небо в этой части земли разительно отличалось от такого привычного вида из окна замка в Анате. Пока Вивианна осматривала покои, Инар ненадолго оставил её одну, но довольно быстро вернулся. — В ванной ты найдёшь всё, что тебе нужно, — он указал на одну из трёх дверей, ведущих в покои. Не проронив больше ни слова, он вышел за дверь. Вивианна послушно направилась в ванную комнату. Она была выдержана в том же стиле, что и спальня: тёмная мебель и морской бриз на стенах. В тон к белоснежной сантехнике были подобраны мягкие халаты и полотенца. Девушке не составило труда найти ночную рубашку. Ей оставалось лишь догадываться о том, как она появилась в его доме. Но это не было её делом. Стянув с себя бальный наряд и умыв лицо от столь тщательно наложенного макияжа, Виви приняла душ и переоделась ко сну. Завернувшись в светлый шелковый халат она вернулась в покои и поняла, что они совершенно пусты. Хотя чего она ожидала? Инар и не должен был здесь находиться. Принцесса присела на край кровати и посмотрела на завораживающий потолок. Эти шарики напоминали ей звёзды. Она никогда прежде не встречалась с такой красивой магией, возможно потому, что всегда была слишком занята. Вивианна так и сидела на кровати, когда в дверь постучались. Лишь получив её согласие, Инар вошёл внутрь. На этот раз перед ним не предстала обворожительная нимфа в платье цвета бордо, теперь это была самая простая девушка. Её щёки всё ещё были немного красными после умывания, а длинные волосы, разметанные по спине, влажными. Зелёные глаза уже не были такими яркими, а губы манящими. Но это только на первый взгляд. В этой неожиданно хрупкой и беззащитной Вививанне Бамаретт сейчас было столько невинности и красоты! Без горделивой осанки, дорогих побрякушек и шикарных платьев она показалась ему невероятно очаровательной. А может дело было в соответствующей обстановке? Ничто не может привлекать мужчину больше, чем абсолютно естественная женщина, завернутая в лёгкий халат и задумчиво восседающая на его кровати. Но это уже детали… Зачем же он пришёл? — Расскажи мне о том, что с тобой произошло, — он затворил дверь и облокотился на косяк, даже не пытаясь приблизиться к ней. Для её же блага. — Я не потерплю в доме женщину, рыдающую в подушку. — Но я ведь… — Это пока, — он даже не дал ей договорить. — Я пошёл к тебе навстречу, теперь твоя очередь. Вивианна в совсем несвойственной ей манере робко взглянула на него. Откуда он мог знать, что комок в горле уже очень давно жаждет разразиться настоящей истерикой. Неужели она так плохо притворяется? Вдруг Виви почувствовала себя совершенно неуютно на краю этой огромной кровати. Разделяющее их расстояние в несколько метров к сокровенному разговору тоже не располагало. Глубоко вздохнув, она встала, обогнула кровать и уселась на тёплый ковёр прямо напротив большого окна. Облокотившись спиной на кровать, она смогла увидеть огни незнакомого города. — Присаживайся, — она указала на место рядом с собой прямо на ковре, — разговор будет долгим. Без малейших колебаний он повиновался. Уже через несколько мгновений они оказались близко настолько, что она могла чувствовать его плечо. Будто угадывая её настроение, шарики света стали медленно гаснуть. Лишь, когда комната погрузилась в сумрак, Вивианна начала свой рассказ. Без приукрашиваний и лжи она рассказала ему историю своей жизни. О жизни переводчицы, побеге, обучении магии, восхождении на престол, о своём отчаянии, о спасительном появлении брата, о тёмных, о Магдане с его отвратительными паутинами, Леане с обострением благородства, брате, который полюбил самую неподходящую женщину на свете, и Элиасе, который стал последней каплей. Она говорила и говорила…о бесконечных нападениях тёмных, о мечах, о жестоких королях. Но ничто из рассказанного не далось ей с таким трудом, как рассказ об их взаимоотношениях в Элиасом. Лишь говоря о нём, она не смогла сдержать слёз.